Nos últimos dois anos, países do Canadá ao Reino Unido foram manchetes por abolir o imposto sobre absorventes internos. Mas para muitas mulheres de baixa renda - seja nas metrópoles ocidentais ou na África subsaariana - a economia de vários centavos não resolve o problema real: esses produtos podem ser totalmente inacessíveis.

Quase dois terços das mulheres e meninas quenianas não pode pagar absorventes higiênicos e, em vez disso, tem que usar alternativas caseiras, de tecido a grama e penas. Eles podem ser anti-higiênicos e causar infecções graves. A necessidade desesperada de produtos higiênicos também forçou algumas mulheres e meninas a fazerem sexo em troca deles - [disse um relatório recente](http://menstrualhygieneday.org/wp-content/uploads/2016/04/FSG-Menstrual-Health -Landscape_Kenya.pdf) que dois terços das mulheres que usam absorventes no Quênia os obtêm por meio de seus parceiros sexuais. Na África Subsaariana de maneira mais geral, aproximadamente uma em cada 10 meninas também perde a escola por causa de seu período.

E o problema não se restringe ao mundo em desenvolvimento. Bancos de alimentos de Nova York para Newcastle (como dramatizado em I Daniel Blake de Ken Loach) há muito tempo estão desesperados para suprimentos para as mulheres mais pobres de suas cidades. Para um em cada dez britânicos, o custo dos produtos sanitários é quase igual a toda a sua renda discricionária depois que as contas e as necessidades básicas são pagas. No início deste ano, dois adolescentes de Leeds contaram à BBC como a incapacidade de pagar por proteção sanitária os fez faltar às aulas. Uma das meninas disse: "Enrolei uma meia em volta da minha calcinha só para estancar o sangramento, porque não queria gritar no..."

Mulheres em Nova York gastam cerca de US $ 10 por mês em produtos sanitários , enquanto no Reino Unido o valor é aproximadamente US $ 17 por mês. Embora isso possa não parecer muito, para muitos - incluindo, mas não se limitando às centenas de milhares de mulheres sem-teto nesses lugares - essas despesas extras podem ser paralisantes. [Um estudo mostrou](https://www.thinkmoney.co.uk/news-advice/how-much-do-you-have-left-after-youve-paid-all-of-your-bills-0 -4417-0.htm) que aproximadamente um em cada dez britânicos tem apenas $ 13 ou menos restantes para gastar ou economizar a cada mês após cobrir todas as contas e necessidades, e um quarto tem menos de $ 65 por mês.

A questão da 'pobreza de período' está lentamente alcançando o mainstream como um desafio político reconhecido. Em 2016, Nova York aprovou um conjunto de leis menstruais que a tornaram a primeira cidade dos Estados Unidos a garantir o fornecimento de produtos de higiene feminina em abrigos para desabrigados, prisões e escolas públicas. Após as instalações iniciais dos dispensadores, as leis custarão à cidade [não mais de dois milhões de dólares por ano](https://www.citylab.com/life/2016/06/new-yorks-step-toward-menstrual-equity / 488099 /). (Para fins de contexto, a cidade tem um orçamento anual de US $ 70 bilhões).

No mês passado, os senadores americanos Cory Booker, Elizabeth Warren, Kamala Harris e Dick Durbin também propuseram uma nova legislação sobre as necessidades das mulheres encarceradas, que incluía disposições sobre o acesso à proteção sanitária. “Isso deu ao problema uma plataforma totalmente nova, para ter tais líderes federais de alto perfil apoiando-o”, disse Jennifer Weiss-Wolf, vice-presidente do Centro Brennan para políticas da Escola de Direito da NYU.

Além disso, o governo escocês anunciou recentemente um novo piloto para fornecer produtos sanitários gratuitos a mulheres e meninas de baixa renda em Aberdeen. A iniciativa é pequena; custará apenas US $ 55.000, permitindo que atinja cerca de 1.000 mulheres em um período de seis meses.

E desde 2016, quatro estados dos EUA (Nova York, Illinois, Connecticut e Flórida) e duas cidades (Chicago e Washington) aprovaram legislação isentando absorventes e absorventes de impostos sobre vendas. O Canadá também aboliu o imposto sobre absorventes internos e, no verão passado, sob a pressão de uma petição assinada por mais de 300.000 pessoas, David Cameron convenceu a UE a permitir que os membros eliminassem o IVA sobre esses produtos até 2018.

No entanto, é realmente o Quênia que há muito é o pioneiro global nessas questões. “O Quênia está definitivamente na vanguarda das iniciativas de políticas de gestão da saúde menstrual. Eles aboliram o imposto sobre absorventes internos há mais de uma década - foram as líderes parlamentares que realmente impulsionaram isso ”, disse Alison Nakamura Netter, da ZanaAfrica, uma importante fundação de saúde menstrual.

A partir de 2011, os fundos do orçamento nacional para a educação foram reservados para o fornecimento de produtos de higiene feminina para meninas carentes, com [$ 5 milhões orçados para 2017-2018](http://www.bbc.com/news/world-africa- 40365691). E este ano o governo deu um passo adiante. “Uhuru Kenyatta acaba de aprovar esta nova lei para fornecer absorventes higiênicos gratuitos para todas as meninas da escola, o que é fantástico”, disse Nakamura Netter. A Lei de Educação do Quênia agora exige que absorventes higiênicos gratuitos, suficientes e de boa qualidade, bem como mecanismos de descarte apropriados, [sejam fornecidos para todas as estudantes registradas](https://qz.com/1012976/uhuru-kenyatta-promises-free- absorventes higiênicos para meninas da escola queniana /).

Os resultados ainda estão para ser vistos; as escolas se encarregam de usar o financiamento extra para comprar e distribuir toalhas, e serão responsáveis por garantir que todas as meninas sejam atendidas. “Precisamos entender melhor como é o orçamento e se ele realmente atenderá às necessidades de todas as meninas”, disse Nakamura Netter. Além disso, no passado, o dinheiro reservado para o fornecimento de almofadas no Quênia foi perdido por meio da corrupção , e os fornecedores forneceram produtos de qualidade mais baratos do que o prometido.

Apesar dessas preocupações, para a inovação real nesta questão, é o Quênia, e não o Canadá, que os formuladores de políticas devem olhar. Abolir o imposto sobre absorventes internos foi um passo importante para quebrar tabus em torno dos períodos e destacar seus encargos financeiros, mas para muitas mulheres de baixa renda isso não vai longe o suficiente.

(Foto: Fundação ZanaAfrica)