Este artigo foi escrito por Adrian Voce OBE. Adrian é presidente da Rede Europeia para Cidades Amigas da Criança e autor de Policy for Play – respondendo aos direitos esquecidos das crianças (Policy Press, 2015).
Dos quatro mil milhões de pessoas que vivem actualmente em áreas urbanas, quase um terço são crianças. Com este rácio a continuar a crescer, a forma como as cidades respondem às necessidades e aspirações dos seus jovens cidadãos deve ser uma questão política importante.
No entanto, sem poder eleitoral nem económico por direito próprio, as crianças e os jovens são rotineiramente ignorados nas grandes decisões que moldam o seu mundo.
Enfrentar os desafios da crescente urbanização foi um dos principais temas da conferência Habitat II da ONU de 1996, que identificou as necessidades específicas das crianças como uma grande questão e destacou a responsabilidade dos governos locais e nacionais na salvaguarda dos seus direitos.
Isto, por sua vez, levou à Iniciativa Cidade Amiga da Criança (CFC) da UNICEF , que apoia os municípios na plena adopção e implementação da Convenção das Nações Unidas sobre os Direitos da Criança em todas as áreas políticas relevantes. Mas comentadores, como o investigador independente Tim Gill , chamaram o progresso desta agenda de “glacial”, tendo “muito pouca influência na forma construída das cidades”.
A concentração no ambiente construído como factor de qualidade de vida, bem-estar e desenvolvimento das crianças tem sido uma tangente necessária do movimento pelos direitos das crianças. Fora dos grandes serviços legais — educação, saúde e assistência social — as necessidades, perspectivas e aspirações das crianças e dos jovens são sistematicamente ignoradas.
Dadas as oportunidades certas, as crianças e os jovens podem participar muito nos processos de planeamento.
As decisões sobre desenvolvimento espacial, planeamento e infra-estruturas tendem a ser dominadas pelas necessidades do comércio, dos transportes e do tráfego. Ao cultivar a aceitação de uma responsabilidade para com as crianças nos sectores profissionais e nos contextos políticos que moldam a esfera pública física, o movimento CFC está lentamente a mudar esta situação; incorporando a noção crucial de crianças como cidadãs, com necessidades de graus incrementais de independência.
Isto significa mais zonas pedonais, acalmia de trânsito mais radical – e estacionamento – rotas mais seguras para escolas e áreas recreativas, mais ciclovias, parques e espaços verdes e espaços públicos mais lúdicos e amigos das crianças. O movimento também demonstrou que, dadas as oportunidades certas, as crianças e os jovens podem participar muito nos processos de planeamento que produzem projetos que funcionam para tais desenvolvimentos.
O progresso desta agenda pode ter sido “glacial” desde 1996, mas há sinais de que está a começar a consolidar-se. Cidades tão diferentes e distantes como Gante , Tirana , Leeds e Bogotá, entre muitas outras, abraçaram o conceito CFC como parte central do seu desenvolvimento estratégico.
A habitabilidade e a sustentabilidade dos assentamentos humanos são questões fundamentalmente socioeconómicas, e a concepção física da esfera pública é apenas parte do desafio.
A arquiteta e pesquisadora Dinah Bornat , atualmente defensora do design do prefeito de Londres, acredita que a mensagem está finalmente sendo transmitida e, como observou o ex-prefeito de Bogotá, Enrique Peñalosa, “se pudermos construir uma cidade de sucesso para as crianças, teremos uma cidade de sucesso para todas as pessoas”.
Bornat diz que os defensores do CFC estão agora “empurrando uma porta aberta”, mas é necessária alguma cautela. Na verdade, é um equívoco que o movimento CFC, certamente tal como definido pela UNICEF, seja principalmente sobre o ambiente construído. A habitabilidade e a sustentabilidade dos assentamentos humanos são questões fundamentalmente socioeconómicas, e a concepção física da esfera pública é apenas parte do desafio, inseparável das questões dos sem-abrigo, do aumento da pobreza, do desemprego e da exclusão social.
Na verdade, a Convenção das Nações Unidas sobre os Direitos da Criança de 1989 (o tratado internacional mais amplamente adoptado na história, com apenas os EUA ainda por assinar), é clara sobre os princípios fundamentais que devem sustentar todas as iniciativas das crianças: não discriminação; o melhor interesse da criança; o direito inerente à vida, à sobrevivência e ao desenvolvimento; e respeito pelas opiniões da criança.
Adotar uma abordagem de cidade amiga das crianças que negligencie tais princípios violaria a convenção. Esta não é uma mera distinção acadêmica. Ela entra em ação em muitas áreas políticas – a habitação, por exemplo.
Roterdão, por exemplo, adoptou a sua própria interpretação da abordagem do CFC para a regeneração económica das áreas centrais que se tornaram degradadas e pouco atractivas à medida que o centro industrial da cidade declinava juntamente com o seu estatuto de importante porto.
Uma “cidade amiga da criança” que beneficia algumas crianças e famílias à custa de outras – e apenas cria maior desigualdade – não é de todo amiga da criança.
Mas uma análise crítica do programa de Roterdão de 2013 concluiu que estes planos discriminam as famílias mais pobres, com concepções “amigas das crianças” que servem apenas para as expulsar dos seus bairros tradicionais, abrindo caminho para bairros mais ricos. A investigação conclui que, como “amigo das crianças”, neste caso, significa “amigo da classe média”, é de esperar que os pobres se tornem ainda mais marginalizados.
É sem dúvida necessária mais investigação antes de podermos descartar a política de Roterdão como simplesmente uma glosa a um programa de gentrificação que discrimina as famílias mais pobres; as autoridades municipais argumentam que o seu parque habitacional social relativamente elevado significa que todos os grupos socioeconómicos beneficiam.
Mas os problemas da gentrificação e da escalada e dos preços cada vez mais exclusivos das casas são problemas familiares nas cidades populosas do mundo desenvolvido. Nada que alimente este processo pode pretender ser a favor dos direitos das crianças.
Os decisores políticos, as instituições públicas e os sectores profissionais que trabalham para eles devem compreender que uma “cidade amiga da criança” que beneficia algumas crianças e famílias à custa de outras – e apenas cria maior desigualdade – não é de todo amiga da criança.
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(Crédito da imagem: Pexels)
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