Este artigo foi escrito por Matt Ryan, pesquisador PhD da Universidade da Austrália do Sul e ex-vice-chefe de gabinete do Gabinete do Primeiro-Ministro da Austrália do Sul.

  • O problema: as inovações democráticas destinadas a reforçar a confiança em declínio nas democracias representativas muitas vezes classificam erradamente os políticos como vilões.
  • Porque é que é importante: As inovações democráticas estão a crescer em popularidade, mas muitos sucessos são de curta duração porque carecem de apoio político fiável.
  • A solução: Precisamos de pôr de lado os preconceitos sobre os representantes políticos e envolvê-los de forma construtiva para realizar mudanças sustentáveis.

Com metade da população mundial elegível para votar em 2024, a revista Time classificou-o como um ano de “tudo ou nada” para a democracia . Mas a sobrevivência da democracia também tem muito a ver com o que acontece entre as eleições.

É por esta razão que o envolvimento directo das pessoas comuns na tomada de decisões públicas — por vezes chamado de “inovações democráticas” — está a ganhar popularidade como forma de resolver a falta de confiança na política e no governo.

'O povo' como solução?

Seja deliberando sobre questões políticas difíceis através de assembleias de cidadãos, decidindo como gastar fundos públicos em exercícios de orçamento participativo ou participando através de plataformas digitais, as inovações democráticas apresentam “o povo” como a solução para muitos dos problemas da democracia.

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Mas apresentar “o povo” como a solução implica muitas vezes que “os políticos” são o problema. Quase todos os argumentos a favor de inovações democráticas começam com referência a um dos incontáveis ​​inquéritos ou relatórios sobre a falta de confiança na política e nos políticos. Pode receber acenos e aplausos de muitos, mas coloca os políticos na defensiva.

Involuntariamente ou não, reforça o estereótipo de que eles são “elites” privilegiadas, sedentas de poder, que operam em “bolhas” exclusivas, muito distantes das coisas que dizem respeito à grande maioria de nós. Não há dúvida de que esse estereótipo às vezes é verdadeiro. Na minha pesquisa e na minha experiência direta, na maioria das vezes não é.

Minha experiência como consultor político

Como conselheiro político do primeiro-ministro da Austrália do Sul, Jay Weatherill, supervisionei o desenvolvimento de um amplo programa de inovações democráticas que começou em 2010: seis assembleias de cidadãos, mais de 40 milhões de dólares comprometidos com o orçamento participativo, desafios de inovação aberta e envolvimento digital.

As iniciativas foram saudadas como formas de “fazer melhor a democracia” , elogiadas no New York Times , descritas como exemplos importantes de inovação democrática na OCDE e noutros relatórios internacionais e ganharam prémios nacionais e da ONU . No meio de uma “recessão” democrática global e de uma porta giratória de primeiros-ministros australianos, a Austrália do Sul era um farol de esperança. Mas menos de uma década depois, quase nenhuma das iniciativas sobreviveu.

Então, o que deu errado?

Ao desvendar o caso da Austrália do Sul relativamente aos políticos, a minha investigação encontrou dois problemas-chave que confrontam os esforços para sustentar inovações democráticas.

Primeiro, é fácil depender demasiado de um único defensor político. Defendendo um estilo de governo de “debate e decisão”, onde a discussão pública fundamentada trouxesse compromissos políticos sensatos, o Primeiro-Ministro Jay Weatherill foi o político a quem recorrer em todas as questões de democracia deliberativa e participativa. Isso estava entrelaçado em sua política, ajudando-o a garantir a liderança do partido e uma improvável vitória eleitoral. Mas foi aí que residiu a queda do estilo de governo de Weatherill. Depois de os opositores políticos terem conquistado o poder, foram rápidos a desmantelar as iniciativas que lhe tinham granjeado o apoio popular.

Não caia na armadilha de tornar os políticos parte do problema da democracia. Torne-os parte da solução.

Em segundo lugar, a confiança excessiva na predisposição filosófica de Weatherill para a adopção de inovações democráticas enfraqueceu o foco na apresentação de argumentos práticos para inovações democráticas. A forma como pouparam o tempo e o dinheiro dos contribuintes e estimularam outros investimentos comunitários na vida cívica foram mensagens que se perderam no meio de um foco excessivo na resolução de um problema de confiança e legitimidade definido de forma mais vaga e que escapava à solução. Se tivesse sido apresentado um argumento prático mais convincente, parece improvável que os oponentes de Weatherill tivessem descartado o programa de inovações democráticas tão precipitadamente.

Três estratégias para tornar as inovações democráticas sustentáveis

Então, o que é necessário para tornar as inovações democráticas sustentáveis ​​para os políticos? Sugiro que existam três estratégias que os inovadores de hoje poderiam adotar:

  1. Priorize o envolvimento autêntico com os políticos . Os políticos podem ter dúvidas legítimas sobre a concepção de algumas iniciativas participativas que não devem ser descartadas como falta de vontade de partilhar o poder. Por exemplo, ao deliberar sobre o armazenamento de resíduos nucleares, uma assembleia de cidadãos da Austrália do Sul foi consideradainfiltrada por membros de grupos de interesse e não genuinamente deliberativa. Incapazes de remediar o problema por receio de criar a impressão de “adulteração do júri”, os políticos sentiram-se impotentes para intervir e têm sido relutantes em encomendar processos deliberativos desde então.
  2. Tornar as inovações democráticas parte do conjunto de competências de liderança colaborativa de cada político. Não caia na armadilha de tornar os políticos parte do problema da democracia. Torná-los parte da solução, integrando-a com as suas competências inerentes na construção de coligações e na celebração de acordos, captando provas concretas sobre como isso melhorou os resultados e certificando-se de que dá aos políticos crédito público visível pela sua concretização.
  3. Encontre lugares politicamente seguros para experimentar. A inovação é arriscada. Embora as inovações democráticas ainda estejam em fase de comprovação — e a maioria está —, trabalhe com os políticos e o seu pessoal para encontrar questões onde os riscos são menores ou o risco é amplamente partilhado por todo o espectro político.

As inovações democráticas oferecem muitas promessas para a revitalização da vida cívica. Se 2024 for verdadeiramente um ano decisivo para a democracia global, então não podemos dar-nos ao luxo de desperdiçar esta promessa ao não envolvermos os nossos representantes políticos de forma construtiva.

Nota do autor: Este artigo é baseado em parte no meu artigo (acesso aberto) publicado em 5 de dezembro de 2023: 'Debate e Decida: Governança Participativa Inovadora na Austrália do Sul 2010–2018' disponível em https://onlinelibrary.wiley.com e em parte de uma pesquisa ainda não publicada que investigou como os políticos do sul da Austrália percebiam a utilidade das inovações democráticas.

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(Crédito da imagem: Unsplash )