A pré-escola visa ajudar crianças de minorias. Este estudo mostra que não é tão simples

O povo cigano é a maior minoria da Europa, numerando tanto quanto a população da Suécia. Em todo o continente, sofrem de extrema exclusão social, que se estende a todas as idades: mais de um terço das crianças ciganas na Europa de Leste passam fome pelo menos uma vez por mês.

A ampliação do acesso à pré-escola há muito é vista como uma das ferramentas mais poderosas para eliminar as desvantagens da primeira infância. Mas na Bulgária, uma avaliação das políticas que tentam aumentar as taxas de matrícula na pré-escola produziu alguns resultados intrigantes.

Os pesquisadores encontraram maneiras eficazes de incluir mais crianças na educação infantil. Mas eles também descobriram, para sua surpresa, que as crianças ciganas não pareciam se beneficiar com isso - e podem até ter sido prejudicadas. Isso sugere que, para crianças de minorias, usar a pré-escola para combater as desvantagens não é tão simples quanto os formuladores de políticas presumem.

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A educação infantil é essencial

As lacunas entre as crianças vulneráveis e favorecidas começam a se abrir muito cedo em suas vidas e persistem com o tempo. “Veja a conclusão do ensino médio, por exemplo”, disse Joost de Laat, professor da Universidade de Utrecht. “A hora de fechar essa lacuna não é quando as crianças estão no ensino médio.”

Uma vasta literatura acadêmica encontrou grandes benefícios para a educação infantil - especialmente para crianças desfavorecidas.

Mas as crianças ciganas raramente são alcançadas pelos esforços dos governos neste domínio. A [pesquisa de 2011](http://www.eurasia.undp.org/content/rbec/en/home/ourwork/sustainable-development/development-planning-and-inclusive-sustainable-growth/roma-in-central- and-sudeste-europe / roma-data.html) dirigido pelo Programa de Desenvolvimento das Nações Unidas encontrou uma taxa de matrícula de apenas 38% entre crianças ciganas de três a seis anos na Bulgária, em comparação com 79% para crianças não ciganas .

Essa taxa melhorou quando o governo búlgaro proibiu as mensalidades de crianças de cinco e seis anos, mas os jardins de infância ainda cobram outras taxas das famílias, por exemplo, para cobrir o custo dos materiais. Esses custos adicionais foram uma das metas para um teste e avaliação de 2014 pelo Trust for Social Achievement, uma organização sem fins lucrativos para crianças na Bulgária, e o Banco Mundial.

O objetivo, disse de Laat, que era um dos pesquisadores do Banco Mundial no projeto, era testar quais políticas poderiam aumentar de forma mais eficaz a matrícula dos ciganos.

O estudo incorporou crianças de origem étnica búlgara, bem como as das minorias Roma e turca. Diferentes grupos de famílias receberam diferentes intervenções - incluindo sessões de informação, incentivos em dinheiro para inscrição e isenção de taxas - e seus resultados foram rastreados e comparados a um controle.

Liberando espaços

Os pesquisadores identificaram três barreiras potenciais à inscrição na pré-escola para famílias ciganas: que eles não estavam cientes dos benefícios da pré-escola, não podiam pagar seus custos ou simplesmente não queriam mandar seus filhos para a escola.

As sessões de informação pública foram eficazes para convencer os pais dos benefícios da educação infantil. Mas não houve aumento consequente nas matrículas, e os pagamentos diretos pela matrícula também tiveram pouco efeito.

Em vez disso, a barreira de custo parece ter sido a mais significativa. “A principal conclusão é que a acessibilidade é a mais vinculativa”, disse de Laat - eliminando os custos da pré-escola, aumentando as taxas de matrícula.

Essa é uma descoberta importante porque é comum pensar na Europa que os pais ciganos preferem não se envolver com a educação formal. “O estereótipo é que eles não querem mandar seus filhos para a escola, e é isso”, explicou de Laat.

Mais difícil do que parece

Mas colocar as crianças ciganas na pré-escola acabou sendo apenas metade da batalha.

“Em geral, presume-se que a pré-escola é boa para as crianças”, disse de Laat. “Não é isso que encontramos, para ser franco.”

Na verdade, os resultados do estudo sugerem que as crianças ciganas e turcas são realmente prejudicadas por frequentar a pré-escola, com diminuições nas habilidades socioemocionais e numeramento.

Está bem estabelecido na literatura acadêmica que a educação infantil deve ser de boa qualidade para melhorar os resultados - simplesmente intervir cedo não é suficiente.

E, disse de Laat, o estudo descobriu que os pais que enviaram seus filhos para a pré-escola reduziram significativamente as atividades como ler, cantar ou brincar com eles, que também são vitais para um bom desenvolvimento.

“Se você falar com os búlgaros”, relembrou De Laat, “eles dirão que sim: se você mandar seu filho para a escola, não precisará mais fazer as coisas em casa”.

Mas as crianças búlgaras pobres no estudo tiveram melhores resultados depois de um ano de pré-escola, embora estivessem nas mesmas escolas e observassem reduções semelhantes no envolvimento dos pais.

Isso sugere algo particular para as experiências das crianças de minorias na educação infantil, sugeriu de Laat. “Talvez seja porque essas pré-escolas não estão proporcionando um ambiente inclusivo no qual essas crianças de minorias possam prosperar”, disse ele.

Os dados da intervenção de 2014 não permitem que essa teoria seja testada. Mas há indícios: o relatório de avaliação afirma que “os professores têm mais dificuldade em trabalhar com grupos de crianças de diferentes origens étnicas”, porque carecem de técnicas de ensino para gerir a diferença cultural.

E um em cada cinco professores de jardim de infância acredita que as habilidades das crianças estão ligadas à sua etnia, de acordo com a Associação de Psicólogos da Bulgária.

“Agora estamos desenvolvendo um novo projeto, para ver se é possível realmente fazer algo sobre esse ambiente pré-escolar”, disse de Laat. A Trust for Social Achievement está novamente envolvida no estudo de acompanhamento, que se baseia no trabalho realizado pela Romani Early Years Network na International Step by Step Association.

Há um caminho a percorrer antes que a pesquisa seja concluída. Por enquanto, a mensagem para os formuladores de políticas é de cautela: mesmo que saibamos como colocar crianças de minorias na pré-escola, o efeito não é tão descomplicadamente positivo quanto poderíamos esperar. - Fergus Peace

(Crédito da imagem: Flickr / Parceria Voice of Roma)