Os primeiros dias da vida de uma criança são memoráveis para todos os pais, mas a experiência pode se tornar muito mais complicada e estressante se o filho nascer muito cedo.

Bebês prematuros sofrem riscos significativos para a saúde, e cuidar deles é complexo e caro. Ele também usa tecnologia que os cientistas dizem que não mudou fundamentalmente por décadas, exigindo fios e tubos extensos em uma Unidade de Terapia Intensiva Neonatal (UTIN).

Mas os pesquisadores agora desenvolveram sensores sem fio ultraleves e discretos para monitorar os sinais vitais de bebês prematuros, como frequência cardíaca e temperatura, o que atualmente é feito com equipamentos intrusivos de UTIN.

A tecnologia também recebeu financiamento da Fundação Gates e da Save The Children, na esperança de impulsionar a saúde neonatal em ambientes com poucos recursos. Testes dos patches na Índia, Zâmbia, Quênia e Paquistão neste ano estão sendo discutidos.

** Livre de fios **

A pesquisa, realizada por uma equipe de cientistas baseada principalmente na Northwestern University, Chicago, foi publicada na revista Science no início deste mês.

Os sensores são remendos macios “semelhantes à pele” presos ao tórax e aos pés usando água e são mil vezes mais fáceis de remover do que os adesivos tradicionais, de acordo com os cientistas. Eles são alimentados sem fio e se conectam a um aplicativo que exibe todos os sinais vitais do bebê. Os dispositivos também registram a pressão arterial, o que geralmente requer procedimentos dolorosos adicionais.

Os sensores de última geração não apenas farão com que bebês prematuros pareçam menos medicalizados - ver seus recém-nascidos cobertos por fios pode ser perturbador para alguns pais - mas também permitirão o contato pele a pele entre mãe e filho, o que é um fator de saúde benefícios.

"Um bebê nascido com 25 semanas é essencialmente uma ferida gigante"

Os cientistas também dizem que seus patches são fáceis de usar, reutilizáveis e vão explorar a tecnologia móvel e em nuvem para criar uma "UTIN pronta para usar" em dispositivos comuns, disse o Dr. Steve Xu, autor do estudo e médico-engenheiro que também é especialista em dermatologia .

Sessenta bebês já usaram os adesivos, que foram especialmente desenvolvidos no laboratório da universidade. “Não temos um único evento adverso sério”, disse Xu.

** Muitas mortes **

A cada ano, ocorrem 15 milhões de partos prematuros em todo o mundo e as complicações decorrentes deles são a principal causa de morte em crianças menores de cinco anos, segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS).

Em 2015, complicações de parto prematuro foram responsáveis pela morte de um milhão de bebês, disse a organização.

“Se você olhar para as tendências globais de mortalidade ao longo do tempo, tudo está diminuindo, exceto para o grupo de recém-nascidos, que ou permaneceu bastante consistente ao longo do tempo ou está até mesmo aumentando um pouco”, disse Kate Fay, Diretora de Programa Associada de Descoberta e Translacional Ciências na Fundação Bill e Melinda Gates

Ela disse ao Apolitical que o dispositivo tem o potencial de “resolver lacunas de capacidade” no desenvolvimento de contextos de saúde e “identificar o risco o mais cedo possível”.

A terapia intensiva neonatal também apresenta desafios únicos, que podem ser exacerbados em ambientes com poucos recursos.

“Um bebê prematuro nascido com 25 semanas com pele subdesenvolvida, o bebê é essencialmente uma ferida gigante”, diz Xu. “Imagine toda uma camada superior de pele em carne viva e não desenvolvida”.

Os equipamentos usados atualmente em UTINs podem piorar isso. “15% da pele de um bebê \ [prematuro ], sua área de superfície corporal total, é traumatizada todos os dias pelos próprios adesivos e dispositivos que mantêm o bebê vivo”, acrescenta Xu.

** Ativando o toque **

O equipamento atual da UTIN também evita que os pais tenham contato pele a pele com seus filhos. Apesar da aparente simplicidade da prática, tem um valor médico real: Xu o descreve como “um dos agentes terapêuticos mais poderosos que temos em neonatologia”.

"O contato pele a pele é essencialmente fundamental para a sobrevivência"

Por meio do contato pele a pele, Xu diz, “a frequência cardíaca se estabiliza e normaliza, a respiração melhora, eles dormem melhor, comem melhor, ganham peso e menos tempo é gasto na UTIN em geral”.

Como bebês prematuros não conseguem regular sua própria temperatura, em contextos onde podem faltar incubadoras caras, como hospitais em países de baixa renda, o contato pele a pele é potencialmente “fundamental para sua sobrevivência”, diz Xu.

O equipamento de monitoramento da UTIN é amplamente considerado o principal impedimento para o contato pele a pele.

“Os fios podem representar uma barreira prática real para os pais se envolverem mais com os cuidados de seus bebês”, disse Caroline Lee-Davey, diretora-executiva da Bliss, uma instituição de caridade do Reino Unido focada em bebês prematuros e doentes.

Os componentes que compõem os sensores custam menos de US $ 20, de acordo com Xu, que diz que esse seria um preço realista para o produto final. Eles também são escalonáveis, pois a produção aproveitará os avanços no desenvolvimento e na fabricação de produtos eletrônicos de consumo.

Isso significa que os adesivos podem ser altamente impactantes em unidades de UTIN em países de baixa renda. Os pesquisadores dizem que isso foi uma consideração desde o início de seu trabalho, e recebeu financiamento de Save The Children e da Fundação Gates, ambas ONGs internacionais focadas fortemente nos países em desenvolvimento.

As instalações de saúde nesses locais tendem a ser “muito, muito ocupadas e com falta de pessoal”, diz Fay, da Fundação Gates.

Ela continua: "Portanto, ter um dispositivo ou sensor que pode rastrear vários parâmetros ao mesmo tempo que pode alimentar algum tipo de tablet ou sistema remoto para sinalizar quando um bebê não está bem é enorme."

“Por ser alimentado por bateria, você não depende de fontes ou geradores locais de eletricidade. Isso realmente permite que os médicos e profissionais de saúde saibam quando os bebês mais doentes estão piorando. ”

O líder do estudo John Rogers, professor de ciências biomédicas da Northwestern University, antecipa que os principais desafios da próxima fase dos testes serão ambientais, com a possibilidade de padrões diferentes para o ambiente "muito controlado" dos hospitais dos EUA onde os testes foram feitos até agora .

Os climas quentes e úmidos podem testar a adequação universal à adesividade do adesivo, juntamente com os possíveis desafios impostos pela poeira ou limpeza, acrescenta ele.

Embora ainda haja muito trabalho e desafios imprevistos ainda possam ocorrer, os cientistas estão felizes com o desempenho dos patches e o potencial de produção em larga escala.

“Está em uma trajetória muito promissora para contínuas reduções de custo, tamanho, peso e potência”, diz Rogers. “Estamos muito otimistas.” - Will Worley

(Crédito da imagem: Pixabay)

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