Visite Madison, Minnesota e você será recebido por Lou T. Fisk, uma gigantesca fibra de vidro de 35 anos bacalhau. Lou é uma das muitas mascotes descomunais e kitsch que adornam pequenas cidades rurais no estado do meio-oeste dos Estados Unidos - figuras de proa locais que contam a história do lugar e a história de seus habitantes.

Lou e seus semelhantes sempre foram atrações turísticas, e as cidades de Minnesota são boas em atrair visitantes. Muitos anunciam festivais locais, atividades ao ar livre e a beleza natural da área, por exemplo. Mas essa abordagem tem sido menos eficaz para convencer as pessoas de que essas cidades e vilas são lugares onde elas gostariam de viver e trabalhar.

Como as áreas rurais em todo o mundo estão lutando para reter seus jovens - desde 1960 , a população urbana mundial cresceu quase quatro vezes mais rápido do que a [população rural](https: //data.worldbank .org / indicator / SP.RUR.TOTL) - Os vilarejos de Minnesota não são exceções. Mas agora, uma equipe de especialistas em desenvolvimento rural está tentando transformar essas visitas turísticas em algo mais duradouro.

Ganho intelectual

“Em nossa área e em muitos lugares rurais em todo o país, população a perda tem sido uma tendência por mais de 50 anos ”, disse Dawn Hegland, diretora executiva da Comissão de Desenvolvimento Regional do Upper Minnesota Valley (UMVRDC). Este é particularmente o caso de jovens, que deixam as cidades em que cresceram por [oportunidades de educação e trabalho na cidade](https://apolitical.co/solution_article/as-enrolment-falls-can-online-classes- sustentar-rural-escolas /).

Mas Ben Winchester, um sociólogo rural da Universidade de Minnesota, fez uma descoberta crucial. Olhando os dados do censo de 2010, Winchester descobriu que, embora jovens na casa dos vinte anos estivessem se mudando das cidades rurais de Minnesota, em quase todas elas pessoas na casa dos [trinta e quarenta](https://extension.umn.edu/economic -desenvolvimento / atração-novos-residentes) estavam realmente se mudando.

Percebendo uma oportunidade, UMVRDC trabalhou com Winchester para descobrir por que isso estava acontecendo. Depois de pesquisar corretores de imóveis e recém-chegados, eles descobriram que as motivações comuns eram o desejo de deixar o estresse e a agitação da cidade por uma pequena vida em comunidade. Pessoas que haviam estabelecido suas carreiras na cidade estavam cansadas de sua agitação, e as cidades rurais, com suas belezas naturais e melhor qualidade de vida, eram vistas como uma alternativa viável.

Agora, com uma "campanha de atração de recém-chegados" chamada Get Rural, Hegland e sua equipe estão apresentando Minnesota como um lugar para as pessoas fazerem suas casas, em vez de apenas viajar . “Se realmente queremos atrair pessoas para nossa região para morar, trabalhar e ter famílias, elas precisam saber muito mais do que apenas o que você pode fazer quando não está no trabalho”, disse Hegland.

“Temos que ser capazes de substituir as pessoas”

Atuando como orquestrador e comerciante, o UMVRDC trabalha com as cidades para coletar as informações de que os recém-chegados em potencial precisam para avaliar as cidades como um lugar para morar e usa técnicas de marketing para vendê-las. A UMVRDC filmou vídeos anunciando a cidade, fez a curadoria de um DropBox com fotos para as cidades usarem em seus próprios sites e lançou um site onde todas as informações podem ser encontradas.

“Havia muitas informações que sabíamos que existiam em uma variedade de outros lugares que reunimos”, disse Hegland. “Isso é sempre um trabalho em andamento porque as informações estão sempre mudando - somos uma espécie de pastor de cabras, tentando coletar todas as cabras em um só lugar.”

Future Minnesota

Até agora, parece estar funcionando. O sucesso da estratégia acabará por se revelar a longo prazo. “Temos que ser capazes de substituir as pessoas”, disse Hegland. Conforme as pessoas envelhecem ou saem, as comunidades precisam de sangue jovem para sobreviver - o UMVRDC tem como objetivo ser proativo em encontrar pessoas e convencê-las de que as cidades de Minnesota são o lugar para elas criarem raízes.

Devido ao pequeno tamanho das cidades, não há uma maneira padrão de fazer o trabalho. Hegland e sua equipe trabalharão com qualquer pessoa que tenha os recursos e a vontade de ajudar - servidores públicos, autoridades eleitas, líderes empresariais e pessoas de organizações não governamentais. O objetivo é coordenar todas as partes para ajudar a obter as informações necessárias em um só lugar.

“Se não tentarmos falar proativamente sobre as oportunidades que estão aqui, e fornecer informações para tornar mais fácil para as pessoas fazerem a escolha de estar aqui, ninguém mais vai fazer isso.”

Get Rural Minnesota apresenta conteúdo como vídeos e blogs sobre como é a vida da comunidade nas cidades de Minnesota. Isso varia de uma entrevista com uma jovem mãe na cidade de Benson, a uma ferramenta que permite que potenciais imigrantes calculem o custo de vivendo em uma das comunidades do vale do Alto Minnesota.

A área também se beneficia de excelentes conexões de banda larga. Graças ao trabalho da Fundação Blandin, que também forneceu financiamento para os esforços de recrutamento rural da UMVRDC, cidades rurais em Minnesota conseguiu convencer os provedores de internet de que eles são lugares viáveis e lucrativos para os quais fornecer conexões. Muitas das pessoas que as cidades tentam atrair precisam de boas conexões de Internet para administrar seus negócios ou para “trabalhar à distância”.

As cidades rurais de Minnesota têm uma longa história. O próprio Lou T. Fisk de Madison se refere a "lutefisk", bacalhau preservado em soda cáustica, um prato local baseado em uma receita trazida para a cidade por imigrantes escandinavos. Mas para manter o lutefisk no menu, deve haver pessoas para comê-lo - Get Rural Minnesota pode ser o meio de trazê-los. - Anoush Darabi

(Crédito da imagem: Flickr / Jimmy Emerson, DVM