Este post é escrito por Inga T. Winkler e Nay Alhelou. Inga Winkler é Professora Associada em Direitos Humanos e especialista em saúde menstrual na Central European University em Viena, Áustria. Nay Alhelou, MA, é pesquisadora com foco no direito humano à saúde. Ela é a Coordenadora de Pesquisa em Ciências Sociais e Comportamentais do Population Council em NY, EUA.

  • **O problema: **A menstruação é considerada embaraçosa, é melhor mantê-la escondida e não discutida socialmente.
  • **Por que é importante: **Mesmo com a menstruação sendo cada vez mais abordada nas políticas públicas, ela permanece envolta em estigma e atitudes misóginas subjacentes que limitam o alcance das políticas.
  • **A solução: **Enfrente o estigma por meio de políticas que desenvolvam uma ampla compreensão das diversas necessidades menstruais - e deixe de apresentar a menstruação como algo a ser controlado.

O emoji do período, o ano do período e um documentário vencedor do Oscar – a última década trouxe uma mudança de paradigma para a menstruação. Essa atenção crescente pode mudar a forma como percebemos a menstruação e desfazer poderosos tabus sociais que moldam nossa compreensão da menstruação.

As menstruações são (ainda) consideradas embaraçosas, melhor mantidas escondidas e não discutidas socialmente. Mas temos a oportunidade de mudar isso. Não é apenas a mídia e a cultura popular – a menstruação também chamou a atenção dos formuladores de políticas. Muitos países adotaram políticas que atendem às necessidades menstruais, incluindo Índia, Quênia, Senegal e Estados Unidos. Com mais esforços desse tipo em andamento, é um momento oportuno para revisar o progresso. Em um projeto de pesquisa recente, refletimos criticamente sobre as oportunidades e desafios que os países enfrentaram: O que as políticas abordam? Onde eles falham? E isso realmente mudou a forma como pensamos sobre a menstruação?

O que as políticas abordam?

Em todos os países, as políticas se concentram predominantemente em resultados tangíveis e materiais relacionados a produtos menstruais e instalações sanitárias para o 'gerenciamento higiênico' da menstruação . As necessidades menstruais são estreitamente percebidas como o manejo do sangramento. Como 'vazamento' ou 'odor desagradável' são sinais estigmatizados de menstruação, ter acesso a produtos e instalações pode ajudar a evitar tais cenários e reduzir o constrangimento – então o raciocínio.

A educação menstrual deve deixar de propagar o controle corporal, a ocultação e o gerenciamento enraizados na opressão de gênero para permitir a autonomia corporal.

As iniciativas políticas também promovem a educação menstrual, pois pode ser um antídoto para a desinformação e o estigma. No entanto, essas iniciativas se concentram quase exclusivamente na higiene menstrual e no uso de produtos menstruais – os elementos práticos do gerenciamento da menstruação. A mensagem geral é que as menstruadas precisam aprender a administrar sua menstruação adequadamente usando materiais apropriados . Essa percepção é reforçada pelo uso do termo comum 'gestão da higiene menstrual', ou sua onipresente sigla MHM, que apresenta a menstruação como algo técnico e higienizado, desprovido de sua bagunça incorporada e significados socioculturais.

Onde as políticas falham?

O fornecimento de almofadas tornou-se comum; eles são promovidos como uma 'solução' para um problema percebido sem reconhecer os desafios mais amplos que a menstruação representa – desafios que estão enraizados em construções socioculturais e estereótipos de gênero.

Sejamos claros - a menstruação em si não é um "problema", é um processo natural e fisiológico. O que causa problemas para as pessoas que menstruam é o que nós, como sociedade, fazemos da menstruação através do estigma que atribuímos a ela.

Com seu foco em absorventes menstruais e gerenciamento de higiene como correções superficiais, rápidas e materiais, as políticas evitam encorajar (ou mesmo permitir) quaisquer sinais de menstruação. Em vez de questionar e desafiar as normas sociais que atribuem constrangimento à menstruação, as menstruadas recebem produtos menstruais para encobrir sua “vergonha”. Os produtos menstruais servem como um mecanismo de enfrentamento, mas não desafiam a suposição fundamental de que a menstruação é vergonhosa e as atitudes misóginas subjacentes. Como resultado, o estigma persiste; está coberto por camadas de celulose fofa.

Até o momento, os formuladores de políticas parecem constrangidos pelo próprio estigma que procuram combater, resultando em hesitação e oportunidades perdidas. Eles perpetuam inadvertidamente o próprio estigma que procuram apagar.

Precisamos reconhecer que não é a falta de acesso aos produtos que causa constrangimento e vergonha; em vez disso, as normas sociais que apresentam a menstruação como suja e vergonhosa resultam em constrangimento. Para lidar com esse estigma, primeiro precisamos entender melhor seu funcionamento e impactos. O estigma menstrual carrega um poder invisível para definir o que é normal e aceitável – e o que não é. Um grampo de cabelo é; um tampão não é. Um osso quebrado é; endometriose não é. A educação sobre nutrição é; alfabetização menstrual não é.

O estigma menstrual tem efeitos profundos nos direitos humanos à saúde, integridade corporal, educação, trabalho e participação na vida social, cultural e pública. Muitas menstruadas hesitam em procurar aconselhamento médico, e os profissionais de saúde não são necessariamente treinados em condições relacionadas ao ciclo menstrual. O atraso médio no diagnóstico da endometriose é de cerca de sete anos.

No contexto do trabalho, as barreiras são perpetuadas por meio de normas socioculturais inseridas em uma sociedade caracterizada por desigualdades de gênero, onde as mulheres ganham menos, são percebidas como menos capazes e - principalmente quando menstruadas - são vistas como 'histéricas' e impróprias para decisões -fazer.

Essa percepção negativa da menstruação começa cedo: as pessoas menstruadas muitas vezes não estão familiarizadas com os processos corporais, principalmente antes da menarca. Eles têm equívocos e sentimentos negativos ou ambivalentes sobre a menstruação, o que pode causar ansiedade e afetar sua capacidade de aprender.

Para onde vamos daqui?

Os defensores que entrevistamos para nosso estudo viram pontos de entrada estreitos em produtos menstruais e intervenções de higiene conforme necessário para fazer qualquer progresso. Com uma questão tão profundamente impregnada de estigma, eles esperavam que apelos tangíveis e concretos por mudanças nas políticas pudessem mudar a menstruação de invisível e silenciada para pelo menos aparecer na agenda. No entanto, é hora de passar pelos pontos de entrada.

Certamente, as políticas públicas por si só não podem desfazer o estigma e promover mudanças sociais, mas elas interagem com as normas sociais. Sabemos de outras áreas da saúde pública, como HIV/AIDS, que as políticas podem refletir e adotar atitudes estigmatizantes e, como resultado, institucionalizar, formalizar e legitimar o estigma; ou – se enquadrados positivamente – podem desafiar e denunciar ativamente o estigma e mitigar a discriminação existente.

Ao considerar novas diretrizes de política, precisamos reconhecer que os produtos menstruais não são uma bala de prata. **Embora a mudança de atitudes e normas sociais, educação e informação possam não necessariamente consumir muitos recursos, elas exigem um compromisso de longo prazo em vários níveis — exatamente o oposto da abordagem de bala de prata. **

Precisamos desenvolver uma compreensão mais abrangente das necessidades menstruais e, como resultado, um conjunto diferente de soluções além do fornecimento de produtos. Uma definição abrangente de saúde menstrual e seus requisitos recentemente sugerida destaca a importância da informação, cuidado, tratamento, tomada de decisão por agentes por parte das menstruadas e ambientes livres de estigma como fatores importantes além dos requisitos materiais.

A conscientização e a educação sobre a menstruação podem ser eficazes no combate ao estigma, mas somente se forem além do ensino do uso de produtos menstruais. O objetivo não deve ser permitir que as menstruadas passem por não menstruadas, mas desenvolver a alfabetização menstrual como base para fazer escolhas informadas.

Isso requer acesso a “informações precisas, oportunas e apropriadas à idade sobre o ciclo menstrual, menstruação e mudanças experimentadas ao longo da vida, bem como práticas de autocuidado e higiene relacionadas”.

A educação menstrual deve abranger a dor, discutindo estratégias para aliviar o desconforto, ao mesmo tempo em que esclarece que nem todas as dores menstruais são 'normais'. Deve trazer consciência para distúrbios menstruais e condições de saúde. Tal educação deve normalizar a menstruação sem a medicalizá-la em excesso, reconhecendo os distúrbios e a dor sem retratar a menstruação em si como um problema ou doença. No geral, o foco da educação menstrual deve mudar da propagação do controle corporal, ocultação e gestão enraizada na opressão de gênero para permitir a autonomia corporal.

Para combater o estigma, as políticas devem deixar de apresentar a menstruação como algo a ser gerenciado e controlado para desenvolver uma ampla compreensão das diversas necessidades menstruais. As políticas precisam identificar e acomodar as necessidades das menstruadas em todos os níveis da sociedade. Com o momento atual em torno da menstruação, temos uma oportunidade e, de fato, uma responsabilidade de desenvolver uma formulação de políticas menstruais mais abrangentes.

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(Crédito da imagem: Unsplash)