A tecnologia muitas vezes cria um dilema para pais e educadores. Passar horas na frente das telas pode ser prejudicial para o desenvolvimento infantil, mas as crianças precisam ter conhecimentos de tecnologia para prepará-los para a vida moderna.

As pré-escolas de Cingapura encontraram uma maneira de contornar o problema. O governo introduziu robôs sem tela que ajudam as crianças a se preparar para disciplinas STEM (ciência, tecnologia, engenharia e matemática) na escola. Ao programar os robôs para realizar tarefas simples, como mover-se em uma determinada direção ou brilhar uma luz, crianças entre quatro e sete anos podem aprender o básico de engenharia e sequenciamento.

O programa premiado "PlayMaker" introduziu robôs ao currículo em 160 pré-escolas em 2016, o primeiro amplo escala o uso dessa nova tecnologia e está sendo expandida para mais configurações de pré-escola. Então, o que esses robôs podem fazer e que impacto eles terão na educação infantil?

"Uma mudança de paradigma"

O projeto demonstra “uma mudança de paradigma” em como a tecnologia é definida no setor pré-escolar, disse Adrian Lim, da Autoridade de Desenvolvimento de Mídia de Informação de Cingapura (IMDA), que dirige e financia o projeto. Ao contrário de usar telas, que muitas vezes envolve crianças consumindo conteúdo passivamente em smartphones ou tablets, eles se envolvem ativamente com o robôs e uns aos outros.

Um dos robôs usados em Cingapura é o chamado Kibo, uma máquina sobre rodas que pode ser customizada com sensores, luzes e motores. Possui um scanner, por meio do qual recebe instruções de códigos de barras gravados em blocos de madeira. Por exemplo, uma criança pode dizer ao robô para emitir um bipe, mover-se para a frente e acender uma luz, digitalizando os códigos de barras dos blocos relevantes nessa ordem.

Crianças brincam com o robô Bee-Bot em uma pré-escola de Cingapura Crianças brincam com um robô pré-escolar de Cingapura

Um robô semelhante chamado Bee-Bot é particularmente popular. A pequena abelha de plástico tem botões nas costas que as crianças podem usar para programar o seu movimento. Os professores podem usar o bot em vários exercícios diferentes: por exemplo, colocar o Bee-Bot em um gráfico com vários quadrados coloridos e pedir às crianças que trabalhem juntas para programar seu movimento para uma determinada cor.

“Por que não começar a envolver as meninas cedo, antes que os estereótipos de gênero estejam profundamente enraizados?”

As evidências mostram que as crianças no piloto dominaram os conceitos de programação muito rapidamente. Ao completar tarefas que criam ordens de instruções para os robôs, as crianças aprendem a fazer sequências. Esta é uma importante habilidade pré-matemática e pré-alfabetização, disse Amanda Sullivan, pesquisadora da equipe DevTech da Tufts University, que criou o robô Kibo.

Encorajando meninas

Cingapura ostenta um dos sistemas educacionais mais bem avaliados do mundo, mas ainda compartilha uma luta comum com autoridades educacionais em outros lugares para incluir meninas nas disciplinas STEM . A proporção de mulheres para homens pesquisadores STEM em Cingapura é de sete para 20.

“Por que não começar a envolver as meninas cedo, antes que os estereótipos de gênero estejam profundamente enraizados?” disse Sullivan. Quando as crianças brincam com os robôs, as diferenças entre os gêneros são difíceis de discernir, disse ela, antes que as normas de gênero fossem estabelecidas, levando muito mais meninos do que meninas a se interessar por STEM. Embora ainda não haja um estudo em grande escala, Sullivan descobriu, a partir de pesquisas, que as meninas estão significativamente mais interessadas em ser engenheiras depois de usar os robôs.

O kibo pode ser decorado e receber instruções digitalizando códigos de barras em blocos de madeira Kibo pode ser decorado e receber instruções de códigos de barras de madeira digitalizando

Assim como as disciplinas STEM tradicionais, Cingapura também incorpora as artes como uma prioridade - adicionando um "A" para criar "STEAM". A pesquisa sugere que a arte e o design podem ajudar a estimular a aprendizagem e a inovação, e tem havido uma movimento crescente em todo o mundo para dar-lhes mais destaque. Isso se reflete no programa PlayMaker. Por exemplo, além de programar Kibo, as crianças podem projetar sua aparência a partir de uma máquina central muito básica.

Progresso lento

O próprio programa Playmaker financiou apoio para 160 pré-escolas, que incorporaram os robôs em seus currículos. Essas pré-escolas são donas dos robôs, enquanto outros centros em Cingapura precisam comprá-los. Um robô Kibo custa entre $ 229 e $ 499 dependendo de suas características, enquanto Bee-Bots começam em menos de US $ 100.

Para expandir o acesso, a IMDA fez parceria com a Association for Early Childhood Educators for Singapore (AECES), uma organização que apoia a força de trabalho da primeira infância, para oferecer workshops para professores sobre como para incorporar os robôs em seus currículos. Com os custos cobertos pela SkillsFuture Singapore Agency de Cingapura, a AECES treina professores por dois dias e meio. Em seguida, eles tentam o que aprenderam em sala de aula e retornam ao centro AECES para feedback.

A associação tem como objetivo treinar 17.000 professores de pré-escola de Cingapura. Até agora, porém, o progresso tem sido extremamente lento. Desde que a parceria começou em 2017, apenas cerca de 60 professores foram formados, disse Ivy Kok, gerente geral da AECES. A organização está, portanto, embarcando em um programa de seminários e workshops introdutórios curtos para ampliar o alcance. Depois que os professores forem treinados, a esperança é que mais e mais pré-escolas comprem a tecnologia e a incorporem em seu trabalho.

Na economia moderna, as habilidades STEM, como engenharia e codificação, são valiosas. Robôs como Kibo e Bee-Bot podem ser recursos vitais para a educação. Cingapura deu o primeiro grande passo para usá-los. - Jack Graham

(Créditos das fotos: IMDA; KinderLab Robotics)