Leveling Up – uma faca de dois gumes?

Este post foi escrito pela Dra. Ruth McAreavey, leitora de Sociologia da Universidade de Newcastle.

• O problema: os fundos Leveling Up do Reino Unido são fundamentalmente falhos.

• Por que é importante: o financiamento público encolheu, o Brexit ocorreu e os fundos de substituição estão sendo testados.

• A solução: criar novos (e múltiplos) pontos de entrada para as comunidades acessarem fundos, modelados em uma abordagem de desenvolvimento local liderada pela comunidade.

Agora que o Reino Unido está bem e verdadeiramente fora da União Europeia, os fundos de substituição da UE estão começando a chegar, sob os auspícios da agenda do governo Leveling Up. Supostamente visando lugares que foram 'deixados para trás', esses fundos foram defendidos como uma forma de ajudar as comunidades a melhorar a vida cotidiana em todo o Reino Unido. Eles têm como premissa a ideia de que alguns lugares não se beneficiaram da criação de riqueza por meio das forças regulares do mercado. Alega-se que eles irão redefinir a relação entre o governo central e local, melhorando as oportunidades em todo o país.

Enquanto aguardamos o White Paper Leveling Up, já significativamente atrasado, os fundos iniciais foram alocados (em outubro de 2021 por meio de três fluxos diferentes: Renovação da Comunidade, Propriedade da Comunidade e Leveling Up). Esses fundos foram concedidos por meio de um processo competitivo e exigiram certa capacidade institucional para participar. Dado o seu papel em ajudar os locais a se prepararem para os fundos de Prosperidade Compartilhada subsequentes, vale a pena refletir sobre quem provavelmente se beneficiará e quais oportunidades de participação existem nas comunidades locais.

"Muitas das iniciativas a serem financiadas por meio da agenda Leveling Up teriam, em outra época, sido apoiadas pelos orçamentos das autoridades locais."

Um campo de jogo nivelado?

As autoridades locais desempenham um papel central na administração dos vários fundos, particularmente os projetos apoiados pelo Leveling Up, que são para regeneração física e construção de infraestrutura, e muitos prometem melhorar a esfera pública. Por exemplo, foram financiados projetos de reabilitação do centro da cidade e de desenvolvimento desportivo (hub, áreas de lazer e piscina). Isso pode parecer muito bom à primeira vista, mas na verdade não poderíamos esperar que esses projetos já fossem apoiados por fundos do governo central?

Há outro problema: as comunidades que desejam realizar mudanças em pequena escala em sua localidade podem não conseguir aproveitar esses novos recursos. Isso pode ser tão mundano quanto organizar um clube de almoço para os mais velhos ou fornecer espaço para clubes de lição de casa ou aulas de nutrição para promover uma alimentação saudável. Se esses grupos de pequena escala não têm as habilidades e recursos para participar de um processo de licitação competitivo, como eles podem sentir os benefícios do Level Up?

Muitas das iniciativas a serem financiadas por meio da agenda Leveling Up teriam, em outra época, sido apoiadas por meio de orçamentos de autoridades locais. Claro, há oportunidades no Fundo de Renovação Comunitária que se espera que cheguem às comunidades de base. Isso poderia ser razoavelmente esperado através dos projetos que foram apoiados pela comunidade e pelo setor voluntário. Por exemplo, um projeto de parceria dentro da autoridade do Devon County Council apoiará o desenvolvimento de habilidades digitais para organizações voluntárias, comunitárias e empresariais sociais.

Enquanto isso, o Community Ownership Fund oferece uma oportunidade para organizações comunitárias se apropriarem de um ativo comunitário que está em risco. Só aceitará candidaturas de organizações incorporadas, ou seja, organizações que tenham a 'maturidade certa' para gerir os bens da comunidade. Isso é apropriado para a gestão do fundo público, - é certo que os freios e contrapesos corretos estejam em vigor para alcançar a probidade financeira. Mas que espaço deixa para grupos de voluntários que estão tentando fazer a diferença em uma escala muito pequena dentro de sua comunidade?

A foto maior

Em um nível superficial, a injeção de financiamento em localidades em todo o Reino Unido pode ser considerada uma coisa boa. Mas o quadro é diferente quando inserido num contexto de redução da despesa pública, de um período sustentado de austeridade e da correspondente contracção das autarquias locais, o que resultou numa forte pressão sobre a saúde e na assistência social, bem como na diminuição da entrega do que costumava ser serviços essenciais.

As consequências sociais extremas da austeridade foram evidenciadas através do aumento da pobreza para as pessoas que trabalham e não trabalham e uma queda na expectativa de vida para as mulheres ( relatório de Marmot ). O impacto da austeridade teve um impacto desproporcionado em alguns lugares, incluindo o Norte de Inglaterra e assim ( de acordo com o IPPR ) a resiliência e capacidade de recuperação da região foram significativamente reduzidas. O sistema de bem-estar não é adequado para o propósito. Indivíduos e famílias que dependem dele estão vivendo uma existência muito precária, apoiada por esforços do terceiro setor que tentam preencher as lacunas deixadas pelo desinvestimento do governo. E é também por isso que houve um aumento tão grande nos bancos de alimentos no Reino Unido.

Leveling Up é criticado por ser um conceito vazio, cheio de rotação política. Há uma percepção de que a parcela inicial de recursos foi alocada para projetos de infraestrutura e que está distante das comunidades locais. A pesquisa mostrou como o desenvolvimento local liderado pela comunidade funciona porque as pessoas se sentem próximas ao processo de tomada de decisão. As iniciativas a serem financiadas por meio do Leveling Up prometem criar muitas oportunidades fotográficas para os políticos que desejam apaziguar os eleitores.

A pesquisa mostrou como as autoridades locais não são necessariamente as melhores organizações para ajudar as comunidades a desenvolver novas iniciativas, uma vez que muitas vezes 'escorregam' seus projetos em um pipeline de financiamento. O governo local não é percebido como tendo a mesma agenda que a comunidade, e a confiança entre as comunidades e as diferentes escalas de governo foi corroída. A pesquisa também revela como comunidades com níveis mais altos de capital social, como comunidades bem educadas, se sairão muito melhor com programas de desenvolvimento liderados por locais. O acesso aos fundos do Leveling Up requer habilidades e conhecimentos específicos dentro das comunidades para superar um enorme fardo de administração.

"Leveling Up é mal definido e fundamentalmente falho. Ele reforça uma abordagem centralizada para a tomada de decisões."

Subindo de nível indo local

Se o governo do Reino Unido deseja aumentar as oportunidades para as pessoas em todo o Reino Unido, reverter o impacto da austeridade deve ser o ponto de partida. Infelizmente, é improvável que isso aconteça. Talvez um passo mais fácil para o governo seja dar poder às localidades para tomar decisões. Este movimento simples, mas muito poderoso, pode ser facilmente implementado através da agenda de Leveling Up. A criação de um programa com vários pontos de entrada onde riscos calculados são assumidos para que a inovação seja incentivada começaria a abordar as lacunas na agenda de Leveling Up existente. Isso criaria espaço para grupos de pequena escala realizarem atividades modestas com a opção de desenvolver projetos mais ambiciosos, se assim o desejarem. Mas também reconheceria que crescer não é necessariamente a ambição de todos os grupos de desenvolvimento liderados pela comunidade.

Leveling Up é mal definido e fundamentalmente falho. Reforça uma abordagem centralizada para a tomada de decisões. A atividade comunitária bem-sucedida depende da tomada de decisões pela população local e de relações de confiança entre o governo e as pessoas a quem serve. O atual governo tem potencial para criar estruturas de financiamento inovadoras que oferecem diferentes caminhos para o envolvimento significativo e duradouro da comunidade. Isso requer confiar nas comunidades locais para decidir como gastar os fundos do Leveling Up.

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(Crédito da imagem: Unsplash)