Os bondes não são comumente considerados lugares bonitos para se estar. Mas em Toyama, Japão, a prefeitura encontrou uma maneira de mudar isso. Desde 2012, a prefeitura da cidade oferece passeios gratuitos para quem compra buquês de floristas participantes para encher os bondes de flores.

O gesto faz parte de um projeto mais amplo de tornar o centro da cidade mais atraente. O plano de "cidade compacta" de Toyama visa fazer com que sua população de 420.000 habitantes se mude para áreas designadas com boas ligações de transporte usando um sistema de subsídios e outros incentivos. Com isso, espera melhorar o acesso aos serviços, especialmente para os idosos.

O governo central de Tóquio está promovendo o conceito de cidade compacta em todo o país. É visto como uma forma de lidar com os demônios gêmeos das políticas públicas japonesas - ou seja, uma população que está envelhecendo rapidamente e em declínio.

De acordo com a OCDE, a maioria dos países desenvolvidos “implícita ou explicitamente” promove uma política urbana compacta - encorajando as cidades a concentrar as populações e o desenvolvimento em uma área menor - por uma série de razões, desde econômicas até ecológicas. Mas Toyama mostra que manter o desenvolvimento contido também pode trazer benefícios à saúde.

O grande aperto

Durante o século 20 e o início do século 21, a população do Japão aumentou de 82,8 milhões em 1950 para um pico de 128,6 milhões em 2009.

Esse rápido crescimento veio junto com uma grande mudança para as cidades. Entre 1950 e 2014, a proporção da população que vive em regiões urbanas quase dobrou de 53% para 93%. O desenvolvimento foi rápido e desordenado: novas áreas residenciais densas e vastas surgiram a distâncias mais distantes dos centros das cidades.

Mas com a queda da população do Japão - começou a cair em 2010 e pode chegar a 88 milhões em 2065, de acordo com uma estimativa do governo - as cidades que têm sido administradas com alta densidade populacional em mente estão começando a sofrer. As empresas privadas de ônibus do país, por exemplo, não podem operar com lucro em áreas de baixa densidade.

Enquanto isso, a população está envelhecendo. Com 28% das pessoas com mais de 65 anos, o Japão é o país mais antigo do mundo. Em cidades que abrangem uma vasta área, um grande número de idosos pode viver longe de boas rotas de transporte ou serviços vitais.

Ao concentrar a população de uma cidade em áreas cuidadosamente selecionadas, os planos de "cidade compacta" devem resolver ambos os problemas. Toyama anunciou seu plano pela primeira vez em 2007, um pouco à frente da curva, mas 186 cidades japonesas já publicaram estratégias semelhantes.

O governo central pode fornecer às cidades apoio na pesquisa e elaboração de um plano, bem como subsídios para algumas infraestruturas construídas em partes designadas da cidade.

Cenouras, sem palitos

Durante uma entrevista em seus amplos escritórios no centro de Toyama, o prefeito Masashi Mori resumiu sua abordagem ao plano de cidade compacta com um largo sorriso: “só cenouras, nada de bastões”. Ele busca apenas encorajar os residentes a se mudarem, e aqueles que não o fazem não são punidos por sua inércia.

Toyama quer trazer residentes para viver no centro da cidade ou em zonas selecionadas posicionadas ao longo das principais rotas de transporte.

A estratégia de Mori tem três "pilares": fornecer subsídios para comprar ou desenvolver casas nas áreas-alvo, melhorar o transporte e revitalizar o centro da cidade para torná-lo mais atraente para as pessoas viverem.

O povo de Toyama parece estar aproveitando a oferta da cidade. Entre 2005 e 2017, a proporção da população que vive no centro da cidade ou em outras zonas designadas saltou de 28% para 38,6%, e Mori quer que atinja 42% até 2025.

Mas Mori está olhando para outras métricas também. Entre 2006 e 2017, a proporção de maiores de 65 anos na cidade saltou de 22,5% para 29%. Essa não é uma tendência que ele provavelmente reverterá. Mas ele pode ficar de olho em como essas pessoas mais velhas são saudáveis.

Há um argumento para dizer que simplesmente encorajar os idosos a morar mais perto de serviços e transportes públicos os ajudará a mantê-los saudáveis.

Mas a cidade também está implantando intervenções mais direcionadas. Um passe de viagem para maiores de 65 anos, atualmente usado por 24% dos idosos, reduz o custo de uma viagem em ônibus e bondes para 100 ienes. Isso mantém os idosos ativos e conectados aos serviços de que precisam. Dispositivos de GPS / pedômetro desenvolvidos pela cidade e um consórcio liderado por uma universidade incentivam os idosos a andar mais.

De forma encorajadora para Mori, a proporção da população de Toyama que necessita de cuidados primários de enfermagem permaneceu praticamente estável em cerca de 18,5% desde 2014, e manter a porcentagem estável é um dos principais objetivos do plano urbano compacto.

E vários museus e atrações da cidade oferecem entrada gratuita para os avós e seus netos. Isso tira os idosos de casa e os mantém ativos, mas também traz benefícios econômicos adicionais - eles são mais propensos a gastar dinheiro na compra de sorvete ou outros produtos para as crianças.

Gerenciando compensações

Obviamente, a abordagem de cidade compacta requer compensações. Incentivar os cidadãos a se mudarem para áreas específicas pode fazer com que outras partes da cidade fiquem para trás, por exemplo.

Mas Aziza Akhmouch, analista da equipe de Cidades, Políticas Urbanas e Desenvolvimento Sustentável da OCDE, disse que os benefícios superam as desvantagens. Uma revisão da OCDE de 2018 de 400 estudos em todo o mundo descobriu que 69% deles viram efeitos positivos associados ao desenvolvimento de compactos.

Ainda assim, a revisão concluiu que o desenvolvimento compacto em algumas cidades pode afetar adversamente a saúde e o bem-estar - aumentar a densidade pode resultar em perda de espaço público, por exemplo. Toyama, ao promover estilos de vida saudáveis ao mesmo tempo que encoraja um desenvolvimento mais compacto, está procurando encontrar o equilíbrio certo entre eficiência e boa vida.

Com outros países da Grã-Bretanha à Coréia abrigando populações em rápido envelhecimento que poderiam um dia alcançar as do Japão, a questão de como manter as cidades natais de pessoas mais velhas habitáveis à medida que sua mobilidade diminui é crucial. Flores gratuitas em bondes podem ser muito enigmáticas para populações mais cínicas. Mas os formuladores de políticas em outros lugares ainda podem ter muito a aprender com a abordagem de Toyama.

(Crédito da imagem: Wikimedia Commons / 名古屋 太郎)