Mais de 200 milhões de crianças com menos de cinco anos em países de baixa e média renda não conseguirão atingir seu pleno potencial de desenvolvimento devido à desigualdade , de acordo com o Unicef. Mas mesmo nos países da OCDE e economias emergentes, esse número está aumentando.

Entre o nascimento e os três anos de idade, o cérebro humano cresce mais do que durante qualquer outro período da vida. Uma base é construída para todo desenvolvimento e resultados futuros - saúde física, educação, interações com o sistema de justiça criminal e muito mais - que podem, em muitos casos, ser ditados pelas experiências de bebês nesse período.

Mas, apesar dos impactos profundos do bem-estar mental na infância, a política pública internacional tem sido inconsistente em sua abordagem para abordá-lo. Será que o enfoque na saúde mental de menores de três anos pode ser a chave para prevenir uma série de problemas na vida adulta?

Por que IMH?

De acordo com a principal organização americana Zero to Three, Infant Mental Health (IMH) refere-se à capacidade de um bebê de experimentar, regular e expressar emoções, de formar relacionamentos íntimos, de explorar seus ambiente e para aprender.

Estes são vitais para o desenvolvimento social e emocional saudável e são melhor alcançados quando as crianças crescem com uma família amorosa e solidária, em uma comunidade segura e com muitas oportunidades culturais e educacionais.

O valor de um enfoque no IMH está na importância dos primeiros três anos de vida no desenvolvimento e no impacto que as experiências nesse período podem ter nos resultados futuros.

Nesse sentido, as políticas que tratam do IMH podem se pagar: o Institute of Medicine nos Estados Unidos estima que os custos diretos e indiretos de transtornos emocionais e comportamentais totalizam US $ 247 bilhões por ano em custos relacionados à saúde, educação, justiça criminal, bem-estar infantil e produtividade econômica.

O campo também se encontra politicamente presciente, pois os desafios globais relacionados à mudança climática e à migração em massa, bem como a pobreza infantil generalizada, resultam em trauma e vulnerabilidade específicos para crianças e estresse para seus cuidadores.

Ganhando terreno

Em países de alta renda, como Reino Unido, EUA e Austrália, o IMH está ganhando terreno entre os formuladores de políticas graças ao trabalho de profissionais dedicados e campeões políticos.

Mas em países de renda baixa e média, diz a Professora Jane Barlow - que se especializou em intervenção baseada em evidências e avaliação de políticas - a conscientização ainda é muito limitada.

“Há tanta preocupação em simplesmente sobreviver que a questão da capacidade da criança de se autorregular emocionalmente não entra na agenda”, explica ela, apontando a ironia de que o enfoque do IMH é vital para a produção de cidadãos fortes e saudáveis capazes para promover a sociedade.

O professor Barlow destaca o sucesso dos programas de visita domiciliar em todo o mundo - por exemplo, o modelo de parceria enfermeira-família de David Olds que foi concebido na América e agora está sendo desenvolvido em uma série de países africanos - como um exemplo de forte política de IMH baseada em evidências que pode ser adaptada ao ambiente e ao contexto local.

Também impactante foi o [manifesto de 1001 dias críticos] do Reino Unido (https://www.1001criticaldays.co.uk/), que identificou a saúde mental infantil como uma prioridade e garantiu o apoio de várias partes e agências.

O manifesto foi citado como uma boa prática em lugares tão diversos como Islândia, Flórida, Finlândia e África do Sul, mas também serve como um exemplo da necessidade de financiamento e atenção contínuos.

“Seis anos depois, há mais a ser feito”, diz Janaya Walker, oficial de política e assuntos públicos da organização de caridade infantil do Reino Unido, a Sociedade Nacional para a Prevenção da Crueldade contra Crianças (NSPCC), que esteve envolvida no desenvolvimento do manifesto. “Há uma preocupação de que a oferta de apoio à saúde mental disponível às famílias após os exames perinatais - até dois anos e meio - e quando uma criança entra na escola seja variável e inconsistente em todo o país.”

Como é uma boa política?

O IMH tende a se enquadrar nas políticas para os primeiros anos, mas tem implicações mais amplas: por exemplo, as políticas em torno da pobreza infantil e da saúde mental de adultos também podem ter um impacto positivo.

Zero a Três, portanto, defende uma abordagem multi-agência na qual uma equipe central do IMH é formada com representação em saúde, assistência social e serviços infantis para garantir que as práticas sejam incorporadas em todos os lugares em que são necessárias. Também recomenda treinamento aprimorado para todas as forças de trabalho relevantes e campanhas de saúde pública e recursos para aumentar a conscientização sobre o problema junto à população em geral.

Em 2016, a Associação Mundial de Saúde Mental Infantil (WAIMH) adotou sua primeira declaração formal de política pública, destinada tanto como um documento independente quanto como um suplemento à Convenção das Nações Unidas sobre os Direitos da Criança.

Eles enfatizam a importância de enfocar especificamente os bebês, dadas suas necessidades e direitos únicos que nem sempre são abordados em outro lugar, mas apontam que esse foco também pode orientar o apoio aos pais e responsáveis.

Entre as áreas de política social e de saúde que podem ser informadas pelos princípios do IMH estão o acesso de adultos a serviços de saúde mental e a provisão - e aumento de status - de licença parental compartilhada.

A Saúde Mental Infantil é, portanto, um campo neurológico e altamente sociológico. Sua força como abordagem pode residir precisamente nessa sobreposição - mas o mesmo ocorre com seus desafios.

Onde a política do IMH é mais forte, é necessário um corpo coeso de profissionais e defensores políticos dispostos a se comprometer com o aprendizado e o investimento sustentados. Aqueles que o fizerem, dizem seus defensores, colherão benefícios de longo prazo em toda a sociedade. - Eve Livingston

(Crédito da imagem: Pixabay)