Os programas de imunização em todo o mundo geralmente se concentram em bebês e suas mães, mas raramente em meninas adolescentes. Em Ruanda, uma parceria inovadora os colocou no centro de um esforço para impulsionar a adoção de vacinas que salvam vidas e outros serviços de saúde em todo o país. Existem lições para outros países?

Gavi, a Vaccine Alliance, Girl Effect, uma organização internacional sem fins lucrativos que usa mídia digital para equipar as meninas a fazerem escolhas positivas, e o governo de Ruanda começaram a colaborar em 2016 em um projeto para aumentar a conscientização sobre a imunização contra o HPV, melhorar a agência de meninas e permitir que as comunidades promovam uma boa saúde.

O câncer cervical é o câncer mais frequente entre as mulheres em Ruanda e o segundo mais comum na África, de acordo com a OMS. E apesar de ser uma doença evitável, é também a mais mortal. O vírus do papiloma humano (HPV) está por trás de quase todos os cânceres cervicais.

Ruanda havia lançado uma ambiciosa campanha de vacinação contra o câncer cervical em 2011, mas apesar da alta cobertura, a conscientização sobre a doença permaneceu baixa e a desinformação e o medo em torno da vacina contra o HPV se espalharam.

Existem cerca de 10% a 20% das crianças que os programas de vacinação não alcançam, de acordo com a UNICEF, e dois terços delas vivem abaixo da linha da pobreza

“Como a vacina é apenas para meninas adolescentes, muitos pais e até mesmo profissionais de saúde deduziram que era para torná-las inférteis”, disse Frida Uwera, Estrategista do Girl Effect em Ruanda. Também houve rumores de que a vacina causou a doença ou efeitos colaterais ruins. Além disso, o HPV é sexualmente transmissível e falar sobre sexo é difícil em Ruanda.

“Gavi costumava se concentrar em crianças menores de dois anos, mas com o HPV, precisávamos envolver as meninas adolescentes. Era um novo território para nós ”, disse Rachel Belt, gerente sênior de país da Gavi Ruanda. “Girl Effect é especialista em atingir essa população de forma consistente. Elas têm a confiança de meninas adolescentes e têm grande alcance em Ruanda. ”

Em 2011, Girl Effect lançou Ni Nyampinga, uma marca juvenil multi-plataforma para ajudar as meninas a ter acesso a oportunidades e habilidades em educação, saúde e capacitação econômica, e desafiar as percepções e comportamentos que as impedem. Produzido por meninas para meninas, Ni Nyampinga é composto por uma revista, drama de rádio e talk show, plataformas digitais e uma rede de embaixadores e clubes da marca em todos os 30 distritos do país. Hoje atinge 80% da população, sendo mais da metade deles consumidores ativos.

O Girl Effect pesquisou o que impedia as meninas de serem imunizadas e, em seguida, trabalhou em conjunto com o Ministério da Saúde para desenvolver informações confiáveis e factuais para neutralizar esses problemas. “Testamos diferentes formatos e conteúdos para que as mensagens fossem claras, simples e precisas e depois os incorporamos em nosso conteúdo e histórias regulares em todas as nossas plataformas”, disse Uwera.

Os dados de impacto total são esperados ainda este ano, mas dados preliminares baseados em entrevistas qualitativas mostram que as meninas que lêem a revista e / ou ouvem o programa de rádio têm maior probabilidade de estar cientes do câncer cervical e ter informações precisas sobre a vacina contra o HPV. “Os mitos da infertilidade ainda existem, mas as meninas estão na linha de frente os descartam, contando aos pais e irmãs mais jovens”, disse Uwera.

“Já podemos sentir mudanças que não teriam acontecido sem a parceria”, disse a Dra. Sibomana Hassan, a pessoa do Ministério da Saúde responsável por coordenar todas as atividades relacionadas à imunização no país. “O feedback do público de Ni Nyampinga é uma evidência viva não apenas das mudanças reais que ocorrem hoje, mas também das mudanças potenciais no futuro.”

Uma estratégia centrada na menina é um fator importante na condução dessas mudanças futuras. A vacina contra o HPV não é administrada isoladamente, mas em conjunto com outros serviços de saúde, como nutrição e saúde sexual e reprodutiva. É um ponto de entrada em um momento crítico na vida de uma menina, que pode colocá-la em uma trajetória de boa saúde. “Mais de 50% da população de Ruanda é jovem, incluindo as meninas de hoje que serão as mães de amanhã. Essas mães poderão tomar uma decisão informada sobre a saúde como resultado de seu empoderamento ”, disse o Dr. Hassan.

As lições da parceria de quatro anos de US $ 10 milhões, financiada pelos fundos correspondentes Gavi e Girl Effect, já estão informando uma abordagem semelhante Gavi / Girl Effect na Etiópia e no Malaui, onde a vacina contra o HPV foi introduzida em dezembro de 2018 e janeiro de 2019, respectivamente.

Hoje, os programas de vacinação contra o HPV e doenças infantis de rotina em Ruanda alcançaram uma cobertura de 95% -97%. Essas taxas seriam impressionantes em qualquer país, mas ainda mais em um país pós-conflito, pós-genocídio e de baixa renda. Os países de alta renda, como França e Estados Unidos, por exemplo, alcançaram apenas uma cobertura moderada da vacina contra o HPV.

No entanto, ainda há 3% a 5% de meninas adolescentes e bebês para alcançar, e muitas vezes são os mais vulneráveis. Em novembro de 2019, a parceria embarcou em uma nova fase de 13 meses para entender quem são essas pessoas difíceis de alcançar e quais são as barreiras de gênero persistentes, não apenas para o HPV, mas também para a imunização de rotina - algo que os programas de vacinação em todo o mundo tem muito pouco conhecimento de.

“Para alcançar os últimos 5%, realmente precisamos ir fundo e olhar para as barreiras para as mulheres que são muito jovens ou vulneráveis com pouco apoio ao seu redor”, disse Ilaria Buscaglia, Girl Effect Ruanda, Analista Qualitativa Sênior. “Eles podem não ver as vacinas como importantes porque têm muitos outros problemas urgentes para lidar. Elas podem ser mães adolescentes, mães solteiras, mulheres com deficiência ou vítimas de violência doméstica. ” A parceria irá então desenvolver uma estratégia de comunicação sob medida para se conectar e se envolver com eles, da mesma forma que fizeram com o HPV.

“Já podemos sentir mudanças que não teriam acontecido sem a parceria"

A parceria está agora construindo um corpo de evidências e kits de ferramentas para que a experiência de Ruanda possa ser ampliada e compartilhada com ministérios da saúde em outros países.

Em todo o mundo, existem cerca de 10% a 20% das crianças que os programas de vacinação não alcançam, de acordo com a UNICEF, e dois terços delas vivem abaixo da linha da pobreza.

“Queremos enfocar nossa estratégia para os próximos cinco anos para alcançar aquelas crianças que estão sendo sistematicamente perdidas hoje”, disse Meghana Sharafudeen, Gerente de Gavi, envolvimento com a mídia global e nacional. “A maioria deles vive provavelmente em comunidades onde outros serviços de saúde também não estão disponíveis. Precisamos superar as barreiras de gênero que os impedem de acessar a vacinação de rotina e os serviços de saúde. "

“As barreiras costumam ser específicas de cada país, mas nosso trabalho em Ruanda nos permite fazer as perguntas certas e coletar os dados certos. Uma vez que sabemos 'aqui estão as três ou quatro barreiras de gênero principais', é fácil para nós adicionar essas questões em nossas avaliações de outros países e apresentá-las aos seus governos. Porque alcançar as últimas crianças é tão central para nossa estratégia, precisamos ter essas conversas com governos que estão perdendo crianças. ” - Veronique Mistiaen

(Crédito da foto: Unsplash)