Quando ficamos com raiva, a amígdala em nosso cérebro dispara, enquanto nossos músculos ficam tensos. Pensar no futuro torna-se mais difícil à medida que o corpo corre para reagir a uma ameaça percebida. Uma explosão de violência torna-se mais provável.

Mas existe uma maneira de controlar a amígdala, que reage ao medo, e envolver o córtex pré-frontal, a parte do cérebro que controla a tomada de decisões. Mindfulness é a “consciência intencional do momento presente sem julgamento”, de acordo com a Dra. Molly Lawlor, uma importante especialista na prática.

A prática está ganhando força globalmente como uma intervenção de prevenção da violência nas escolas que melhora os comportamentos pró-sociais e contribui para a melhoria do desempenho educacional. Mas os programas devem ser adaptados adequadamente aos contextos locais e trabalhar para tranquilizar os professores céticos, especialmente em culturas religiosas conservadoras.

No presente

A prática da atenção plena é baseada em exercícios de respiração e pensamento nos quais “a atenção é colocada no presente”, disse Lawlor. “Você não tem nenhum julgamento sobre se é bom ou ruim, se você gosta ou não.”

Muitas vezes, é ensinado como parte da aprendizagem emocional social (SEL), que ensina os jovens a reconhecer e gerenciar seus sentimentos.

Com a preparação certa, a pesquisa sugere que pode ser implementado de forma eficaz em diversos contextos e ajudar a reduzir o bullying e a agressão, o assédio sexual e os castigos corporais.

Lawlor, consultor sênior da Goldie Hawn Foundation, ajudou a projetar o programa MindUp, que se baseia em décadas de pesquisa científica e ensinou mindfulness e SEL a crianças na América do Norte e na Europa por meio da Fundação.

O programa tem elementos de atenção plena, SEL, neurociência e psicologia positiva, e segue 15 lições, como ouvir atentamente e consciência focada, que podem ser adaptadas ao longo do currículo. A pesquisa mostrou que as crianças que se submetem ao programa experimentam menos agressão e estresse e exibem um comportamento mais pró-social.

Gerenciando a raiva

Lawlor disse que existem duas maneiras principais pelas quais a atenção plena pode contribuir para a redução da violência entre crianças.

“Quando você está mais presente no momento, fica mais atento aos outros e mais ciente de como pode ser a experiência deles”, disse Lawlor. “Então, isso pode facilitar uma resposta empática ou compassiva.”

Em segundo lugar, os praticantes frequentes de mindfulness melhoram sua "flexibilidade de resposta". “Este é o espaço e o tempo entre o impulso e uma resposta”, disse Lawlor, dando às crianças “espaço para respirar” para desencorajá-las de reagir a uma emoção.

Isso pode mudar a resposta das crianças de: “'Estou com raiva, vou bater naquela outra criança' para 'Estou com raiva, vou respirar fundo e deixar meu córtex pré-frontal controlar essa raiva'”, acrescentou Lawlor. .

As atividades em grupo em que o programa se baseia também ajudam a fomentar um senso de comunidade entre os alunos.

“Se você está em uma aula de cachorro come cachorro, para sobreviver você tem que adotar essa postura. Se você está em uma sala de aula de apoio, é mais provável que adote uma postura pró-social ”, disse Lawlor.

MindUp também foi associado a um melhor desempenho educacional, o que Lawlor parcialmente atribuiu aos níveis de estresse mais baixos que “permitem que as crianças aprendam e retenham informações”.

Mas ela acrescentou que a atenção plena, quando praticada de forma consistente, também melhora o foco e a memória de trabalho.

Aprender sobre o cérebro e suas funções, como a neuroplasticidade, também incentiva uma "mudança de mentalidade", o que significa que os alunos são "menos propensos a cair em 'desamparo aprendido', onde acreditam que não importa o que façam, nunca ficarão mais inteligentes", disse Lawlor.

O programa tem sido benéfico em ambientes de desenvolvimento complexos.

O Dr. Kyle Matsuba, professor de psicologia da Kwantlen Polytechnic University, adaptou e implementou uma versão bastante simplificada do MindUp em Gulu, norte de Uganda, uma região em recuperação de um conflito.

Os alunos foram “muito expostos à violência de diferentes formas”, disse Matsuba, incluindo violência doméstica e espancamento nas escolas, mas após a intervenção, o castigo corporal em sala de aula caiu. Os comportamentos pró-sociais entre os alunos também aumentaram e a agressividade diminuiu.

A equipe de Matsuba condensou o material MindUp para professores, que muitas vezes eram leitores ruins, transformando capítulos do manual do programa em um documento de duas páginas com marcadores para eles levarem para a aula.

Materiais locais disponíveis gratuitamente também foram usados em aulas apropriadas, como flores ou grama cortada para a sessão de cheiros atentos.

Sua equipe era sensível às crenças religiosas locais e trabalhou para relacionar o programa a elas. “Várias formas de oração também podem ser consideradas práticas de atenção plena”, disse Matsuba.

Combate à violência sexual

A atenção plena também constituiu um elemento-chave do programa Escolas Seguras para Adolescentes, desenvolvido pela Universidade das Filipinas e pela Universidade Ataneo e pela Fundação Rede de Proteção à Criança, uma ONG.

O programa marca a primeira vez que a atenção plena é ensinada em escolas públicas do país e também treinou professores e alunos de 13 a 15 anos na identificação e denúncia de violência de gênero.

“Ainda há algumas pessoas realmente conservadoras que temem que isso possa ser obra do diabo”

Juntamente com aulas e atividades centradas no aluno sobre sexo, relacionamentos e abuso, mindfulness e SEL foram ensinados a adolescentes que se ajudavam a evitar a violência sexual entre pares.

Especialmente durante o namoro, os adolescentes hormonais experimentam "emoções violentas e sensações corporais, por isso é difícil pensar", disse a Dra. Gilda Lopez, psicóloga clínica e líder do programa Escolas Seguras.

“Isso é basicamente o que pretendemos: como reduzir essas emoções, para que você possa pensar melhor antes de agir”, acrescentou ela.

O objetivo é ajudar as meninas a pensar com mais clareza - por meio de maior flexibilidade de resposta - e evitar se colocar em uma situação potencialmente perigosa, de acordo com Lopez. O mesmo princípio incentiva os meninos a parar e pensar sobre suas ações, em vez de reagir aos seus impulsos e potencialmente assediar sexualmente as meninas.

Após o estudo, os alunos demonstraram ter melhor controle de impulso e os níveis de violência física relatada e bullying caíram . Os relatos de violência de gênero também diminuíram, embora Lopez também tenha atribuído isso a outras intervenções que ocorreram como parte do programa.

Apesar dos resultados promissores de ambas as intervenções, eles também enfrentaram desafios significativos. Enquanto no oeste, uma explicação das evidências científicas por trás do MindUp costuma ser suficiente para garantir a adesão das escolas, de acordo com Lawlor, fazer isso em outros contextos pode ser muito mais complexo.

“Os professores começaram a abrir mão de seu controle para permitir que os alunos fizessem algumas dessas coisas”

Nas Filipinas, uma nação católica fortemente conservadora, Lopez e sua equipe tiveram que trabalhar muito para convencer os professores que praticavam a plena consciência e ensinar os alunos sobre sexo não era contrário à sua religião, e adaptar alguns elementos do programa.

“Tivemos que encontrar maneiras de garantir que a atenção plena não fosse contrária ao catolicismo e à oração e não a uma 'nova era' ou coisa má”, disse Lopez. “Ainda há algumas pessoas realmente conservadoras que temem que isso possa ser obra do diabo.”

Lopez forneceria evidências de pesquisas que sustentam a atenção plena aos cínicos e os deixaria tomar a decisão de usá-la.

Embora a atenção plena seja irreligiosa, Lopez também a integraria à cultura católica, relacionando-a com a prática da oração, onde às vezes as pessoas tinham uma introdução ao conceito de meditação.

Ela costumava dizer que a atenção plena ajudava a concentrar-se melhor durante as orações, "para que a mente não se desvie".

Como em Uganda, abrir mão de algum controle para permitir que os alunos pensem por si mesmos também foi um desafio para os professores. Em escolas onde os professores tradicionalmente têm controle total, a implementação de programas centrados no aluno, como o MindUp, pode realmente mudar a cultura institucional.

“Atividades em que os alunos estão realmente envolvidos é uma ideia diferente de ensino”, disse Matsuba. Embora seja um desafio para começar, Matsuba disse que “os professores começaram a abrir mão de seu controle para permitir que os alunos fizessem algumas dessas coisas”.

Ele recomenda que pessoas de fora passem pelo menos um ano aprendendo sobre uma cultura antes de tentar a implementação de mindfulness e SEL.

Mas ele mantém o programa. “Será eficaz em muitos, senão em todos os contextos”, acrescentou. “Não requer muitos recursos.”

Transformar os programas de atenção plena e SEL em uma prioridade será um desafio para alguns formuladores de políticas.

Mas seus patrocinadores acreditam que vale a pena o esforço pelos inúmeros e duradouros benefícios além da redução da violência. Mais tarde na vida, os alunos que a experimentam têm mais probabilidade de ter um melhor desempenho na escola, ser menos anti-sociais e ter melhores resultados sociais gerais.

Para Matsuba, o ponto é ainda mais saliente. Em sociedades onde o conflito é comum, ele disse: “podemos dar às crianças as habilidades que lhes permitirão lidar com as situações sem depender da violência física”. - Will Worley

(Crédito da imagem: Unsplash)

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