Na década de 1990, o UNICEF estava conduzindo um programa no pequeno estado socialista de Kerala, no sul da Índia, junto com o Banco Nacional de Agricultura e Desenvolvimento Rural. Era um programa que visava levar alimentos às pessoas que mais precisavam, principalmente por meio de encontrar mulheres cujas famílias estavam escapando pelas fendas.

Após a devolução do poder em nível estadual em Kerala, deu mais autoridade aos conselhos locais das aldeias (também conhecidos como panchayats), o governo estadual embarcou em uma missão ambiciosa para erradicar a pobreza absoluta em 10 anos. Um elemento crucial desse plano foi dar poder às mulheres - que geralmente eram altamente alfabetizadas, mas condenadas a ficar em casa - para ganhar uma renda e ter uma voz mais ativa em seus panchayats. O programa da UNICEF foi finalmente eliminado, mas vários de seus princípios fundamentais estabeleceram as bases para o Kudumbashree, uma organização criada em 1998.

Hari Kishore, um funcionário público que atualmente é o Diretor Executivo do Kudumbashree, disse que suas estimativas sugerem que cerca de 50% das famílias em Kerala são cobertas pelo programa Kudumbashree. “Existem cerca de 4,4 milhões de membros em Kerala”, disse Kishore por e-mail. “A organização está sempre fortalecendo a rede, capacitando os associados, atuando junto aos órgãos locais e demais secretarias para viabilizar o avanço”.

Aproximadamente 50% das famílias em Kerala são cobertas pelo programa Kudumbashree

O Kudumbashree é construído em grupos de bairro - em cada ala de um distrito, cada grupo é composto por até 20 mulheres. O grupo se reúne uma vez por semana em um membro da casa do grupo, e os membros discutem o que está acontecendo em seu panchayat. Cada membro do grupo de bairro contribui para um fundo - geralmente em torno de 10-50 rúpias (£ 0,10- £ 0,50), que está vinculado a um banco local. Quando um membro do grupo precisa de dinheiro, ele pode fazer uma petição para retirar o dinheiro do fundo compartilhado. Kishore aponta que as taxas de reembolso são altas porque as pessoas estão investindo diretamente em suas comunidades.

O Kudumbashree existe há pouco mais de duas décadas, mas as mulheres em todo o estado sentiram os efeitos em suas vidas de várias maneiras. “Entrei para o grupo com outras 20 mulheres, mas a unidade começou a funcionar em 2001”, disse Sheeja, que está no panchayat de Kanjikuzhy. “Tenho operado a conta bancária, ajudei com a unidade de alfaiataria e uma loja de varejo - obtemos material com desconto no Kudumbashree, que podemos vender com lucro para reinvestir em nosso fundo comum.”

Cada grupo de aldeia faz parte de uma “sociedade de desenvolvimento de área”. Cada grupo tem um representante que vai às reuniões mensais, e todas as sociedades de desenvolvimento de área são filiadas a uma sociedade de desenvolvimento comunitário. Existem 1.064 sociedades de desenvolvimento comunitário em todo o estado.

Existem três grandes áreas nas quais a organização Kudumbashree se concentra - empoderamento social, empoderamento econômico e "empoderamento das mulheres". Todos os três fluxos se alimentam. Embora o Kudumbashree tenha sido criado inicialmente para aliviar as circunstâncias imediatas para mulheres em áreas de baixa renda, também acabou sendo uma forma de construir laços comunitários e fornecer empregos para mulheres, mesmo que elas não concluíssem o ensino médio ou tivessem um diploma universitário .

Centralmente, Kudumbashree torna isso possível ao focar em oportunidades de negócios para as mulheres envolvidas - há cerca de 224.000 negócios desse tipo. As aldeias organizam todas as equipes femininas de construção - onde as mulheres recebem treinamento em técnicas de construção e supervisão de canteiros, que podem então receber uma certificação.

O Departamento de Governo Autônomo Local, criado no final dos anos 90, fornece a maior parte do financiamento - no primeiro ano (1997-1998), o orçamento era de 10 milhões de rúpias indianas (£ 105.114). O financiamento real dos esquemas de microfinanças - como pequenos empréstimos para abrir negócios ou os salários para trabalhar em cozinhas comunitárias - vem do Departamento de Autonomia Local, mas é distribuído através do panchayat.

“A outra área em que enfocamos é a subsistência - há mais de 3.000 mulheres que formaram Grupos de Responsabilidade Conjunta para agricultura coletiva”, disse Kishore. Em algumas áreas, as mulheres assumem a responsabilidade de cuidar das terras ao redor de onde moram (cerca de 54.000 hectares de terra em todo o estado). Parte dessa comida volta para as comunidades por meio de cozinhas comunitárias, enquanto outras safras são vendidas com lucro. Os coqueiros, por exemplo, são uma grande fonte de renda para Kerala - mas muitas vezes não há gente suficiente para derrubar os cocos. Mulheres em grupos de bairro se uniram para treinar umas às outras sobre como fazer isso.

“O Kudumbashree pode ajudar as mulheres a alcançar a mobilidade e a autossustentabilidade”

Também há parcerias com outros elementos do governo local - o sistema de transporte público em Kochi, também conhecido como Ernakallum, a maior cidade de Kerala, é quase totalmente administrado por mulheres de grupos de bairro.

Desde 1994, uma série de reformas nos governos locais e estaduais possibilitou a ascensão das mulheres a cargos de poder político nos conselhos de aldeia, por meio do incentivo à cota de representantes femininas (50% dos assentos). “O Kudumbashree pode ajudar as mulheres a alcançarem mobilidade e autossustentabilidade até certo ponto”, disse R Parvathy Devi, que anteriormente trabalhou em um escritório local de Kudumbashree por quatro anos.

“Muitas mulheres estudavam até mais dois \ [o equivalente ao 13º ano ], depois se casavam e não viviam fora de casa. Agora, eles se encontram todos os domingos, discutem política e questões pessoais, e até mesmo os funcionários do panchayat precisam de sua ajuda se quiserem fazer mudanças na aldeia. ”

Parte da razão pela qual esse esquema é possível em Kerala é por causa da infraestrutura política estadual. A governança local geralmente ocorre no nível da aldeia e, portanto, os grupos de bairro já se enquadram nos sistemas de governo estabelecidos. “Temos uma tradição de atividades comunitárias”, acrescentou Devi. “Os panchayats têm um histórico de planejamento e implementação descentralizados”.

Durante esta pandemia, esses grupos foram capazes de entrar em ação. Os grupos da vizinhança conseguiram [mobilizar recursos para produzir máscaras](https://www.newindianexpress.com/good-news/2020/apr/07/kudumbashree-sews-success-in-times-of-covid-19- 2126644.html) desinfetante para as mãos e refeições em cozinhas comunitárias. Para muitas comunidades, você nem mesmo precisa ser membro do Kudumbashree para colher os benefícios. — Sanjana Varghese

(Crédito da foto: Ishrant Mishra / Unsplash)

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