Este artigo foi escrito por Sir Anthony Seldon, ex-vice-chanceler da Universidade de Buckingham, é um importante historiador contemporâneo, educador, comentarista e autor político.
Este artigo foi publicado pela primeira vez no site da Policy Profession .
No segundo de três blogs sobre o uso da história em Whitehall, volto-me para a prática recente e atual em todos os departamentos. A primeira examinou por que a história é importante na boa tomada de decisões, defendendo processos políticos informados pela história e, idealmente, ricos em história. O terceiro blog oferecerá propostas de como incorporar a história de forma mais profunda e consciente em Whitehall no futuro.
Histórias oficiais e precedentes históricos
Dois tipos de atividade de história ocorrem, ainda que de forma muito desigual, entre os departamentos. Primeiro, e menos impactante, a publicação de histórias oficiais, o compartilhamento de informações sobre o passado e o arquivamento de registros, tudo para benefício do público e dos historiadores no futuro . Histórias oficiais surgiram no final do século 19 para registrar eventos militares para que as lições pudessem ser aprendidas. A abordagem floresceu na série de 109 volumes sobre a Primeira Guerra Mundial, publicada de 1915 a 1949 e uma série igualmente extensa sobre a Segunda Guerra Mundial, publicada entre 1949 e 1993. Também foram publicados volumes sobre política doméstica e sobre o MI5 ( 2009, MI6 (2010) e GCHQ (2020).
Em segundo lugar, investigar precedentes históricos para informar e aprimorar a tomada de decisões no presente. Aqueles que utilizam a história para este fim incluem altos funcionários e ministros, mas também funcionários de nível médio e subalternos.
Grandes jogadores da história
O Foreign, Commonwealth and Development Office tem historiadores desde 1918, para ajudar na preparação para a conferência de paz de Paris. Nos anos seguintes, eles estiveram fortemente envolvidos na preparação da série Documents on British Foreign Policy. Um novo impulso veio com a chegada do governo Blair em 1997, com um punhado de historiadores, incluindo Gill Bennett, dividindo seu tempo igualmente entre os documentos e os conselhos históricos aos ministros. Mais recentemente, 'Black Lives Matter' despertou um interesse considerável, inclusive nas obras de arte colonial no prédio principal do Ministério das Relações Exteriores, enquanto a guerra na Ucrânia provocou pedidos de aconselhamento sobre paralelos com o comportamento russo e soviético no passado. O atual historiador-chefe, Patrick Salmon, fundou a rede de história de Whitehall em 2018, com cerca de 60 pessoas participando de eventos regulares de história de toda a Whitehall. Os 'seminários de testemunhas', que reúnem participantes e estudantes de eventos históricos recentes, são realizados em parceria com o King's College London (com os principais luminares de Ed Balls e Jon Davis).
Poucos departamentos têm mais historiadores debruçados sobre seu trabalho do que o Tesouro, dado o enorme campo acadêmico da história econômica. O interesse pela história, porém, oscila, como em outros departamentos, de acordo com o gosto do secretário permanente. Douglas Wass (1974-83) encerrou a seção de história em cortes após a crise do FMI de 1976, enquanto Nick Macpherson (2005-16) provou ser um grande campeão da história. Sob seu patrocínio, a Sociedade de História do Tesouro e Duncan Needham of History and Policy (H&P) (e Cambridge) começaram a organizar seminários anualmente, com foco em tópicos de interesse futuro, como a dívida nacional e produtividade. Em 2016, inevitavelmente, o assunto em alta foi a história de negociações difíceis na Europa. Os números das palestras aumentaram desde a mudança induzida pelo COVID em 2020 para a realização de palestras online. Naquele ano, a série de seminários se concentrou em 300 anos de crises financeiras e incluiu sua palestra mais popular de William Dalrymple sobre 'The East India Company Bailout'. Desde 2015, o Tesouro oferece um programa de pós-graduação em história econômica desde 1945, em associação com o King's College London.
A 'Equipe Aprendendo com a Experiência' do Ministério do Interior foi criada em 2013 por outro secretário permanente entusiasta da história, Mark Sedwill (2013-17). Sob vários disfarces administrativos, cerca de 30 histórias foram reunidas nos primeiros cinco anos, com tópicos para seminários, incluindo história da legislação de imigração, preço do álcool e escravidão moderna. Chris Williams da H&P e da Open University tem sido a luz orientadora.
O Ministério da Defesa faz o maior uso institucional da história, com seções históricas pesadas do exército, da marinha e do ar, e com museus separados para os três serviços. Philip Murphy, atual chefe da H&P, observou: “não é interessante que os militares sejam o único ramo do Estado que realmente valoriza o conhecimento histórico? Talvez se pudéssemos convencer os funcionários públicos de que formular políticas era um pouco como se preparar para uma campanha militar, pudéssemos atrair mais historiadores para Whitehall? Bastante.
No centro, o Gabinete do Gabinete supervisiona as histórias oficiais. No número 10, Jeremy Heywood, Chris Martin (ambos já falecidos) e eu começamos a série de palestras de história na hora do almoço para os funcionários. Os acadêmicos Andrew Blick (então diretor da H&P) e Jon Davis fizeram muito para galvanizar a história do primeiro-ministro e do cargo. Alguns primeiros-ministros do pós-guerra têm se interessado visivelmente pela história, como Harold Macmillan, Gordon Brown e Boris Johnson. O último trouxe John Bew, professor de história e política externa do King's College London, para aconselhar sobre história, principalmente no que diz respeito à Irlanda, e liderar uma revisão integrada de segurança, defesa, desenvolvimento e política externa. Mais sobre ele no blog final.
Abordagens de outros departamentos para a história
A história é muito mais desigual nos departamentos de política interna, especialmente aqueles que são novos, ou tiveram suas identidades mescladas e alteradas. A saúde tem talvez o melhor registro histórico entre os departamentos de política social. Os historiadores Pat Thane e Virginia Berridge fizeram palestras sobre temas de saúde. Simon Szreter, da H&P, escreveu com Hilary Cooper a brochura 'After the Virus'. Lições do passado para um futuro melhor' (2021). Alguns outros departamentos domésticos, incluindo transporte, tiveram atividade histórica intermitente. O Departamento de Negócios, Energia e Estratégia Industrial possui uma rede voluntária, criada em setembro de 2020, com cerca de 100 membros no departamento, para ajudar a melhorar a formulação de políticas e a memória institucional. A sessão inaugural foi realizada em abril de 2021 e um projeto de história oral está capturando memórias de membros de longa data do departamento. O Departamento de Comércio Internacional tem um “grupo de historiadores do comércio” informal de voluntários dedicados a divulgar a história dos departamentos predecessores que remontam à formação da Junta Comercial, há mais de 300 anos. Eles também iniciaram um projeto de história oral para capturar o testemunho de funcionários, passados e presentes, e pesquisar a história do Antigo Almirantado.
O blog final analisará o que pode ser aprendido com essas experiências muito diferentes. A história está sempre presente na tomada de decisões – mas é principalmente inconsciente e, portanto, por não ser examinada, é uma história ruim. Então, como a boa história pode ser intencionalmente incorporada e não mais depender do patrocínio casual de um secretário ou ministro permanente apaixonado? Porque, não se engane, a história realmente importa. Sem ela, estamos destinados a cometer erro após erro.
O autor gostaria de pensar o seguinte por seus conselhos e ajuda: Philip Murphy, Duncan Needham, Simon Szreter, Chris Williams, Iain Forbes, Catherine Haddon, Sally Kershaw, Alix Mortimer, John Murphy, Sally Sheard, Patrick Salmon, Virginia Berridge, Jeremy Black, Clare Langhammer e Pat Thane.
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(Crédito da imagem: Unsplash)
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