Shenyang, na China, é tradicionalmente uma cidade industrial, mas quando os trabalhos começaram em 2010 para desenvolver seu distrito de Hunnan de 5750 hectares, isso era espaços verdes prioritários. Parques e hidrovias foram mapeados antes de qualquer infraestrutura ou uso industrial. No final, 26% da área total de planejamento foi destinada a parques públicos e outros espaços naturais.

Shenyang agora é internacionalmente reconhecida pelas Nações Unidas e outros por seu trabalho, com amplo reconhecimento de que esse tipo de planejamento verde pode ter uma gama de benefícios sociais e físicos para a saúde dos residentes. Mas também pode ter um impacto profundo na saúde mental.

Por muitos anos, estudos científicos mostraram uma prevalência maior de doenças mentais entre as populações urbanas do que nas rurais. Mas não está claro por quê. A possibilidade de que pessoas com doenças mentais tenham maior probabilidade de se mudar para as cidades foi mais ou menos descartada.

Na tentativa de resolver o quebra-cabeça, os pesquisadores tendem a se concentrar em saber se há algo específico nos ambientes da cidade que aumenta o risco de saúde mental. Mas um novo estudo da Universidade de Aarhus, na Dinamarca, mudou essa questão de cabeça para baixo, focalizando em vez disso as especificidades dos ambientes rurais - ou seja, o espaço verde e vegetação.

Por que espaço verde?

“Se você encontrar essa conexão \ [entre ambientes rurais e melhor saúde mental ], poderá entrar e mudar os ambientes da cidade”, explicou a bióloga dinamarquesa Kristine Engemann Jensen, autora principal do estudo Aarhus. “Se isso levar a grandes benefícios para a saúde, talvez seja algo que deveríamos priorizar quando planejamos nossas cidades”.

No que se acredita ser a maior investigação já feita sobre a relação entre espaço verde e saúde mental, os pesquisadores combinaram imagens de satélite com dados demográficos detalhados de quase um milhão de dinamarqueses no Sistema de Registro Civil dinamarquês.

Um conjunto de dados tão grande e rico significava que eles poderiam explicar outros fatores que estudos anteriores menores não foram capazes de incluir - como status socioeconômico e história familiar, disse Engemann Jensen. “Podemos provar que nossas descobertas não são apenas algo de um pequeno subconjunto da população, mas o mesmo padrão se repete em toda a população”, disse ela.

Mapeando o risco de 16 transtornos mentais em adultos em relação à quantidade de espaço verde ao redor das residências da infância, os pesquisadores identificaram um padrão: crianças que crescem com menos espaço verde ao redor de sua casa teriam um risco maior de transtorno psiquiátrico mais tarde na vida.

"Os custos do tratamento de doenças mentais são altos e devem aumentar à medida que mais pessoas migram para as cidades"

Para Engemann Jensen, essas descobertas têm impactos significativos no mundo real. Ela espera, graças à sua escala, que o estudo possa ser usado para fazer cálculos econômicos que comparem os lucros imediatos da urbanização de espaços verdes nas cidades com a economia de longo prazo nos custos de tratamento de saúde mental.

Embora o instinto geralmente seja o de gerar rotatividade imediata usando o espaço disponível para comércio e varejo, os custos do tratamento de doenças mentais também são altos e devem aumentar à medida que mais pessoas migram para as cidades. São custos que poderiam ser bastante reduzidos com investimentos em espaços verdes.

E embora ela enfatize a necessidade de mais estudos sobre as qualidades particulares de uma vegetação benéfica - a orientação muitas vezes dá ênfase desproporcional à distância entre as áreas verdes, por exemplo, o que não é apoiado por evidências - ela aconselha os governos a produzirem suas próprias diretrizes sobre o acesso para espaços verdes em áreas residenciais.

Lições para formuladores de políticas

A Organização Mundial da Saúde (OMS) já havia solicitado uma ação semelhante após realizar [uma revisão](http://www.euro.who.int/__data/assets/pdf_file/0005/321971/Urban-green-spaces-and -health-review-tray.pdf? ua = 1) sobre a relação entre o acesso a espaços verdes - em qualquer momento da vida - e uma série de fatores de saúde.

Um kit de ferramentas produzido pela OMS fornece recursos para medir o número de pessoas com acesso a espaços verdes e identificar oportunidades de aumento. Pilotos em Kaunas, Lituânia; Utrecht, Holanda; e Malmö, na Suécia, demonstra como os benefícios dos espaços verdes podem ser alcançados para os residentes urbanos.

No sul da Austrália, o governo em 2016 reuniu uma série de partes interessadas, incluindo departamentos governamentais, o Instituto Australiano de Arquitetos Paisagistas e a Fundação Heart para [produzir um plano de ação](https://www.environment.sa.gov.au/ tópicos / gestão de parques / estratégias de parques em todo o estado / saudáveis-parques-pessoas-saudáveis) para espaços verdes em ambientes urbanos.

O plano cita benefícios para a saúde mental e clama por “Diretrizes de Qualidade para Espaços Públicos Abertos” para planejadores e desenvolvedores, apontando para a crescente urgência de tais medidas como o aumento da densidade populacional nos próximos anos.

Embora esse tipo de colaboração e trabalho com base demográfica sejam bem-vindos, Engemann Jensen ressalta que isso deve ser feito com cuidado. Bairros mais verdes também podem ser incluídos em programas de regeneração mais amplos que, em última instância, servem para tornar uma área urbana não apenas mais atraente, mas também mais cara, expulsando os residentes existentes.

Em Cingapura, estudos recentes encontraram um aumento nos preços das casas relacionados à vegetação gerenciada nas áreas circundantes. Essa é uma descoberta particularmente preocupante, disse Engemann Jensen, quando você considera que muitas vezes são as pessoas de origens socioeconômicas mais baixas que se beneficiarão mais com os espaços verdes.

Se as populações mais pobres forem simplesmente empurradas para fora das áreas mais verdes pelo aumento dos custos, o ciclo de saúde mental precária continua.

E embora este estudo se concentre nas casas em que as crianças crescem, também é importante que os legisladores e planejadores urbanos considerem os outros espaços em que passam o tempo, disse Engemann Jensen.

Creches e instalações educacionais, por exemplo, devem ser tratadas de forma semelhante nas diretrizes e em outros desenvolvimentos de políticas relacionadas ao acesso a espaços verdes.

No geral, porém, o estudo da Universidade de Aarhus fornece um grande corpo de evidências para uma ligação entre o espaço verde na infância e o bem-estar mental adulto.

Engemann Jensen espera que os legisladores ajam de acordo: “Espero que nosso estudo possa dar um pouco de valor ao espaço verde e mostrar que não é apenas uma parte estética da cidade que está perdida, mas que você poderia realmente ganhar em uma perspectiva mais longa”, ela disse.

“Você recebe esse investimento de volta ao criar um ambiente urbano melhor e mais saudável”. - Eve Livingston

(Crédito da imagem: Jason Thien / Flickr)