Na pandemia COVID-19, a desinformação pode ser uma questão de vida ou morte. No Irã, espalharam-se falsos rumores nas redes sociais de que o metanol tóxico poderia curar o novo coronavírus. Centenas de pessoas tentaram essa “cura” perigosa e [morreram](https://www.independent.co.uk/news/world/middle-east/coronavirus-iran-deaths-toxic-methanol-alcohol-fake-news- rumors-a9487801.html). Nos EUA, alegações enganosas e prematuras levaram alguns a tratar pacientes COVID-19 com hidroxicloroquina - uma droga mais tarde associada a uma [taxa de mortalidade mais alta](https://www.theguardian.com/science/2020/may/ 22 / hydroxychloroquine-trumps-covid-19-cure-aumenta-mortes-global-estudo-achados).

Embora faltem dados confiáveis sobre sua escala e impacto, especialistas concordam que a desinformação COVID-19 se espalhou ampla e rapidamente pelas redes sociais e convencionais plataformas de mídia em toda a pandemia.

Em alguns países, os governos têm usado alavancas novas e existentes para impedir a disseminação da desinformação e proteger a saúde pública. Mas em outros, os líderes do governo promoveram ativamente a desinformação COVID-19, bloqueando os esforços para implementar e garantir a adesão do público às medidas baseadas em evidências para conter a pandemia.

A necessidade de funcionários públicos em todos os níveis de governo entenderem a ameaça da desinformação e como colaborar para impedi-la raramente foi mais clara. Um intercâmbio virtual realizado em 30 de junho pela Apolitical - em parceria com o Center for International Governance Innovation (CIGI) e a Reset Initiative - reuniu mais de 50 especialistas e servidores públicos de todo o mundo para discutir como lidar com a desinformação relacionada ao COVID-19 e identificar lições para crises futuras.

Os participantes foram realistas sobre a complexidade do desafio, com muitos concordando que os governos estão a anos - até décadas - de ter a combinação certa de ferramentas e parcerias para impedir a disseminação da desinformação.

Pelo lado positivo, eles acreditavam que a experiência do COVID-19 demonstrou o poder dos esforços do país para educar e envolver o público para mitigar a propagação e o impacto da desinformação. Mas, em última análise, é necessária uma cooperação global mais forte para combater este desafio global.

** Educar e envolver o público **

Em muitos países, os esforços para lidar com a desinformação têm se concentrado amplamente em ações regulatórias de cima para baixo ou em soluções técnicas, como alterações de algoritmos. Mas alguns como Finlândia e [Indonésia](https://www.poynter.org/ifcn / 2019 / fact-checkers-are-learning-indonesian-women-how-to-stop-desinformation /) construíram um forte etos de checagem de fatos por meio de estratégias como a realização de treinamento em alfabetização midiática em escolas e comunidades e o recrutamento de voluntários para identificar ativamente e dissipar a desinformação.

Os funcionários públicos participantes do intercâmbio acreditavam que programas de alfabetização informacional como o deles ajudaram a evitar os danos da desinformação do COVID-19. No entanto, os esforços de alfabetização informacional podem ser desafiadores para implementar bem, eles disseram.

Programas eficazes reconhecem que a suscetibilidade à desinformação varia com a idade - com as populações mais velhas mais propensas a acreditar no que lêem do que as populações mais jovens. Programas fortes também buscam ensinar as pessoas a serem “emocionalmente céticas” - ou a serem mais conscientes de seus instintos e preconceitos e como eles podem impactar em como reagem a certas informações. Eles também fornecem ferramentas para que os cidadãos se oponham à desinformação de forma construtiva - como orientações sobre como pedir a um parente que pare de espalhar desinformação sem causar ofensa.

Mas, embora promissores, a educação e o engajamento público não são suficientes para resolver o problema da desinformação.

** Parar a propagação requer cooperação global **

Em outro lugar, a pandemia COVID-19 também destacou o valor das relações dentro do governo e com plataformas de tecnologia e especialistas externos.

Durante a recente E.U. e nas eleições do Reino Unido, a Célula de Contra-Desinformação do Reino Unido se envolveu em um esforço coordenado entre agências e setores para identificar e conter a disseminação da desinformação relacionada às eleições. O Reino Unido agora direcionou esse esforço para focar na desinformação COVID-19, e a equipe acredita que as relações construídas com plataformas de tecnologia, acadêmicos e outras partes interessadas durante esses esforços anteriores valeram a pena. Por meio da cooperação, a unidade conseguiu entender melhor o escopo e a extensão de falsos rumores e declarações - e removê-los mais rapidamente.

Mas, no final das contas, muitos servidores públicos da bolsa não acreditaram que os governos se sairiam melhor durante a próxima crise sem a colaboração entre os países e uma regulamentação mais forte. Mesmo iniciativas nacionais fortes não podem lidar com a disseminação global da desinformação na Internet.

Quer esteja relacionado ao COVID-19 ou a outros problemas, a desinformação se espalha porque é um conteúdo envolvente - e um conteúdo envolvente que faz as pessoas clicarem e ficarem é extremamente valioso para plataformas de tecnologia que dependem da receita de anúncios.

Diante desse enorme incentivo financeiro, os esforços voluntários provavelmente serão insuficientes. Mas os especialistas alertaram que, para uma regulamentação eficaz, os governos precisarão resolver o problema da falta de dados confiáveis sobre a disseminação da desinformação - e encontrar uma maneira de revisar de forma independente as estratégias que as plataformas de tecnologia estão usando para lidar com isso.

No entanto, como a discussão durante a troca destacou, os servidores públicos muitas vezes podem dar pequenos passos para proteger o público. E seus esforços podem obter apoio crescente, à medida que o “infodêmico” do COVID-19 torna mais líderes cientes dos danos do mundo real causados pela desinformação. – Joanna Mikulski

(Crédito da imagem: Unsplash)