Quase uma em cada seis pessoas nos Estados Unidos mora em um condado não metropolitano. Espalhados por vastas áreas rurais, cuidar da saúde é um sério desafio.
No entanto, superar o desafio é essencial. Os americanos da zona rural sofrem resultados de saúde consistentemente piores. Eles tendem a ser mais velhos e enfrentam dificuldades sociais mais amplas - como a falta de acesso a alimentos saudáveis - que tornam suas necessidades de saúde mais sérias.
As necessidades das comunidades rurais podem ser atendidas por meio de abordagens menos tradicionais. A saúde rural inovadora é um espaço em rápida mudança, com muitas ideias novas e sobrepostas. Aqui estão três dos desenvolvimentos mais importantes que estão ajudando a cuidar de pacientes fora da cidade grande.
O problema
É fácil subestimar a importância da divisão de idades urbano-rural para a saúde.
Os dados do Rural Health Information Hub mostram disparidades marcantes nos resultados de saúde entre condados metropolitanos e não metropolitanos.
Mais de um em cada nove americanos rurais foi diagnosticado com diabetes - quase dois pontos percentuais a mais do que a taxa urbana.
Eles também se atrasam em relação aos resultados socioeconômicos importantes que têm efeitos importantes sobre a saúde. A renda familiar média é mais baixa. E, de acordo com o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos, mais de 60% das famílias têm acesso limitado a alimentos saudáveis nas áreas rurais de sete estados, incluindo Kansas e Novo México.
Isso leva a diferenças na expectativa de vida de quase dois anos em todo o país e mais de três anos em alguns estados.
Essas lacunas são exacerbadas pela disponibilidade muito mais limitada de cuidados de saúde. Em todo o país, há mais de duas vezes mais médicos per capita nas áreas metropolitanas do que nas rurais.
E o problema só pode piorar. Quase um quinto dos médicos em áreas urbanas têm menos de 35 anos, com longas carreiras pela frente. A proporção na América rural é de apenas 8%. Na Califórnia e na Flórida, é menos de 4%.
Isso representa problemas para os hospitais, que podem ter dificuldade em contratar especialistas quando atendem a poucos pacientes em um ano. Cerca de 120 hospitais rurais fechados de 2005 a 2016, [de acordo com a pesquisa](https://www.public-health.uiowa.edu/rupri/publications/policypapers/Alternatives%20for%20Developing%20the%20High%20Performance%20Rural% 20Health% 20System.pdf) do Rural Policy Research Institute da University of Iowa.
Portanto, as áreas rurais estão encontrando novas maneiras de atender às necessidades de saúde dos pacientes.
** 1 . Telemedicina **
Mais e mais projetos usando tecnologia de comunicação para saúde estão chegando online.
Em sua forma mais direta, a telemedicina envolve pacientes que consultam diretamente os médicos por telefone ou vídeo. O Portland Veterans Affairs Medical Center, por exemplo, fornece serviços de saúde mental para militares veteranos em três estados. Uma avaliação descobriu que o programa economizou mais de um milhão milhas de viagem em 2013.
Mas existem outros tipos importantes de telemedicina. Um deles é o monitoramento remoto, que evita que os pacientes voltem a marcar consultas para exames.
Partners Healthcare in Massachusetts usa telemonitoramento para permitir que os enfermeiros avaliem remotamente a saúde dos pacientes e os contatem para intervir antes que qualquer problema exija uma nova hospitalização. Ele estima que até US $ 10 milhões em custos foram economizados e as taxas de readmissão cortadas em 50%.
** 2 . Atendimento coordenador **
Outra abordagem é aumentar o número de pacientes de que cada médico treinado pode cuidar.
No Colorado, o High Plains Health Center implementou um novo sistema que deu a cada médico três assistentes médicos que lidavam com tarefas não clínicas, como fazer e atualização de registros médicos. O centro também empregou “treinadores de saúde” para ajudar os pacientes a fazer planos para cuidar de sua saúde depois de consultar um médico.
O resultado foi uma economia anual de meio milhão de dólares e maior produtividade, com os médicos podendo atender mais pacientes por hora.
Na Geórgia, a parceria Stratus de hospitais colabora para economizar em infraestrutura, como sistemas de TI, e compartilha recursos e experiência entre hospitais.
Mais novo é o Projeto ECHO, uma iniciativa iniciada no Novo México para ajudar os prestadores de cuidados de saúde primários a lidar com condições crónicas e complexas como a hepatite C. O programa dá aos médicos primários a oportunidade de consultar especialistas em planos de tratamento para seus pacientes.
Isso envolve conversas em grupo, com vários médicos descrevendo casos que estão encontrando e recebendo conselhos de especialistas, o que constrói o conhecimento necessário para um tratamento eficaz.
** 3 . Saúde móvel **
Outra resposta para o problema dos pacientes que vivem longe dos estabelecimentos de saúde é direta: leve os estabelecimentos até eles.
Isso facilita o acesso dos pacientes aos cuidados de saúde e também proporciona economia ao reduzir o número de locais diferentes que precisam de equipamentos caros. Em 2011, por exemplo, um grupo de hospitais na zona rural de Idaho se reuniram para comprar uma unidade móvel de ressonância magnética embutida em um caminhão.
A unidade visita dois hospitais por dia, o que significa que está disponível várias vezes por semana em cada local participante.
Ainda mais ambicioso é o tipo de serviço prestado na Nova Zelândia, que nem precisa ser anexado a um hospital existente. As unidades móveis oferecem exames de câncer de mama em áreas rurais de forma rotativa, permitindo intervenções precoces importantes, mesmo para pessoas em áreas remotas.
Um programa no Novo México combina unidades de triagem móveis com capacidade de telemedicina para ajudar a resolver problemas respiratórios para mineiros. Uma verificação inicial por meio de radiografia ou audiometria na própria unidade é acompanhada, se necessário, por meio de consulta remota com especialista.
O Mobile Health Map nos EUA inclui cerca de 700 operadoras de celular e seus fabricantes estimam que haja mais de 2.000 em todo o país. - Fergus Peace
Esta peça foi atualizada para remover uma descrição imprecisa da atividade do Projeto ECHO.
(Crédito da imagem: Exército dos EUA / Reese Brown)
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