Em maio, a Assembleia Mundial da Saúde da OMS se reuniu para definir o curso para o próximo ano na saúde global. Mas alguns na comunidade científica estão preocupados: pela primeira vez em sua história, a Assembleia endossou mudanças em sua lista de Classificação Internacional de Doenças - e incluiu diagnósticos de medicina tradicional em suas páginas.

Seus críticos são veementes. Artigos de opinião da [Scientific American](https://www.scientificamerican.com/article/the-world-health-organization-gives-the-nod-to-traditional-chinese-medicine-bad-idea/?redirect= 1) a Forbes Magazine condenou amplamente a mudança como antitético ao compromisso da Organização Mundial da Saúde com a medicina baseada em evidências, uma renúncia ao dever de defender os mais elevados padrões científicos. A OMS, por outro lado, argumenta que a inclusão na lista não é um endosso, mas uma estrutura valiosa para testes e pesquisas.

Os remédios alternativos estão realmente se infiltrando na OMS, impulsionados por interesses privados, como temem alguns pesquisadores? Ou as últimas mudanças são uma expansão importante da definição de cuidado?

Com o antigo?

A medicina tradicional está crescendo com a popularidade do “bem-estar” em todo o mundo ocidental. Hoje, alguns estimam que o setor vale cerca de US $ 60 bilhões por ano. Mas sua ascensão foi impulsionada pela conjunção de diferentes tendências.

De acordo com o South China Morning Post, é cada vez mais visto como uma forma de soft power por alguns altos funcionários chineses, uma exportação cultural para complementar os milhões de produtos que o país exporta todos os anos. Em 2018, a mídia estatal chinesa anunciou a construção de 57 centros de medicina tradicional em todo o mundo, dos Emirados Árabes Unidos à Alemanha.

Mas também está preenchendo uma lacuna: a medicina tradicional está preenchendo as grandes lacunas no acesso a cuidados de saúde de alta qualidade em todo o mundo. Metade da população mundial não tem acesso a serviços essenciais de saúde, de acordo com um relatório da OMS e do Banco Mundial, com 100 milhões sendo forçados à pobreza extrema devido ao custo dos serviços de saúde. A medicina tradicional oferece uma opção acessível acesso à saúde em vez de [saúde universal](https: //apolitical.co/solution_article/the-four-shifts-needed-for-universal-health-coverage-worldwide/).

Um porta-voz da OMS enfatizou que a inclusão da medicina tradicional no compêndio da CID não era um endosso de sua validade, mas documentos como a estratégia de medicina tradicional da OMS 2014-2023 sinalizam claramente que a medicina tradicional está se infiltrando em pelo menos algumas partes do Dicionário da OMS.

Um porta-voz da OMS disse: “Por estar enraizada em culturas, a medicina tradicional tem maior alcance, pois é mais aceitável, acessível e acessível para o público em geral, bem como para populações remotas”.

“A prestação de serviços de medicina tradicional seguros e qualificados dentro das redes de saúde existentes poderia melhorar os resultados de saúde na atenção primária à saúde e contribuir para alcançar a cobertura universal de saúde”, continuou o porta-voz.

Mas, para David Colquhoun, professor emérito de farmacologia da University College London, expandir o acesso a tratamentos que não têm base na base de evidências é uma missão inútil.

“Os documentos da OMS agora falam de‘ medicamentos tradicionais de qualidade, segurança e eficácia comprovadas ’, aos quais me oponho porque não há nenhum”, disse ele.

Algumas práticas tradicionais tiveram alguns resultados positivos em ensaios clínicos, disse ele, mas nenhuma prática alternativa se manteve quando submetida a uma meta-análise em larga escala, incluindo tratamentos como a acupuntura, que passaram por centenas de avaliações clínicas.

Meta-análises não revelaram nenhuma ou diferença “mínima” no alívio da dor entre a acupuntura fornecida por especialistas e “ acupuntura sham ”.

Colquhoun argumenta que quaisquer melhorias experimentadas por pessoas que usam a medicina tradicional podem ser explicadas pelos efeitos do placebo, ou regressão à média, a termo estatístico para o fenômeno pelo qual um resultado extremo para um objeto de um estudo tende a ser seguido por outro muito menos extremo.

Steven Novella, professor assistente de neurologia na Universidade de Yale, concordou com as preocupações de Colquhoun. “\ [A medicina tradicional ] é uma forma pré-científica de medicina que não é estritamente científica e não atende aos melhores interesses dos pacientes”, disse ele.

Até que os remédios tradicionais forneçam evidências dos benefícios clínicos dos padrões que os produtos médicos comuns devem cumprir, eles não têm lugar na OMS, argumentou.

“A OMS tem um papel crítico na promoção da saúde e na defesa da saúde das populações vulneráveis em todo o mundo. Eles não devem ceder à pressão política para endossar ou promover tratamentos que não sejam cientificamente comprovados como seguros e eficazes. ”

Para Novella, a medicina tradicional é pouco mais do que uma façanha de marketing: "Qualquer coisa que se mostre útil não seria alternativa", disse ele, "O objetivo do marketing alternativo é diminuir ou mesmo remover o padrão de atendimento com base científica, e mudar as regras de aceitação. É uma questão de processo - e o processo alternativo é defeituoso por design. ”

O impulso para a inclusão nos sistemas nacionais de saúde e redes de atenção é precisamente o que preocupa alguns dos críticos da medicina tradicional, que apontam que a prática não é simplesmente sem evidências de seus benefícios, mas pode causar danos significativos às pessoas e ao planeta.

O ácido aristolóquico, um composto encontrado em vários medicamentos fitoterápicos, foi associado a taxas significativamente mais altas de câncer em algumas áreas do sudeste da Ásia. A demanda da medicina tradicional por chifres de rinoceronte contribuiu parcialmente para a extinção do rinoceronte branco em partes do mundo; o pangolim também está em vias de extinção graças à sua popularidade entre os praticantes da medicina alternativa . (Um porta-voz da OMS condenou o uso de qualquer espécie em extinção na medicina tradicional.)

Mas mesmo os críticos admitem que a medicina tradicional parece cumprir uma função para algumas pessoas - mesmo que não seja nada mais do que "fazer algo ao invés de nada" nas palavras de David Colquhoun.

“A medicina baseada em evidências conseguiu algumas coisas milagrosas, mas para algumas coisas, muito pouco progresso foi feito. Quando se trata de tratar a dor lombar ou problemas como a depressão, temos muito poucos remédios ”, disse ele.

Mas isso não é motivo para integrá-lo aos sistemas de saúde global, ele continuou: “ Quando as pessoas estão desesperadas, elas se agarram a palhas, e isso é o que é: agarradas a palhas. ”

Power play

A popularidade da medicina tradicional - e sua integração nos sistemas de saúde do mundo - não deve diminuir nos próximos anos.

A posição da medicina tradicional na confluência dos interesses da política externa chinesa, as lacunas surpreendentes na cobertura universal de saúde e uma gama de condições que a medicina ainda não pode corrigir sugerem que seu alcance tende a crescer.

Os críticos da medicina tradicional não desistem. Mas até que a cobertura universal de saúde se torne uma realidade, é improvável que os remédios alternativos desapareçam. - Edward Siddons

(Crédito da imagem: Matt Briney / Unsplash)