Este artigo de opinião foi escrito por Aubrey Byron da Strongtowns, uma organização que defende um modelo de desenvolvimento que permite que nossas cidades, vilas e bairros cresçam financeiramente fortes e resilientes. Para saber mais como este, consulte nosso feed de notícias rurais .

O trânsito rural é algo que me vem à cabeça há anos. Quando eu era criança, minha família tinha a sorte de ter um carro quando precisávamos viajar 32 quilômetros para chegar à cidade, ou 16 quilômetros na direção oposta ao supermercado mais próximo. Mas as circunstâncias financeiras costumam mudar, e um problema mecânico na hora errada pode ter efeitos devastadores para as pessoas que dependem totalmente do carro para as necessidades diárias.

Aproximadamente 61 milhões de pessoas nos Estados Unidos vivem em áreas rurais. De acordo com o Population Reference Bureau, 30% dos residentes rurais deslocam-se 30 minutos para ir para o trabalho e 4% viajam até 90 minutos. Além dos custos óbvios de gás e tempo, as viagens longas exigem manutenção contínua dos veículos.

Minha própria mãe faz um trajeto de 74 quilômetros e 70 minutos com o trânsito todos os dias para trabalhar, assim como ela tem feito nos últimos 18 anos. A pergunta que provavelmente está em sua mente se você é um urbanista - a mesma que eu perguntei várias vezes - é: “Por que você simplesmente não move?” Ela geralmente responde com algo como: "Ah, sim, provavelmente deveria."

Eu faço esta pergunta, mas eu sei melhor do que ninguém as complexidades por trás de sua decisão de ficar. Uma decisão baseada inicialmente na qualidade da escola pública e no baixo custo de vida transformou-se em um compromisso.

Ela cuida da minha avó idosa. Ela gosta de estar perto e disponível para minha tia que vive com deficiência (e de tomar café com ela). Ela tem uma casa com vários acres que está quitada. Sua igreja está lá, sua comunidade. Ter terra significa ser capaz de capturar, explorar, ter um jardim; envolve uma sensação de liberdade. Ainda assim, em nenhum lugar mais perto do que a cidade pode oferecer os benefícios de seu emprego, ela entra no carro e vai para o trabalho, como muitos americanos.

Carros mais novos e eficientes são mais caros do que modelos utilitários mais antigos. Tempo ruim, estradas de cascalho e a necessidade de transportar crianças ou suprimentos geralmente resultam em máquinas consumidoras de gás e de baixa eficiência como meio de transporte. O custo disso se acumula em grandes despesas de manutenção e gás.

Ficar sem carro nas comunidades rurais tem mais consequências do que apenas uma falta de mobilidade básica

As taxas de pobreza são mais altas nas áreas rurais do que nas urbanas. 16,7% dos americanos rurais vivem na pobreza, em comparação com 13% daqueles em comunidades urbanas. Para trabalhadores pobres, um custo repentino - consertar uma junta do cabeçote, por exemplo - pode dizimar um orçamento limitado. O envelhecimento e a deficiência também contribuem para a falta de capacidade de dirigir, e as taxas de deficiência também são mais altas em comunidades menos densas.

Ficar sem carro nas comunidades rurais tem mais consequências do que apenas uma falta de mobilidade básica. Também afeta a capacidade de melhorar essas circunstâncias. A pergunta central nas solicitações de emprego, "Você tem meios de transporte confiáveis?" pode ser um que você ignora, mas se você está sem carro no país, a resposta é um retumbante e desqualificador “Não”.

Seja por questões financeiras ou circunstanciais, a situação de não ter ou não poder dirigir um carro torna-se uma necessidade constante de pedir carona a amigos e entes queridos, muitos dos quais têm seus próprios deslocamentos consideráveis para atender. (Como alguém que cresceu em uma área rural, posso relatar que também contribui para a angústia dos adolescentes.) Isso limita o quão contratável você pode ser e o conjunto de empregos que pode aceitar.

Não é uma situação fácil, especialmente quando adquirir um carro pode significar sobrecarregar-se com dívidas significativas.

O Departamento de Transporte federal oferece subsídios para programas de assistência de transporte por meio do programa 5311. Para o programa que atende minha cidade natal e condados vizinhos, SMTS, este financiamento federal cobre 50% do orçamento operacional. O restante deve ser feito com taxas e doações.

Com o SMTS, o serviço porta a porta pode ser fornecido em uma base programada. Os passageiros com mais de 60 anos com deficiência sugeriram taxas; para outros, o custo é calculado pela distância.

O serviço não é bem conhecido ou não está disponível de maneira uniforme. De acordo com o Pequeno Centro de Trânsito Urbano e Rural, cerca de 70% da América rural ainda tem acesso a serviços como SMTS. Os outros 30% não contam com nenhum tipo de auxílio em trânsito. As áreas sem relevo incluem grandes faixas das planícies do sul e oeste.

O serviço também não fornece rotas fixas para a maioria dos residentes rurais. É mais um tratamento pontual para o pequeno número de indivíduos que conhecem o serviço, se qualificam para taxas dispensadas e se enquadram na área de serviço.

Mas expandir o serviço porta a porta ou modelar o trânsito em comunidades rurais após as urbanas seria um poço de dinheiro admitido. A escala, os horários e o custo do trânsito urbano simplesmente não são algo que nossas cidades e regiões rurais têm a capacidade de suportar. Então, o que pode ser feito?

O objetivo de longo prazo é cultivar as economias locais

Substituição de importação é algo sobre o qual já escrevemos e pode ser parte da solução. O objetivo de longo prazo é cultivar as economias locais e disponibilizar mais bens e serviços localmente, reduzindo a necessidade dos residentes de viajar para fora de suas comunidades. É possível começar pequeno, simplesmente coordenando para fornecer as coisas em uma base programada.

Nosso presidente, Chuck Marohn, sugeriu que uma cidade trouxesse um barbeiro ou esteticista um dia por mês, em vez de fazer com que a cidade inteira conduzisse consistentemente cada 40 minutos até a próxima cidade. Em cidades carentes de serviços, esses esforços combinados para obter mais desses serviços disponíveis localmente poderiam diminuir o fardo da mobilidade limitada.

Em muitos lugares, os passageiros estão viajando ao longo de corredores principais para os mesmos centros econômicos importantes. Embora o serviço porta a porta seja caro em regiões escassamente povoadas, os serviços de estacionamento e transporte podem ser uma transição de baixo custo para fornecer alívio de trânsito. Para os residentes rurais que se deslocam para os centros urbanos, existem poucas rotas e elas estão ao longo de rodovias específicas.

A manutenção dessas áreas pode ajudar, ao mesmo tempo em que expande os reservatórios de talentos para cidades pequenas e médias, onde os empregadores lutam para preencher as vagas. Aqueles sem carro ainda teriam dificuldades, mas a acessibilidade de uma viagem de vários quilômetros a um centro de trânsito é muito mais fácil de lidar do que uma de 40 milhas.

Como tudo o que discutimos em Strong Towns, não existe uma solução prescritiva exata. O tamanho e a localização de uma área, as necessidades específicas dos cidadãos e o financiamento são todos qualificadores para os serviços que podem ser prestados, se houver. Mas, à medida que mais jovens migram para as cidades e o campo passa por uma fuga de cérebros, a mobilidade precisa ser considerada nas cidades pequenas.

Se as cidades fortes precisam de cidadãos fortes, em grande parte precisam ser empregadas e empregáveis, ter mobilidade e acesso a serviços. Um dos maiores obstáculos para se tornar aquele cidadão forte para cerca de um quinto dos Estados Unidos é a capacidade de dirigir. - Aubrey Byron

(Crédito da imagem: Unsplash)