_O governo de El Salvador enfrenta uma epidemia de assassinatos sem precedentes. O pesquisador da Universidade de Liverpool, Luke Grover, argumenta que a abordagem "mano duro" do governo - primeiro o ferro - está fazendo pouco para conter a disseminação da violência. Depois de anos de trabalho de campo na capital do assassinato da América Central, ele argumenta que o futuro de El Salvador depende de oferecer oportunidades significativas para os jovens do país.

Em uma rua tranquila de um dos infames bairros ao norte de San Salvador, encontra-se um pequeno centro comunitário. O dia todo fica repleto de pequenos grupos de crianças brincando, prestando pouca atenção à precariedade do ambiente.

A violência severa é uma realidade estabelecida na capital do país da América Central, El Salvador. Os residentes do distrito sofrem altos níveis de desemprego e subemprego, pobreza enraizada e falta de acesso a serviços públicos adequados. A atividade das gangues se consolidou e marca profundamente a vida cotidiana. O distrito vive sob um temido sistema de controle social administrado por uma gangue chamada [MS-13](https://theconversation.com/central-american-gangs-like-ms-13-were-born-out-of- políticas anti-crime que falharam-76554).

Embora seja difícil obter números precisos, o ministro da Defesa, David Munguía Payés, calculou o número de membros de gangues ativos em El Salvador [em 60.000](http://www.laprensagrafica.com/2015/10/20/ ministro-de-defensa-dice-que-hay-mas-pandilleros-que-soldados). E embora as gangues não sejam as únicas responsáveis em nível nacional, El Salvador terminou 2016 [com 5.278 mortes atribuídas à violência](http://www.elsalvador.com/noticias/nacional/312241/el-salvador-cerro-2016 -con-5278-homicidios /).

Isso indica uma média de entre 14 a 15 pessoas assassinadas diariamente, em um território nacional aproximadamente do tamanho do País de Gales

Enquanto San Salvador sofre com a realidade dessas estatísticas, o centro comunitário - que foi criado em 2009 e sobrevive de doações de caridade - existe como um refúgio em meio à violência. Oferece um espaço seguro fora do horário escolar, onde jovens entre cinco e 16 anos podem interagir com segurança uns com os outros. Isso é crucial em um país onde o estreitamento de alternativas e a busca por um lugar no mundo [muitas vezes leva os jovens aos braços abertos das gangues locais](https://www.nytimes.com/2016/11/21/ world / americas / el-salvador-drug-gang-ms-13.html? _r = 0).

Comecei a trabalhar com o centro em agosto de 2011 para dirigir um grupo social lá. Desde então, tenho estado quase continuamente envolvido, seja como jovem trabalhador ou pesquisador.

Da trégua ao terror

Nos primeiros anos do centro, tanto as gangues quanto as forças de segurança que lutavam contra elas criaram uma atmosfera constante de apreensão e suspeita. Mas não houve incidentes a serem mencionados, nem interferiram ou restringiram o número crescente de programas que o centro oferecia.

Em 2012, uma trégua em nível nacional foi declarada, em que as gangues se comprometeram a acabar com muitas de suas práticas violentas e o Estado se comprometeu a reduzir suas estratégias anti-gangues mais repressivas. Os efeitos em San Salvador foram palpáveis e uma calma tensa foi sentida. As forças de segurança se destacaram por sua ausência e os membros da gangue tornaram-se encorajados e agiram mais abertamente.

Em meados de 2014, a trégua se desfez. À medida que o governo retrocedia nas concessões que haviam sido feitas e cortava os mecanismos de diálogo com e entre os líderes de gangues, ele retomou sua anterior repressão severa às gangues.

Desde o fim da trégua, as mudanças no bairro de San Salvador foram profundas. O clima ficou extremamente tenso e volátil. A guerra aberta foi declarada e as gangues responderam.

Trocas de tiros entre membros de gangues e forças de segurança se tornaram uma ocorrência quase diária, já que, ocasionalmente, a apenas alguns metros das portas do centro comunitário

Ao mesmo tempo, as gangues começaram a se impor com mais força na população local. Jovens rapazes e moças associados ao centro começaram a ser alvos de gangues de formas cada vez mais violentas. O recrutamento forçado e a violência sexual aumentaram, e muitos, para se protegerem e suas famílias, foram forçados a se juntar à onda de [salvadorenhos fugindo do norte para os EUA](https://www.theguardian.com/us-news/2016/jan/13/central-american-migration-family-children- detenção na fronteira dos Estados Unidos).

Poucas opções permanecem

Hoje, os que permanecem estão presos entre o aumento da atividade das gangues e a postura do estado salvadorenho. As forças de segurança agora associam este distrito de San Salvador à violência e à criminalidade. Qualquer jovem de lá é considerado um membro ativo ou potencial de gangue e qualquer residente cúmplice. Isso torna todos um alvo aberto para intimidação e perseguição.

A escalada da violência dentro do distrito restringiu muito a vida dos jovens que lá vivem. Os programas oferecidos pelo centro foram reduzidos ao mínimo. A organização de caridade não envia mais trabalhadores jovens para a comunidade e os fundos diminuíram consideravelmente.

À medida que a violência se aproxima cada vez mais do dia a dia da população local, aos poucos as coisas se desintegram. A restrição gradual de oportunidades deixa poucas opções para muitos jovens desesperados. Para alguns, pertencer a uma gangue é a única forma de sobreviver, apesar da exposição à violência que isso acarreta.

Para uma geração de jovens decentes e conscienciosos, escolher um futuro digno é um exercício inerentemente traiçoeiro

Não estou pedindo que as gangues sejam tratadas com luvas de veludo, nem que as medidas repressivas de segurança já em vigor sejam intensificadas, mas que o governo olhe além de seu estreito foco atual para adotar uma abordagem mais completa para a prevenção da violência.

The Conversation Programas que oferecem esperança aos jovens são uma forma mais eficaz de prevenir a violência na raiz do que a atual abordagem repressiva do estado salvadorenho. Do contrário, suas ações só podem servir para incriminar e condenar ainda mais toda uma geração de jovens cujo presente e futuro estão se perdendo em meio à brutalidade e ao derramamento de sangue.

Este artigo foi publicado originalmente por The Conversation e pode ser encontrado [aqui](https://theconversation.com/amid-escalating-violence-el-salvadors-young-people-are -luta-para-construir-um-futuro-79548).

(Crédito da imagem: Pixabay / Samuel Chavelas)A conversa

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