Nos últimos anos, evidências crescentes sobre a importância do desenvolvimento da primeira infância - de seu impacto nas chances de vida das crianças até o futuro das [economias nacionais](https://apolitical.co/solution_article/want-really-reduce-inequality-help- children-get-school /) - forçou os governos a reconhecer a questão como uma prioridade e a reforçar seus serviços para crianças pequenas.

Com essa rápida expansão, no entanto, um desafio crítico surgiu: o apoio às pessoas que trabalham para promover o desenvolvimento saudável de crianças pequenas, desde educadores infantis até profissionais de saúde, está ficando para trás. Países em todo o mundo estão lutando para recrutar, reter e treinar esses trabalhadores da primeira infância, que tendem a sofrer com salários baixos e cargas de trabalho pesadas em troca de pouco reconhecimento.

“Um dos maiores determinantes da qualidade do programa é a força de trabalho”, disse Mark Roland, Diretor de Programa da Results For Development, uma ONG de desenvolvimento internacional. Uma revisão sistemática de 111 estudos de 40 países, por exemplo, descobriu que funcionários qualificados tinham maior probabilidade de alcançar melhores resultados cognitivos para crianças pequenas.

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Se os formuladores de políticas e profissionais desejam que os programas para a primeira infância alcancem seu impacto total, eles precisam construir e manter uma força de trabalho de qualidade. Então, quais etapas eles devem tomar? Aqui estão quatro áreas cruciais de ação.

Torne a profissão atraente

Um aspecto fundamental da formação de uma força de trabalho é tornar o trabalho na primeira infância atraente, tanto como um trabalho diário quanto como uma carreira de longo prazo.

Salários e condições de trabalho ruins, por exemplo, geralmente levam a uma alta rotatividade de funcionários, o que pode ser incrivelmente perturbador.

Em muitos países, isso levou a uma crise da força de trabalho na primeira infância - na Austrália, a cada ano cerca de [um em cada cinco](https://apolitical.co/solution_article/australias-early-childhood-workforce-crisis-teachers-are-quitting -em-droves /) acredita-se que os educadores da primeira infância estejam desistindo por outras carreiras, muitos citando os níveis de remuneração que ficam atrás dos professores de crianças mais velhas.

Aumentar a remuneração é uma solução óbvia, que não só melhora a retenção dos funcionários, mas também pode aumentar a qualidade de seu trabalho.

No condado de Siaya, Quênia, por exemplo, onde há cerca de 200.000 crianças menores de cinco anos, o governo emprega a ajuda de voluntários de saúde da comunidade local. Em 2015, o governador introduziu um modesto estipêndio mensal e, “apenas por fornecer alguma compensação”, disse Roland, “parece ter havido algumas melhorias no desempenho”, como um aumento no número de visitas domiciliares e referências feitas.

Construa carreiras de longo prazo

O dinheiro é apenas uma parte da imagem, no entanto. Os membros da força de trabalho da primeira infância precisam de mais reconhecimento por seu trabalho e caminhos para progredir em suas carreiras.

Na Finlândia, por exemplo, os salários ainda são modestos em comparação com outras profissões, mas as carreiras na educação infantil são culturalmente tidas em alta estima. Isso foi incentivado pelos altos níveis de treinamento necessários para trabalhar em cargos na primeira infância - todos os quais precisam de pelo menos uma qualificação de três anos . Como resultado, cerca de 90% dos educadores treinados permanecem na profissão ao longo de sua carreira.

Quando as condições são difíceis, manter os trabalhadores motivados pode se tornar ainda mais importante. Na Índia, a ONG Mobile Creches oferece atendimento à primeira infância em canteiros de obras, atendendo principalmente a populações migrantes vulneráveis.

"Se os governos desejam ver o retorno de seus investimentos, eles devem dedicar recursos à força de trabalho de DPI"

Para alcançar essas crianças, os cuidadores têm que trabalhar em condições "inimagináveis", disse Sumitra Mishra, diretora executiva da Mobile Creches, muitas vezes viajando grandes distâncias para trabalhar em locais com instalações muito limitadas.

Apesar desses desafios, quase um terço do pessoal da Mobile Creches ficou por 20 a 30 anos, disse Mishra. Ela atribui isso a um programa motivacional de alta qualidade e oportunidades de crescimento profissional.

Coisas simples fazem a diferença, ela disse, como um check-in mensal quando os cuidadores vão ao escritório para dançar, cantar e conversar com os colegas, bem como retiros de equipe ocasionais e prêmios anuais.

E, a longo prazo, cuidadores ambiciosos são motivados pelas oportunidades de se desenvolver profissionalmente: eles podem gradativamente ser promovidos a cargos de supervisão, desde a administração de uma creche até o treinamento de outros supervisores.

Treine a equipe continuamente

Ao construir o treinamento para a força de trabalho da primeira infância, disse Roland, precisamos perguntar "qual é o nível de exigência que permitirá cuidados de nutrição de qualidade ... e como podemos complementar isso com treinamento pré e em serviço contínuo e relevante?"

A Mobile Creches geralmente contrata mulheres com menos escolaridade da comunidade, disse o gerente sênior Neeru Bhatnagar, o que significa que seus métodos e processos de treinamento devem ser relevantes para o contexto.

Em vez do ensino em sala de aula, os cuidadores recebem instruções práticas com muitos recursos visuais e o treinamento inicial dura apenas 12 dias, seguido por seis a nove meses de orientação prática dos supervisores.

O coaching de longo prazo como este tem sido associado à melhoria da qualidade dos serviços para a primeira infância em vários contextos.

Neste sistema de “treinamento incremental e supervisão de apoio”, como Mishra o descreve, esses supervisores desempenham um papel integral.

Os cuidadores geralmente vêm de contextos difíceis e “trazem consigo a bagagem de suas próprias experiências vividas neste trabalho”, explicou Mishra, “ao passo que o trabalho com crianças tem que ser sobre amor, cuidados nutritivos, alegria e diversão”. A maioria de seus supervisores fez o trabalho eles próprios, o que significa que atuam como mentores eficazes, fornecendo suporte prático e emocional.

Outra razão pela qual o treinamento contínuo é tão importante é que as funções dos trabalhadores podem mudar. “Freqüentemente, um único ponto de contato é solicitado a fazer mais e mais”, disse Roland, especialmente à medida que crescem as evidências sobre a importância do desenvolvimento holístico da primeira infância.

No Peru, por exemplo, um programa de visita domiciliar chamado “Cuna Mas” salvou milhares de crianças de nanismo, mas um aumento nas responsabilidades significa que os trabalhadores de saúde comunitários estão lutando para equilibrar cargas de trabalho enormes - pelas quais recebem apenas uma pequena bolsa - com a necessidade de obter outra renda.

Ganhe adesão institucional

Finalmente, para construir uma força de trabalho de qualidade na primeira infância em escala, você precisa de apoio institucional e uma abordagem coordenada.

“Em muitos contextos”, disse Roland, “realmente falta o reconhecimento da importância da força de trabalho na primeira infância ou da vontade política de agir.” Isso pode prejudicar gravemente os esforços para recrutar e reter trabalhadores.

Na Índia, por exemplo, não há reconhecimento profissional do trabalho na primeira infância no nível político, disse Mishra, o que torna "mais difícil empregar mulheres mais jovens, aspiracionais e mais educadas", que são vitais para avaliar o trabalho da Mobile Creches.

Isso contrasta nitidamente com Cingapura, onde o governo criou “caminhos e incentivos específicos para apoiar o pessoal da primeira infância”, disse Roland, como dar [subsídios](http://www.ssg.gov.sg/content/dam/ssg -wsg / wsq / ssg / documents / Earlychildhoodcare / WDA_SSF_EarlyChildhood_22Sept_Booklet_LR_20160922_v01final.PDF) para profissionais em meio de carreira para atualizar suas qualificações. Os gastos do governo com a pré-escola mais que dobraram de 2012 a 2017, e o país até criou um [ministério da primeira infância] dedicado (https://www.ecda.gov.sg/pages/default.aspx) para melhorar e harmonizar os padrões em todo o sistema.

Alcançar esse tipo de avanço em outras partes do mundo exigirá uma forte defesa de direitos, e os formuladores de políticas precisam de mais informações sobre o que funciona. Pesquisas práticas e dados sobre a força de trabalho na primeira infância são gravemente escassos em muitos países, devido ao monitoramento e avaliação deficientes, o que restringe a capacidade de tomar decisões eficazes.

Sem dar a essa questão a atenção que ela merece, os programas para a primeira infância podem não ter o impacto desejado. “Se os governos desejam garantir um bom retorno sobre seus investimentos”, disse Roland, “é essencial dedicar recursos suficientes à força de trabalho da primeira infância”. - Jack Graham

(Crédito da imagem: Unsplash)