No que diz respeito às avaliações de conquistas, John-Michael Cortez é bastante honesto: "Nosso sucesso foi devido a ... tomadas de decisão ao longo dos anos e políticas, mas também foi um resultado de pura sorte."
Cortez é assistente especial do prefeito de Austin, Texas, uma grande mas peculiar metrópole liderada pelos democratas no centro de um estado ultraconservador. Embora a cidade seja a capital do Texas, há muito tempo ela se orgulha de fazer as coisas à sua maneira. O slogan usado por seu órgão de promoção de negócios diz muito: “Mantenha Austin estranho”. O orgulho de Cortez por essa visão é palpável: "Nós criamos essa vibração estranha, criativa, artística, preguiçosa e descontraída aqui."
O espírito independente da cidade, acredita Cortez, ajuda a explicar sua filiação a um clube muito exclusivo. De acordo com o Brookings Metro Monitor 2017, Austin é uma das apenas quatro das 100 maiores áreas metropolitanas dos Estados Unidos que tiveram aumentos entre 2010 e 2015 em todas as medidas da Brookings para o crescimento inclusivo: “crescimento econômico”, “prosperidade” e “inclusão”, para beneficiar trabalhadores de todas as raças e etnias. Os outros três são Albany, Charleston e Denver.
As três medidas do Brookings, que incluem o crescimento dos empregos, salários, produtividade e muito mais, juntas formam uma imagem de até que ponto toda a população de uma cidade está compartilhando suas fortunas. Cortez resume o desafio para as cidades que alcançam o crescimento como “Não deixar que o sucesso destrua o que nos levou ao sucesso em primeiro lugar”.
Então, qual é o segredo? Falamos com alguns dos responsáveis pelo sucesso das cidades para descobrir.
Se você tiver, exiba-o
As cidades precisam ser precisas ao identificar quais ativos possuem, como podem usá-los e quais recursos precisam para aproveitar ao máximo o que possuem. “O senso de lugar é um grande fator para isso, e acho que os prefeitos de todo o mundo reconhecem isso à medida que melhoram suas cidades”, disse John Tecklenburg, prefeito de Charleston.
Tecklenburg apontou para uma cena de tecnologia local próspera - agrupada em torno do bairro de "porto de silício" de Charleston nacionalmente badalado e apoiada em parte por dois espaços de incubadora apoiados pela cidade. Em particular, essa cultura de startups, juntamente com a presença de uma grande escola - a Medical University of South Carolina - e seu hospital de ensino, criaram as condições para uma florescente indústria de tecnologia biomédica.
“Alguém acordou há cerca de 10 anos e percebeu que há cerca de US $ 200 milhões em pesquisas médicas sendo financiadas por diferentes bolsas em nossas universidades médicas”, disse Tecklenburg. Agora, como parte de uma parceria com a universidade, a cidade está construindo uma nova incubadora de startups específica para startups de tecnologia biomédica com “espaço de laboratório de primeira classe” para ajudar a incentivar o setor.
Enquanto isso, Denver identificou um de seus pontos fortes como uma indústria manufatureira saudável. De acordo com dados da cidade, quase 1.000 empresas de manufatura empregam mais de 20.000 pessoas. O número de pessoas que trabalham no setor [cresceu em média](https://www.denvergov.org/content/denvergov/en/denver-office-of-economic-development/build-your-business/manufacturing- in-denver.html) de 6% ao ano desde 2010, contra uma média de cerca de 1% de crescimento do emprego na indústria manufatureira dos EUA como um todo.
Jeff Romine, Economista-chefe do Escritório de Desenvolvimento Econômico de Denver, disse que, com sua posição como a “cidade de entrada para as Montanhas Rochosas”, um setor onde a manufatura de Denver está em vantagem é o de equipamentos para atividades ao ar livre - equipamentos de esqui e similares. Outro setor que a cidade percebeu que estava em alta foi o de alimentos de alta qualidade e cerveja artesanal.
"Nunca seremos produtores em massa de coisas da mesma forma que alguns outros países ou outras comunidades, mas o que podemos fazer é criar produtos de alto valor e qualidade", disse Romine, "O lugar para nós, girava em torno de artesanato e manufatura avançada. "
A cidade tem ajudado essas empresas onde pode, inclusive com um [Conselho Consultivo de Fabricação Avançada](https://www.denvergov.org/content/denvergov/en/denver-office-of-economic-development/jobs-employers /for-employers/advanced-manufacturing.html) que se concentra em garantir que a cidade desenvolva o tipo certo de habilidades de que os fabricantes especializados precisam.
Enfrente seus problemas
Tirar o máximo proveito de seus ativos pode ser a parte boa de administrar uma cidade. Mas ser específico sobre seus problemas - e o que você precisa para enfrentá-los - é tão importante quanto.
Em Denver, disse Romine, o Escritório de Desenvolvimento Econômico coloca uma grande ênfase em relatar seu trabalho publicamente, e parte disso está conduzindo análises aprofundadas do que funcionou no passado e do que não funcionou.
Em 2016, por exemplo, a cidade publicou um estudo sobre os efeitos da gentrificação na cidade. "Nós olhamos para nós mesmos e vimos onde nossos investimentos estão tendo impactos, e onde o setor privado está tendo impactos em nossa comunidade, e quais podem ser esses impactos", disse Romine, "começamos a entender que ambos são muito positivos e em alguns casos, alguns resultados não tão positivos desses investimentos. "
O estudo se concentrou em particular no “deslocamento involuntário” de famílias e indivíduos menos abastados de bairros específicos, identificando locais de risco em um mapa de distrito por distrito. Desde então, disse Romine, a cidade tem procurado mitigar isso: “Com toda a franqueza, estamos no meio dessa obra. Temos alguns grandes sucessos; precisamos fazer mais”.
A cidade lançou seu cativante intitulado [Office of HOPE](https://www.denvergov.org/content/denvergov/en/mayors-office/newsroom/2017/office-of-hope-brings-together-city-programs- to-help-more-people.html) (Moradia e Oportunidades para Pessoas em Todos os Lugares) em 2017, com foco em uma série de políticas, incluindo um esquema de vouchers que visa ajudar os cidadãos mais pobres a pagar por moradias particulares mais caras.
Em Austin, disse Cortez, muitos cidadãos também estão achando a cidade cada vez menos acessível. Mas, ao lado de fornecer moradias populares, o gabinete do prefeito está tentando enfrentar o outro lado da equação, aumentando a renda.
Austin, disse Cortez, não tem falta de empregadores sofisticados, como Amazon e Facebook entre eles. Mas não é isento de problemas com a pobreza e, especialmente, deseja treinar trabalhadores para empregos de nível médio e de qualificação média em três áreas que identificou como proporcionando uma boa chance de levar os cidadãos a vidas mais prósperas: enfermagem, ofícios especializados, como encanamento, e empregos de TI de nível médio, como trabalho de help desk.
A cidade pretende tirar 10.000 pessoas da pobreza, colocando-as em tais profissões em cinco anos. Está direcionando seus recursos para essas áreas de uma forma altamente direcionada, disse Cortez, caso contrário: "Estamos fazendo muitas coisas boas, mas estamos tentando fazer muitas coisas".
Enquanto isso, para garantir que as oportunidades para trabalhadores recém-treinados estejam disponíveis, a cidade está analisando os incentivos que pode dar às empresas para atrair empresas que oferecem especificamente esses tipos de funções. "Não estamos diminuindo o ritmo em coisas como Google e Apple", disse Cortez, "elas estão crescendo, gostemos ou não." Mas "nosso foco é:‘ quais são os tipos de empregos e empresas que vão criar oportunidades para tirar as pessoas da pobreza? ’"
Seja ágil diante da adversidade
Às vezes, um revés atinge uma cidade que está além de seu controle. O desaparecimento de um determinado empregador, por exemplo, pode prejudicar distritos ou dados demográficos e tornar a economia local mais desigual.
Charleston sofreu uma dessas baixas no setor governamental. Na década de 1990, em meio a uma enxurrada de reduções militares pós-guerra fria, a cidade perdeu sua base naval e os 25.000 empregos que mantinha. “Foi um grande sucesso para uma cidade do nosso tamanho”, disse Tecklenburg.
O senador Ernest F. Hollings, que na época representava a Carolina do Sul, foi rápido em entrar em ação, lutando para que a rede de tecnologia militar e marítima Navalex estabelecesse seu quartel-general na cidade. Sua campanha bem-sucedida ajudou a amenizar algumas das perdas de empregos e, desde então, pagou dividendos - centenas de empreiteiros de tecnologia de defesa agora estão presentes em Charleston, disse o prefeito.
Enquanto isso, Austin enfrentou um desafio de tipo diferente. Sua “vibração estranha” pode ser uma vantagem para atrair startups da moda, mas é um anátema para as forças altamente conservadoras que controlam grande parte do resto da política do Texas. Ou, como diz Cortez: "Qualquer boa política ou progresso que Austin faça no sentido de melhorar a qualidade de vida e a prosperidade das pessoas é feito apesar das maquinações de nosso governo estadual".
Para ele, o estado "não é mais nem conservador, faz parte de todo o movimento maluco que infectou nosso país".
Por exemplo, como resultado das regras estaduais, Cortez disse, a cidade não pode praticar o zoneamento inclusivo - uma estratégia política em que as autoridades determinam a construção de uma determinada proporção e localização de moradias populares. Embora essas circunstâncias particulares sejam únicas, em um mundo político cada vez mais polarizado entre o urbano e o rural, não concordar com os níveis mais altos de governo é um problema comum para os líderes municipais.
Mas, fiel ao espírito rebelde de Austin, ele encontrou maneiras de contornar o problema. A [estratégia de habitação a preços acessíveis] da cidade (https://www.austintexas.gov/sites/default/files/files/NHCD/Strategic_Housing_Blueprint_4.24.17__reduced_.pdf) visa criar 135.000 casas a preços acessíveis em dez anos através de uma série de medidas, desde o financiamento direto até a expansão do uso de fundos comunitários.
Ninguém é perfeito
Nenhuma dessas cidades é uma utopia: pode-se facilmente encontrar muitos fracassos entre os sucessos sobre os quais escrever em qualquer uma delas. E prefeitos rivais podem apontar que cada um teve um pouco daquela "sorte idiota" de que Cortez falou, seja a longa história de Austin de atrair empresas de serviços ou o fornecimento de Charleston de edifícios históricos muito elogiados e o setor de turismo próspero.
Mas cada cidade teve uma visão clara da mão que recebeu - boas e más - e apresentou políticas direcionadas para tirar o máximo proveito disso. À medida que as cidades enfrentam um futuro cada vez mais incerto, com os setores com probabilidade de mudar, encolher ou crescer repentinamente e grandes desafios, como a acessibilidade da habitação, atingindo muitos lugares no oeste, essa agilidade é algo que todo líder precisa cultivar.
(Crédito da imagem: Larry Johnson)
Josh Lowe e Tom Graham Josh.Lowe@Apolitical.co
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