Quando ocorre uma enchente, como as autoridades podem alcançar as pessoas que precisam desesperadamente saber?

A Agência Escocesa de Proteção Ambiental (SEPA) percebeu que enfrentava exatamente esse problema. Ele coleta muitas informações sobre inundações, mas muitas delas são destinadas principalmente a um público especializado de socorristas, enquanto o SEPA não foi capaz de receber alertas para muitas comunidades menores.

Gary Martin, fundador da pequena empresa RiverTrack, acha que tem a resposta. Usando uma série de sensores de baixo custo posicionados sobre hidrovias, o sistema de Martin pode transmitir dados em tempo real sobre os níveis de água para monitores posicionados em centros comunitários, empresas ou até mesmo residências individuais. Dois projetos-piloto estão em andamento e Martin espera tornar os dispositivos mais amplamente disponíveis a partir de março.

“O objetivo é ajudar as \ [comunidades ] a agirem com antecedência para melhorar a resiliência a eventos de enchentes, especialmente em locais onde a infraestrutura existente não está disponível”, disse Martin.

O projeto surgiu graças ao [programa CivTech] do governo escocês (https://civtech.atlassian.net/wiki/spaces/CIV/pages/121143339/CivTech+3.0). Administrado pela diretoria digital do país e criado pela primeira vez em 2015, o CivTech conecta o governo a PMEs inovadoras. As empresas são convidadas a apresentar soluções para “desafios” anunciados, como o SEPA, e os melhores recebem financiamento e apoio para desenvolver suas ideias.

O processo foi elaborado em parte para ajudar as PMEs a aprender como trabalhar com o setor público, ao mesmo tempo que oferece ao governo uma forma de trabalho de baixo risco com empresas pequenas e ágeis.

CivTech é o exemplo mais recente de uma tendência florescente. Em todo o mundo, governos e organizações internacionais estão cada vez mais adotando modelos semelhantes baseados em desafios, nos quais anunciam publicamente os problemas de que precisam para resolver e incentivam empresas inventivas a encontrar a resposta.

"Está acelerando enormemente", disse Tris Dyson, diretor do Challenge Prize Center da Nesta, que trabalha com governos de todo o mundo para criar esquemas de prêmios que visam encontrar soluções para desafios difíceis.

A União Europeia está cada vez mais adotando um modelo de desafio para seu programa de pesquisa Horizonte 2020, disse Dyson, e os governos do Reino Unido, Canadá e Estados Unidos o usam para variar extensões. A popularidade também está crescendo no Oriente Médio. Dyson e sua equipe geralmente têm até 12 ou 13 projetos em execução a qualquer momento.

O projeto dos Estados Unidos Small Business Innovation Research (SBIR) é um exemplo particularmente bem estabelecido da tendência em nível nacional. As agências do governo federal com mais de $ 100 milhões de dólares para gastar em P&D externa devem dedicar 3,2% de seu orçamento a projetos financiados por meio do SBIR. Os desafios atuais vão desde a criação de simuladores de treinamento para a Marinha até a descoberta de novas maneiras de mapear a atividade online em grande escala.

Enquanto isso, em San Francisco, o governo da cidade está recrutando startups para resolver os problemas locais com sua Startup em Programa de residência (STIR). Departamentos diferentes trabalham junto com as empresas para que possam desenvolver propostas realistas com base nos desafios que identificaram. Amsterdã, Haia e Colúmbia Britânica desenvolveram suas próprias versões graças ao sucesso do original.

Mas, adverte Dyson, uma abordagem baseada em desafios não é adequada para todos os problemas. É “mais ou menos funciona onde ... há um problema definido, onde há falta de inovação acontecendo e onde você tem uma boa ideia de onde os inovadores podem ser trazidos para resolver o problema e fazer melhor do que o que está acontecendo ", disse Dyson.

"Isso não é, por nenhum esforço da imaginação, nenhum contexto. Se você tem um problema em que sabe quem pode resolvê-lo, você apenas paga a eles para resolvê-lo."

E os próprios desafios devem ser cuidadosamente planejados para evitar o colapso de toda a iniciativa. Embora o objetivo desse tipo de esquema seja ser ambicioso e inovador, Dyson disse que é possível ter um objetivo muito alto.

Ele dá o exemplo da iniciativa Lunar X do Google, que ofereceu um grande prêmio de US $ 20 milhões em 2007 para a primeira equipe com financiamento privado que pudesse pousar e pilotar uma espaçonave robô na lua para enviar imagens de volta à Terra. Este mês, os chefes anunciaram que ninguém ganharia o prêmio e fechou o esquema. "Eles eram ambiciosos demais com o que achavam que as empresas podiam fazer e o que achavam que eram as oportunidades de investimento para as empresas que chegavam", disse Dyson.

"Você também pode facilitar demais em certo sentido", acrescentou Dyson, "porque se a barra não estiver suficientemente alta, então, francamente, você está resolvendo um problema que não precisa ser resolvido."

A CivTech está se preparando para mais uma rodada de licitações: sua terceira encarnação, compreendendo 14 desafios de organizações do setor público, será lançada no primeiro trimestre de 2018.

Enquanto isso, Dyson está confiante de que os governos continuarão a usar o modelo de prêmio de desafio: “Chegou a hora”, disse ele.

(Crédito da imagem: Flikr / Paul Wordingham)

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