Este artigo foi escrito por Kitty Thompson, gerente do programa Nature da Conservative Environment Network.

  • O problema: a produção de alimentos enfrenta desafios imediatos e de longo prazo.
  • Por que é importante: A produção de alimentos não estará segura até que abordemos a maior ameaça de médio a longo prazo: as mudanças climáticas.
  • A solução: os governos devem reconhecer a ameaça que o declínio da natureza e as mudanças climáticas representam para a segurança alimentar e refletir isso em suas políticas.

Se o próximo primeiro-ministro não levar a sério a ameaça representada pelas mudanças climáticas, esta não será a última vez que o desafio da insegurança alimentar precisará ser enfrentado no Reino Unido. É por isso que eles devem colocar a produção sustentável de alimentos e a restauração da natureza no centro de sua agenda agrícola.

A Rússia e a Ucrânia forneciam mais de um quarto do trigo do mundo antes da guerra na Ucrânia. A interrupção dessa oferta causou ondas de choque no mercado global, contribuindo para os preços mais altos dos alimentos, que dominaram as manchetes.

No entanto, a guerra não foi a única coisa que causou estragos na oferta global de trigo. Grande parte dos 75% restantes da oferta mundial de trigo já estava ameaçada. A causa desta situação é a mudança climática.

A Índia tem sido um exemplo. O país experimentou altas de 47℃ este ano, o que arruinou as colheitas de trigo e elevou os preços domésticos. Os cientistas acreditam que essa onda de calor foi 30 vezes mais provável devido às mudanças climáticas. Esse impacto na produção de alimentos levou o segundo maior produtor de trigo do mundo a proibir a exportação da commodity.

Se quisermos enfrentar o triplo desafio de segurança alimentar, perda da natureza e mudança climática, nossas fazendas devem se tornar mais biodiversas e resilientes aos impactos climáticos.

Este incidente não é isolado. Ondas de calor, secas e incêndios florestais estão destruindo as colheitas de trigo em todo o mundo. Este ano, nos Estados Unidos, o potencial de colheita de trigo de inverno no estado de maior crescimento do país, Kansas, deve cair mais de 25% por causa das secas.

Na Itália, os especialistas esperam que os rendimentos de cevada e grãos caiam de 30 a 40% este ano, já que o rio Pó, do qual os agricultores dependem para irrigação, corre o risco de secar. Os incêndios florestais na Espanha também destruíram 20.000 hectares de madeira e terras agrícolas em uma única localidade. E os agricultores do centro da Sardenha lutam contra uma praga de gafanhotos que chegou um mês antes do esperado, devido ao aumento da temperatura.

Felizmente, o Reino Unido ainda é 90% autossuficiente em trigo. Mas se quisermos manter esse mesmo nível de segurança, devemos tornar nossas terras agrícolas mais resistentes às mudanças climáticas.

Com o Reino Unido em alerta de seca , padrões climáticos incomuns já estão afetando nossa agricultura doméstica. Os rendimentos de trigo no Reino Unido têm estado em fluxo nos últimos anos. Em 2018, ficaram 7% abaixo da média de 2016 a 2020, e em 2020 ficaram 17% abaixo dessa média.

Ondas de calor, secas e crescentes preocupações com a escassez de água demonstram que as mudanças climáticas estão começando a cobrar seu preço em casa. De acordo com o último relatório de segurança alimentar do governo, as mudanças climáticas e as pressões ambientais, como o colapso da biodiversidade, são o maior risco de médio a longo prazo para nossa produção doméstica de alimentos. Esta é uma questão que simplesmente não podemos ignorar.

Se quisermos enfrentar o triplo desafio de segurança alimentar, perda da natureza e mudança climática, nossas fazendas devem se tornar mais biodiversas e resilientes aos impactos climáticos. O governo deve publicar duas estratégias - para a indústria de biomassa e setores de uso da terra - em 2023, que serão essenciais para cumprir nossas metas de meio ambiente e produção de alimentos.

Em um momento em que as pessoas estão lutando com o aumento dos preços dos alimentos, um veredicto com o qual os políticos de ambos os lados da casa parecem concordar é que devemos priorizar a terra para cultivar culturas que possam alimentar as pessoas, não culturas de bioenergia para máquinas.

Tal como está, a Europa queima mais de 19 milhões de garrafas de óleo de colza e girassol todos os dias. Somente o Reino Unido cultivou 11.000 hectares de trigo apenas para biocombustíveis em 2019. Com os preços dos alimentos subindo no Reino Unido e no exterior, o primeiro-ministro pediu uma revisão do uso de biocombustíveis em carros e veículos domésticos para priorizar a produção de alimentos.

Embora a conversa até agora tenha sido dominada pelos biocombustíveis, parece inevitável que em breve a atenção também se volte para a bioenergia. Em 2019, 67.000 hectares de milho foram cultivados para alimentar instalações de digestão anaeróbica no Reino Unido, que produzem biogás, juntamente com 10.000 hectares de miscanthus e talhadia de curta rotação para usinas de biomassa.

Se o governo quiser levar a sério seu plano de longo prazo para reforçar a segurança alimentar, a Estratégia de Biomassa, que deve ser publicada pelo Departamento de Negócios, Energia e Estratégia Industrial (BEIS) ainda este ano, seria um bom lugar para iniciar. Aqui o BEIS pode definir os parâmetros para uma indústria de matéria-prima doméstica e garantir que nossas cadeias de suprimentos sejam tão sustentáveis quanto possível.

A Estrutura de Uso da Terra do Defra seguirá rapidamente essa estratégia em 2023. Como uma pequena nação insular, como escolhemos usar nossa terra é importante. O governo deve usar essa estrutura para otimizar as terras limitadas que temos para ajudar a cumprir nossos objetivos essenciais de produção de alimentos e recuperação da natureza. Como tal, o lugar óbvio para começar é em nossas fazendas, que atualmente ocupam 71% das terras do Reino Unido.

É claro que as terras agrícolas de alta qualidade devem permanecer dedicadas à produção dos alimentos de que precisamos para alimentar nossa população. Mas os agricultores desta terra devem reconhecer que, para manter esta terra produtiva, eles devem adaptar sua maneira de cultivar para se proteger dos impactos das mudanças climáticas .

Ao adotar menos insumos, técnicas e tecnologias amigas da natureza que melhoram a saúde de nossos solos, os agricultores podem permanecer resilientes aos piores impactos das mudanças climáticas. Isso reforçará sua segurança alimentar a médio e longo prazo e é exatamente o tipo de mudança na abordagem da agricultura que o Incentivo à Agricultura Sustentável (SFI) do Defra pretende apoiar e incentivar.

Mas também devemos reconhecer que nem todas as terras agrícolas são criadas igualmente. Não há correlação direta entre a quantidade de terra que cultivamos e a produção agrícola. Por exemplo, os 20% menos produtivos de nossas terras agrícolas produzem apenas 3% de nossas calorias.

Para fortalecer nossa segurança alimentar, as terras agrícolas do Reino Unido que são boas o suficiente para cultivar alimentos devem fazer exatamente isso, e de tal forma que isso significa que pode continuar a fazê-lo por gerações. Mas nossa terra mais improdutiva, que não é tão boa para o cultivo de alimentos, deve ser melhor aproveitada. Devolver parte da terra do Reino Unido à natureza é um desses usos.

Ter terras disponíveis explicitamente para restaurar a natureza e combater as mudanças climáticas é uma parte vital do setor agrícola produtivo, resiliente e sustentável que devemos criar. E com oportunidades econômicas a serem aproveitadas para aqueles que fazem a transição de suas terras, do ecoturismo à venda de créditos de carbono, podemos garantir que não é apenas a natureza que beneficia, mas também nossas comunidades rurais.

Agora, no topo de nossa agenda política, não devemos deixar a segurança alimentar cair novamente porque, mais cedo ou mais tarde, a mudança climática fará com que ela volte a disparar. O próximo primeiro-ministro deve, por meio da Estratégia de Biomassa e da Estrutura de Uso da Terra, demonstrar seu compromisso em enfrentar os desafios interligados de segurança alimentar, recuperação da natureza e mudanças climáticas.

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(Crédito da imagem: Unsplash)