Até julho de 2018, o conselho de turismo de Londres pode adicionar à sua lista de atrações uma massa congelada de lenços umedecidos e gordurosos retirados dos esgotos da cidade. O Museu de Londres colocou um pedaço do agora famoso [Whitechapel Fatberg](https: //www. standard.co.uk/lifestyle/london-life/coming-facetoface-with-londons-biggest-ever-fatberg-in-whitechapels-sewers-a3634686.html) em exibição. Antes de ser removido em novembro do ano passado, tornando-se uma sensação na mídia, foi um dos maiores espécimes já encontrados de um fenômeno que destaca os problemas que pairam sob os pés dos moradores das cidades em todo o mundo.

Fatbergs são blocos maciços de resíduos de gordura de cozinha e produtos sanitários “descartáveis” que bloqueiam os esgotos. Lenços umedecidos, fraldas, absorventes higiênicos e preservativos, todos contribuem para o fenômeno fatberg. Desalojá-los não é barato: Thames Water, a empresa que cuidou da escavação de Whitechapel Fatberg, gasta cerca de £ 1 milhão ( US $ 1,3 milhão) a cada mês removendo-os.

O problema não é exclusivo de Londres: de Nova York à Nova Zelândia, a gordura está bloqueando os esgotos e colocando em risco a saúde dos moradores das cidades. Esgotos bloqueados podem transbordar, poluir o abastecimento de água e espalhar bactérias nocivas. Mas enquanto os fatbergs preenchem as manchetes e os gabinetes de exposição, o hype mascara um problema sério: a infraestrutura em ruínas e a falta de financiamento para os esgotos do mundo.

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Capitão, fatberg à frente!

O problema não é novo, mas a pressão sobre os sistemas de saneamento urbano está aumentando graças à migração rural para urbana e ao aumento da população. De 1960 a 2015, a população urbana mundial cresceu de 33% para 54% do total.

Mudanças no estilo de vida também contribuíram. O aumento do fast food se multiplicou o volume da gordura restante despejado no ralo.

Os hábitos modernos estão arruinando os esgotos antigos. “Em cidades como Londres, os serviços de água são vitorianos”, disse Professor Richard Ashley, Professor Emérito do Departamento de Civil e Estrutural Engenharia da Universidade de Sheffield. “Embora tenham sido muito eficazes, eles têm vulnerabilidade a coisas como gorduras, porque esse nível de gordura, óleo e graxa nunca foi levado para o esgoto antes.”

O outro principal culpado são os lenços umedecidos. Aqui, novamente, o comportamento moderno contribuiu para o problema. Enquanto lenços umedecidos costumavam ser reservados para crianças, na última década mais adultos começaram a usá-los: o tamanho do mercado global está estimado em [$ 13,5 bilhões](https://www.freedoniagroup.com/industry-study /world-wipes-3251.htm) até o final de 2018. Depois de usados, eles são descartados por engano.

“Embora algumas dessas coisas sejam comercializadas como laváveis, elas não são biodegradáveis”, disse Dr. Sharon George, palestrante de sustentabilidade ambiental da Keele University. “Eles vão para o ralo e entopem.”

Muitas cidades estão tentando impedir que os ingredientes para um fatberg cheguem aos esgotos. Em Dublin, os restaurantes de fast food agora precisam encaixar armadilhas de gordura para capturar gordura antes ele desaparece pelo ralo. Inspections responsabiliza os restaurantes. Em outros lugares, essas regras não são aplicadas com tanta rigidez. Em Londres, apesar dos regulamentos responsabilizando as instalações pelos custos incorridos na eliminação de bloqueios, é difícil atribuir a culpa. Em 2017, após a calamidade fatberg de Whitechapel, foi revelado que [90% dos restaurantes de Londres](https://www.theguardian.com/environment/2017/dec/12/baby-wipes-93-percent-matter-causing- uk-sewer-blockages) não têm armadilhas de graxa.

As campanhas de informação pública também têm um papel a cumprir. A campanha irlandesa Think Before You Flush pesquisou os hábitos de lavagem das famílias irlandesas e lista o que deve e o que não deve ir pelo ralo. A campanha da Thames Water Bin it Don't Block it incentiva o público a descartar, em vez de lavar, lenços umedecidos e outros produtos plásticos.

Em outros lugares, as cidades estão ficando mais criativas. No Nordeste da Inglaterra, um fornecedor de água usa um personagem de desenho animado, Dwain Pipe, para encorajar as pessoas para manter os plásticos fora do sistema de esgoto. A campanha foi composta por anúncios de televisão, cartazes, folhetos, visitas a escolas e um aplicativo. A empresa analisou seus dados para descobrir onde os bloqueios estavam ocorrendo antes de atingir essas comunidades com anúncios.

https://www.youtube.com/watch?v=1B0QIkNWcEM

Está funcionando. Os bloqueios de esgoto caíram 10% em geral na região e o dobro nas áreas mais afetadas.

A chave para a estratégia é chegar cedo às pessoas. A empresa enviou um teatro profissional para jovens às escolas da região para apresentar uma peça sobre o que pode ou não ir pelo ralo. Incentivar os filhos a mudar seu comportamento ajuda a enfrentar o problema a longo prazo e os incentiva a influenciar seus pais.

Fluxo de caixa bloqueado

Fatbergs são apenas um sintoma de um problema maior, ou seja, que os moradores da cidade não estão prestando atenção suficiente aos seus sistemas de água e saneamento. Uma crise de financiamento está se aproximando.

Em um relatório para a OCDE em 2006, Ashley e um colega argumentaram que as despesas com a atualização dos sistemas de água estão muito aquém do investimento significativo ele precisa até 2030. Poucas coisas mudaram desde então. Sem dinheiro para melhorar radicalmente nossas hidrovias e esgotos, o número de bloqueios só aumentará.

Segundo Ashley, o mercado de fornecedores de água é disfuncional. As empresas estão pagando grandes dividendos aos acionistas que deveriam cuidar da manutenção de esgotos antigos. E, ele argumenta, a competição para cobrar dos consumidores o mínimo possível está moldando a forma como pensamos sobre nossos sistemas de saneamento.

A conveniência e o baixo custo de nosso abastecimento de água encorajam seu uso indevido, ele argumenta: “Se você cobra das pessoas o verdadeiro custo, então isso o torna valioso”. Fazer as pessoas pagarem por práticas irresponsáveis de descarte de resíduos pode ser a chave para evitar os obstáculos que virão.

(Crédito da imagem: Flickr / Matt Brown)

Anoush Darabi anoush.darabi@apolitical.co

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