How our environment can trigger allergies even before we’re born

Os especialistas estão descobrindo cada vez mais sobre as origens de nossos problemas de saúde, incluindo a infância e até mesmo antes do nascimento. A Dra. Sabine Langie, pesquisadora do Instituto Flamengo de Pesquisa Tecnológica (VITO), explica como a probabilidade de desenvolvimento de alergias é afetada por muitos fatores, incluindo a dieta de uma mãe grávida.

Para muitas pessoas, parece que existem mais alérgenos e alergias hoje do que nunca.

Eles não estão realmente errados: as doenças alérgicas estão aumentando no hemisfério norte. Quase um em cada dois europeus tem alergia alimentar ou ambiental , e ambos aumentaram em frequência e gravidade na última década.

Muitas alergias começam na infância. De acordo com a Federação Europeia de Associação de Pacientes com Alergia e Doenças das Vias Aéreas cerca de 65% das crianças são afetadas até os 18 meses de idade. O Estudo Internacional de Asma e Alergias na Infância relata que bem mais de 20% dos jovens europeus apresentam reações alérgicas a inalantes ou alimentos em algum momento da infância.

Para aprender mais sobre como as crianças se tornam alérgicas tão cedo na vida, estudei como o meio ambiente pode afetar o risco de desenvolver alergias respiratórias (o estudo completo será publicado nos próximos meses em uma edição especial da revista Mechanisms of Aging and Development sobre epigenética).

As alergias podem começar antes mesmo de nascermos

Embora predisposição genética seja um fator de risco importante, os especialistas também sabe-se há algum tempo que o que as mulheres grávidas comem e respiram pode afetar seus bebês em gestação. A última década viu mais provas científicas da ligação entre a dieta e estilo de vida de uma mãe durante a gravidez e o bem-estar de seu [filho mais tarde na vida](https://aacijournal.biomedcentral.com/articles/10.1186/1710-1492 -10-27).

"A exposição antes do nascimento pode ter um impacto no risco de alergia de uma criança mais tarde na vida"

Resultados recentes de um nascimento flamengo estudo de coorte observando mães e seus filhos, que foi financiado pelo governo flamengo e coordenado por uma importante pesquisa independente europeia e a organização de tecnologia VITO, mostrou uma associação entre a exposição a poluentes atmosféricos relacionados ao tráfego antes do nascimento (principalmente [dióxido de nitrogênio](http: //www.greenfacts. org / en / nitrogênio-dióxido-no2 / nível-3/01-apresentação.htm) e a partícula PM10) e o desenvolvimento de sintomas de asma ou respiração ofegante em crianças de três anos.

Assim, sabemos que a exposição a produtos químicos antes do nascimento pode ter um impacto no risco de alergia de uma criança mais tarde na vida. Outros estudos recentes oferecem uma explicação para o link: alterações de metilação do DNA epigenético induzidas por fatores ambientais.

Vamos quebrar o discurso científico um pouco. Nosso DNA ou projeto genético determina nossa aparência e, até certo ponto, nossa personalidade. A epigenética - ou seja, todas as modificações não genéticas “nos” genes que não alteram a própria sequência de DNA - é responsável pelos detalhes restantes.

Quando ocorre metilação epigenética do DNA, isso significa que grupos metil (-CH3) são adicionados ao DNA, que afeta a maneira como os genes se expressam - ou seja, como se comportam.

A adição de grupos metil em nosso DNA podem mudar a expressão de nossos genes

Por exemplo, futuras mães que são expostas a compostos químicos ou consomem uma dieta abaixo do ideal - como a dieta ocidental moderna, que é dominada por alimentos processados que são baixos em antioxidantes, mas ricos em ácidos graxos saturados - especialmente durante o nos primeiros estágios da gravidez, podem alterar os padrões de metilação do DNA no DNA de seus bebês, ativando e desativando alguns genes e, consequentemente, aumentando o risco de alergias do bebê.

O consumo frequente de frutas, vegetais e peixes, por outro lado, está associado a uma menor prevalência de asma. E uma dieta de peixes rica em ácidos graxos poliinsaturados n-3 (também encontrados em nozes, sementes e ostras, entre outros alimentos) pode realmente contrabalançar a resposta pró-alergênica.

O consumo regular de frutas pode ajudar a mitigar a asma Consumo regular de frutas podem ajudar a mitigar asma

Além disso, um alto nível de adesão à chamada “dieta mediterrânea” - azeite, queijo de cabra e frutas, entre outros alimentos - no início da vida parece proteger contra o [desenvolvimento de alergias em crianças](https: //www.cambridge.org/core/journals/public-health-nutrition/article/prenatal-and-childhood-mediterranean-diet-and-the-development-of-asthma-and-allergies-in-children/F5C68ECCD93CD7D946D245F3DBA972E7) .

Essas alterações epigenéticas são, até certo ponto, reversíveis. Estudos mostram que as mudanças epigenéticas que causam maior peso corporal podem ser revertidas pela suplementação dietética com nutrientes essenciais, como colina, betaína e ácido fólico.

Mas parece que a exposição extrema ou crônica, como pode ocorrer se houver fome, alimentação em excesso ou exposição a produtos químicos durante a gravidez, pode alterar o padrão epigenético tão intensamente [que deixa uma “marca” permanente](http: //www.sciencedirect. com / science / article / pii / B9780123808646000018) no DNA da criança.

Esse marcador pode ser transmitido para a próxima geração, aumentando ainda mais o risco de doenças desde o início da vida e destacando a importância crítica do pré-natal na criação de gerações futuras saudáveis.

Detectando alergia respiratória em crianças pequenas

Minha pesquisa no VITO explorou a hipótese de que exposições químicas durante a gravidez e no início da vida alteram os padrões de metilação do DNA de crianças pequenas (com idades entre cinco e 11 anos) e, portanto, influenciam seus sistemas imunológicos e o risco de alergia mais tarde na vida.

Foram analisados questionários e amostras de saliva coletadas de cerca de 170 pares de mãe e filho de duas coortes de nascimento diferentes em Flandres (FLEHS1 e FLEHS2). A triagem de todo o genoma dos padrões de metilação do DNA de crianças alérgicas a alérgenos respiratórios (febre do feno, asma e alergia aos ácaros da poeira doméstica) em comparação com crianças não alérgicas revelou uma lista de 27 regiões genéticas que mostraram um padrão de metilação do DNA modificado e, portanto, poderiam ser usado para diagnosticar alergias respiratórias.

"Mudanças epigenéticas relacionadas à alergia podem ser o resultado de exposições precoces a poluentes atmosféricos"

Curiosamente, observamos uma associação entre os padrões alterados de metilação do DNA em três desses genes e a exposição a poluentes atmosféricos relacionados ao tráfego durante a gravidez das mães, bem como durante a vida da criança até os 11 anos de idade. Isso sugere que essas alterações epigenéticas relacionadas à alergia podem ser o resultado de exposições precoces aos poluentes do ar.

A conversa Uma vez que os genes identificados têm um papel regulador nas reações alérgicas a doenças, eles podem ser de interesse estudar para um maior desenvolvimento de ferramentas de triagem diagnóstica. Se as exposições químicas e as mudanças resultantes nos padrões de metilação do DNA puderem ser detectadas no início da vida, estratégias para prevenir exposições químicas ou o risco de contrair alergia (ou ambos), especialmente em crianças, podem ser desenvolvidas em vários níveis, como revisão da legislação sobre poluição do ar limites ou visando uma melhor educação dos futuros pais.