Sabemos que o apoio à primeira infância é importante, mas os governos podem pagá-lo? Linda M. Richter argumenta que há um argumento econômico convincente para investir nos primeiros 1.000 dias porque ajuda a economizar dinheiro muito necessário a longo prazo. Richter, o diretor do Centro de Excelência em Desenvolvimento Humano da DST-NRF da Universidade de Witwatersrand, é um dos principais especialistas em desenvolvimento na primeira infância .

Os primeiros 1.000 dias de vida - o período da concepção até a idade de dois anos - são fundamentais para o desenvolvimento de qualquer ser humano. Isso foi demonstrado repetidamente por todas as formas de ciência que estudam o desenvolvimento da primeira infância: anatomia, epidemiologia, genética, imunologia, fisiologia, psicologia e saúde pública.

O conceito é confirmado por vários artigos e comentários em uma série do Lancet que liderei na qualidade de professor ilustre na Universidade de Witwatersrand e Diretor do DST -NRF Centro de Excelência em Desenvolvimento Humano. Nosso trabalho mais recente demonstra poderosamente que intervenções de baixo custo que facilitam e apoiam o cuidado nutricional de bebês nos primeiros anos de vida contribuem para a saúde, o bem-estar e a produtividade ao longo da vida. Os benefícios econômicos dessas intervenções superam em muito os custos de investimento.

Simplificando, precisamos intervir mais cedo do que fazemos atualmente. Na África do Sul, por exemplo, uma grande ênfase no desenvolvimento da primeira infância (DPI) é colocada em subsidiar crianças de três e quatro anos para frequentar creches e centros de recreação. O aprendizado precoce na pré-escola é importante. Mas é menos eficaz do que poderia ser porque as habilidades e capacidades fundamentais das crianças são estabelecidas em uma idade mais jovem - nos primeiros 1.000 dias.

Um ciclo de pobreza

As más condições da infância, como exposição à pobreza e baixa estatura, estão associadas a desvantagens de longo prazo para saúde, educação, ajustamento social e rendimentos.

Na África do Sul, [63% das crianças](http://www.dailymaverick.co.za/article/2016-05-17-suffer-the-children-sas-inequality-strikes-hardest-where-it-hurts -os mais /) menores de 18 anos vivem na pobreza: isto é, com menos de $ 66 por mês ou $ 2,20 por dia. E 27% de bebês a três anos -os idosos são atrofiados, uma condição que resulta da desnutrição de longo prazo, principalmente de vitaminas e minerais essenciais. Isso dificulta o desenvolvimento da massa magra - esqueleto, cérebro, tamanho e função dos órgãos internos.

Crianças que vivem na pobreza e com baixa estatura tendem a [ir para a escola mais tarde](http://www.thelancet.com/journals/langlo/article/PIIS2214-109X (16% 2930266-2 / texto completo). Também tendem a aprendem menos, passam menos séries, saem da escola mais cedo e ganham menos como adultos. Por sua vez, seus filhos têm mais probabilidade de crescer na pobreza, o que os deixa sem nutrientes essenciais e experiências de aprendizagem. Isso aprisiona famílias e crianças na pobreza por gerações.

"Indivíduos que tiveram um desenvolvimento inicial deficiente sofrem uma perda de cerca de um quarto da renda média de um adulto por ano"

É esse ciclo negativo que mais preocupa [políticos e economistas](http://www.thelancet.com/journals/lancet/article/PIIS0140-6736 (16% 2931574-4 / texto completo). Os países não podem crescer no ritmo de suas pessoas mais capazes porque muitas crianças e adultos são deixados para trás. A série Lancet estima, globalmente, que os indivíduos que tiveram um desenvolvimento inicial precário sofrem uma perda de cerca de um quarto da renda média dos adultos por ano. Isso torna suas famílias pobres, também.

É importante ressaltar que esses efeitos individuais negativos se somam. Estudos em vários países africanos estimam que o custo da fome - os efeitos indiretos do nanismo na aprendizagem e na renda - é de 10,3% do PIB no Malawi, 11,5% em Ruanda e 16,5% na Etiópia. Na África do Sul, estimamos que a baixa estatura resulta em uma perda de ganhos futuros de 1,3% do PIB, ou US $ 4,4 bilhões por ano.

A série também estima quanto o desenvolvimento inicial deficiente custa aos países, comparando os custos futuros com as despesas atuais com saúde e educação. Por exemplo, estima-se que o Paquistão perderá 8,2% do PIB futuro devido ao fraco crescimento infantil. Isso é três vezes o que gasta atualmente com saúde como porcentagem do PIB (2,8%). Os países que não melhoram o desenvolvimento da primeira infância estão lutando uma batalha perdida.

Cuidado nutritivo

Os bebês precisam de amor, cuidado, proteção e estímulo de pais e cuidadores estáveis. Na série The Lancet, isso é referido como “cuidados nutritivos”. A amamentação é um bom exemplo de cuidados nutritivos. Os cuidados nutritivos podem fracassar em condições de grande estresse e luta.

Famílias extremamente pobres acham difícil fornecer cuidados nutritivos para crianças pequenas. Às vezes, eles não têm recursos para cuidados de saúde ou alimentos nutritivos. Eles podem estar tão esgotados emocionalmente pelas lutas diárias que se sentem incapazes de mostrar interesse ou encorajar uma criança pequena. Existem várias maneiras pelas quais os governos e serviços sociais podem apoiar essas famílias.

Por exemplo, as políticas nacionais podem apoiar as famílias financeiramente, dar-lhes tempo para ficar com seus filhos pequenos e melhorar o acesso à saúde e outros serviços. Salários mínimos e subsídios sociais protegem as famílias contra os piores efeitos da pobreza. A licença-maternidade, as pausas para amamentar no trabalho e o tempo para as mães trabalhadoras levarem os filhos às clínicas e aos médicos também são fundamentais.

"Os líderes mundiais têm uma oportunidade única de investir nos primeiros anos para ganhos individuais e sociais de longo prazo"

Outras intervenções significativas incluem cuidados de saúde gratuitos ou subsidiados, creches de qualidade e acessíveis e educação pré-escolar.

Muitos políticos e legisladores podem temer que o desenvolvimento dedicado da primeira infância esteja além de seus orçamentos. Como já descrevi, o retorno sobre o investimento de tais programas é substancialmente maior do que o custo de implementá-los. Mas a série The Lancet foi além: modelamos o custo de adicionar dois programas de desenvolvimento da primeira infância aos pacotes existentes de serviços de saúde materno-infantil.

Um investimento que vale a pena

O primeiro programa é o tratamento em grupo baseado na comunidade para a depressão materna. Lidar com a depressão materna é importante porque afeta negativamente a capacidade da mãe de fornecer cuidados nutritivos. O segundo programa é um programa de estimulação do desenvolvimento infantil, Care for Child Development, que pode ser implementado em instalações de saúde ou em programas comunitários.

Nossa pesquisa modelou o custo de expansão desses programas a níveis universais em 73 países que enfrentam uma alta carga de mortalidade infantil, crescimento e desenvolvimento. O custo de trazer ambos os programas para 98% de cobertura nos próximos 15 anos é de US $ 34 bilhões.

O custo adicional para o lado da oferta dos programas no ano de 2030 é, em média, US $ 0,50 per capita. Isso varia de US $ 0,20 em países de baixa renda, onde os custos são mais baixos, a US $ 0,70 per capita, em países de renda média.

A conversa As evidências consolidadas nesta série apontam para intervenções eficazes e abordagens de entrega em uma escala que foi não previsto antes. Durante os próximos 15 anos, os líderes mundiais terão uma oportunidade única de investir nos primeiros anos para ganhos individuais e sociais de longo prazo e para o cumprimento das [metas de desenvolvimento sustentável](http://www.un.org/sustainabledevelopment/ metas de desenvolvimento sustentável/).

Este artigo foi publicado originalmente por The Conversation e pode ser encontrado [aqui](https://theconversation.com/economies-grow-when-early-childhood-development-is-a -prioridade-69660).

(Crédito da imagem: Pexels / Pixabay)