Exclusão digital — É necessária uma nova abordagem

Este artigo foi escrito por Paul Waller, pesquisador visitante da Universidade de Bradford e diretor de pesquisa da Thorney Isle Research.

• O problema : o bom trabalho até agora não resolveu a exclusão digital em 20 anos de tentativas.
• Por que é importante : é um problema criado pelo homem, entrelaçado com a exclusão social.
• A solução: precisamos reformular o problema para ajudar a enfrentar os desafios fundamentais da vida das pessoas.

Houve inúmeras pesquisas, relatórios, políticas e iniciativas relacionadas à 'exclusão digital' nos últimos 20 anos, principalmente ensaiando as mesmas estatísticas e argumentos e produzindo recomendações de ação amplamente semelhantes. A maioria das soluções propostas foi impulsionada pela tecnologia (fornecimento de kit, conexões, treinamento, etc.), mas não resolveu fundamentalmente o problema, como mostram as estatísticas da Ofcom . Este é um forte indicador de que a sabedoria recebida está perdendo o ponto e que o problema precisa ser reformulado. Isso não é para menosprezar os esforços de instituições de caridade, como a notável Good Things Foundation e Age UK, e autoridades locais que permanecem importantes e valiosas.

A Internet oferece uma capacidade de aquisição de recursos, cuja falta agrava a pobreza e outros problemas da vida real, nomeadamente os ligados à exclusão social.

A natureza e a causa da exclusão digital

Existem dois fatores-chave relacionados à exclusão digital que nem sempre são reconhecidos. A primeira é que a exclusão social e a exclusão digital estão altamente correlacionadas. A segunda é que a exclusão digital é resultado de escolhas ativas de design: é um problema criado pelo homem. Há uma necessidade de repensar as abordagens à luz disso, especialmente por órgãos do setor público.

Exclusão social e exclusão digital

A Internet oferece uma capacidade de aquisição de recursos, cuja falta agrava a pobreza e outros problemas da vida real, nomeadamente os ligados à exclusão social .

“Os grupos que já acumulam diversas vantagens socioeconômicas e digitais são os que têm chances consideravelmente maiores de usufruírem dos benefícios dos serviços online, perpetuando assim o círculo de desigualdades do rico-fica-mais-rico.” (Dodel, 2016)

Infelizmente, a pandemia forneceu um experimento natural sobre os efeitos da exclusão digital para grupos socialmente desfavorecidos e forneceu material para pesquisadores. Em 2021, a Universidade de Bradford analisou o impacto da pandemia em grupos vulneráveis, marginalizados e excluídos do ponto de vista de como o movimento online de muitos serviços comerciais e públicos (incluindo saúde) os afetou. As organizações da sociedade civil que apoiam esses grupos deram evidências terríveis dos impactos e do consequente aumento do risco de doenças graves e morte.

Modelos de negócios e opções de design

O fenômeno da 'exclusão digital' é uma consequência de escolhas deliberadas de design, seja dentro de modelos de negócios comerciais ou dentro de políticas públicas e sua administração. As escolhas de design têm consequências negativas quando excluem pessoas que podem querer usar, ou são obrigadas a usar, tais informações e processos, mas não podem ou não querem. Normalmente, o custo de remediar essas consequências fica fora do corpo que toma a decisão de design, por exemplo, em instituições de caridade. Portanto, continua fazendo essas escolhas enquanto evita o custo dessas externalidades. Qualquer caso de negócios provavelmente os omitirá em suas avaliações financeiras.

Tipicamente, a internet é agora tomada como o meio preferencial para fornecer informações e executar processos: os modelos operacionais são construídos sobre essa base. O setor comercial geralmente fica feliz em comercializar para a parcela da população que está online. Sujeito à legislação geral (sobre igualdades, proteção de dados, etc.), isso é legítimo, mas agora está revelando os problemas para muitas pessoas que tentam realizar tarefas cotidianas, como bancos e estacionamento.

O acesso on-line a todas as informações relevantes do governo e da administração pública, por exemplo, quais licenças uma empresa precisa ou quais benefícios alguém pode reivindicar, é extremamente conveniente, assim como fazer solicitações, receber licenças ou pagar taxas por meio de transações on-line. Do lado do setor público, automatizar muitas transações e agilizar e simplificar a publicação de informações e, às vezes, simplificar processos melhorou as operações de muitos órgãos públicos.

No entanto, tudo isso requer que a população de indivíduos e empresas afetadas por qualquer implementação de política sejam usuários competentes da Internet. O Provedor de Justiça é claro sobre o que constitui uma boa administração pública e o Estado de Direito implica igualdade perante a lei: o desenho dos processos administrativos públicos deve garantir o pleno acesso de todos os afetados. Este não é o caso de todos os processos governamentais baseados na web, aumentando o problema da exclusão digital em vez de resolvê-lo.

Reenquadrar o problema e as soluções

Governo, governo local, indústria e instituições de caridade financiaram por mais de 20 anos muitas iniciativas para ajudar as pessoas a usar a internet. Embora indubitavelmente tenha um efeito, a medição do impacto e dos resultados tem sido irregular, para dizer o mínimo, mas as estatísticas continuam a mostrar milhões de pessoas excluídas digitalmente.

Entre 2006 e 2011, a Equipa de Inclusão Digital da autarquia desenvolveu projetos com funções públicas de primeira linha, lidando com grupos socialmente excluídos para usar de forma inovadora a tecnologia digital simples para enfrentar os desafios enfrentados pela sua população-alvo. Este trabalho mostrou que é possível fazer uma diferença positiva na vida e nas oportunidades de vida das pessoas envolvidas. Mostrou também que as entidades comerciais podem ser um parceiro fundamental na criação de soluções para problemas reais, mas não têm competência nem conhecimento para definir e liderar intervenções sociais.

Consequentemente, a formulação de políticas precisa abordar essa questão do outro lado: identificar necessidades reais em grupos e comunidades específicos e encontrar as tecnologias para ajudá-los, em vez de se fixar no uso da Internet. Isso envolve intervenções para apoiar a retirada de grupos da pobreza e da exclusão social, abordando suas questões específicas, usando o poder de todos os tipos de tecnologia conforme apropriado, levando-os a uma posição em que possam se envolver mais plenamente com o mundo digital. Em termos práticos, é provável que envolva ações colaborativas entre órgãos públicos locais (autoridades locais, saúde, liberdade condicional, polícia, etc.), sociedade civil e empresas, apoiadas por financiamento e outros recursos.

O próprio governo deve reformular o pensamento sobre o governo digital de sua suposição padrão de transações e informações na web para o pensamento político que é inclusivo enquanto faz o melhor uso da tecnologia (Fishenden, 2023) .

Conclusão

Para lidar com a exclusão digital, a adoção de design digital excludente deve ser questionada ou proibida quando apropriado, e as intervenções do setor público precisam se concentrar em abordar as principais causas da exclusão social com um objetivo secundário de melhorar a capacidade de usar a internet no processo em que possível e apropriado - e não o contrário.

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(Crédito da imagem: Unsplash)