Quando ocorrem pandemias como o coronavírus (COVID-19), as autoridades e os governos costumam lutar em duas frentes. A primeira: compreender o vírus, pesquisar tratamentos e vacinas e isolar as populações infectadas. O segundo é a avalanche de notícias falsas, boatos e mentiras postados por milhares de pessoas pela internet - o "infodêmico" que o acompanha.

De acordo com a multinacional de segurança cibernética Check Point, os domínios com o tema coronavírus têm 50% mais probabilidade de serem maliciosos do que outros domínios. Os especialistas sugerem que, embora haja pouca evidência de campanhas de notícias falsas coordenadas em massa, o maior contribuinte para a infodemia é a especulação e os rumores online originados de plataformas online e mídias sociais.

“O aspecto mais único - e talvez o mais assustador - do COVID-19 é a forma como as informações sobre a epidemia se espalharam pela Internet, e principalmente pelas redes sociais,” disse Landon Myer, diretor da Escola de Saúde Pública e Medicina Familiar em a Universidade da Cidade do Cabo. “A noção de um infodêmico é bastante adequada, pois o rumor, o pânico e o medo que ele alimenta têm um alcance muito maior do que o próprio vírus.”

Laura Garcia, que trabalha para a organização sem fins lucrativos First Draft - uma organização sem fins lucrativos global que apóia jornalistas, acadêmicos e tecnólogos a enfrentar os desafios relacionados à desinformação na era digital - diz que entender o ambiente em que a desinformação é disseminada é extremamente importante.

O First Draft cunhou o termo “desordem de informação”, que se refere às maneiras como o ambiente do qual absorvemos informações está poluído. “A maioria das informações nem é falsa; muitas vezes é genuíno, usado fora do contexto e transformado em arma por pessoas que sabem que falsidades baseadas em um grama de verdade são mais prováveis de serem acreditadas e compartilhadas ”, explica Garcia.

O Twitter é um grande ofensor. Desde o início da pandemia, a plataforma estava cheia de usuários que circulavam rumores de fontes de segunda e terceira mão. No Reino Unido, por exemplo, eles alegaram falsamente que uma tomada militar de Londres era iminente.

Revide com fatos

Então, o que o governo pode fazer?

“Acredito que ter uma estratégia de comunicação nacional eficiente é vital: isso significa que o público sabe onde pode recorrer para obter informações oficiais do governo”, disse o professor Yik-Ying Teo, reitor da Escola de Saúde Pública Saw Swee Hock do National Universidade de Cingapura.

Ele sugere uma abordagem de três pontos: informação, prática e contenção. “O público precisa de atualizações diárias por meio de um canal oficial sobre qual é a situação atual do COVID-19 no país; as melhores práticas que deve adotar em termos de higiene e distanciamento social; e as atuais medidas de fiscalização em vigor. ”

A parceria com especialistas em saúde para fornecer suporte factual sólido às atualizações - sejam eles profissionais de saúde pública, médicos ou acadêmicos - também pode ajudar a fazer com que o público confie e siga as atualizações do governo, em vez do que vê nas redes sociais.

“Isso pode ajudar a dissipar qualquer notícia falsa ou desinformação que esteja circulando nas redes sociais”, diz Teo. “Os especialistas podem ajudar a quebrar a cadeia de transmissão progressiva quando se trata de notícias virais falsas.”

A forma certa

A forma como as informações são compartilhadas, bem como a forma como, é fundamental. Onde garantir que uma estratégia de comunicação nacional seja informativa, baseada em fatos e apoiada por profissionais confiáveis, sua forma e digestibilidade para o público são tão importantes. Garcia sugere que uma linguagem clara e precisa deve estar sempre na vanguarda da informação ao público.

“O problema de não dar orientações e instruções claras e de manter as coisas vagas é que isso cria um vazio de informações para as pessoas preencherem”, disse Garcia.

“As pessoas querem se sentir seguras; eles preenchem esse vazio com seus próprios fatos - se esses fatos vierem de um bate-papo do WhatsApp que eles receberam, eles o usarão ”, diz ela.

Gráficos simples para ilustrar a urgência e a gravidade de uma pandemia também são uma boa maneira de fornecer um aspecto visual aos esforços de comunicação. Garcia sugere que um gráfico publicado pelo The Washington Post, que mostra duzentos pontos azuis movendo-se aleatoriamente com um ponto laranja “doente” infectando todos os outros, é um bom exemplo disso.

Além disso, servidores públicos e governos devem se posicionar como consumidores ao comunicarem sobre uma pandemia. “Pense no que as pessoas digitam no navegador do Google e responda às perguntas que você acha que podem ser feitas”, diz Garcia. “As pessoas querem perguntar se seus entes queridos estão bem, então responda às suas perguntas.”

Em última análise, a maneira como governos e órgãos públicos se comunicam é de suma importância durante a era de uma pandemia, e combater a infodemia por meio do uso de comunicação clara e empática pode não apenas quebrar a cadeia de desinformação, mas salvar vidas.

“Se os servidores públicos se comunicam regularmente e se engajam, isso ajuda a minar o próprio alicerce que permite que a desinformação prospere, e por sua vez”, conclui Myer. “Ajuda as agências do setor público a cumprirem seus objetivos de contenção e mitigação de epidemias.” - Eloise Hardy

(Crédito da imagem: Unsplash)