Depois de várias décadas atrás da Cortina de Ferro, a capital da Albânia, Tirana, está desfrutando de uma nova vida. No centro da missão da cidade está a incorporação das crianças em suas tomadas de decisão; reconstruindo creches e jardins de infância, liberando espaço público para parques e playgrounds e envolvendo as crianças na comunidade.
Apolitical falou com Erion Veliaj, o prefeito de Tirana de 37 anos que está liderando as políticas amigas da criança da cidade.
O que significa usar as crianças como agentes de mudança social?
Em uma sociedade tradicional como a nossa, a reverência para com a criança é um tanto mítica; eles são literalmente vistos como as criaturas sagradas que Deus dá à família. Portanto, podemos muito bem fazer com que esses pequenos deuses dêem ordens e comandos, e que a família faça as coisas.
Fizemos um cálculo com Gil Penalosa das 8 80 cidades, que calculou quanto uma família típica albanesa estava gastando em seu carro.
Quando realizamos grupos de discussão, perguntamos aos pais qual era a coisa mais importante em sua vida. 100% deles disseram "meus filhos". Em seguida, perguntamos: se os filhos são a coisa mais importante em sua vida, isso significa que você gasta a maior parte de sua renda na criação de seus filhos? Cem deles disseram absolutamente, é claro - isso é um acéfalo.
"Espere um minuto, há uma etiqueta de preço para esse caso de amor com um carro que está ultrapassando o do seu próprio filho?"
Mas então demos a eles o resultado de quanto eles estavam pagando para ter um carro, para pagar o seguro, para pagar o estacionamento, o combustível e um mecânico. Descobriu-se que, em média, eles estavam gastando mais com o carro do que com o filho, e muitos deles ficaram chocados.
Isso realmente nos impulsionou. Dissemos: "Espere um minuto, há uma etiqueta de preço para esse caso de amor com um carro que está superando o do seu próprio filho, em uma sociedade que se gaba de como as crianças são importantes?"
seus filhos para um dia de 'Veliaj no trabalho do prefeito Erion
Estivemos provocando um debate público que deixou muito mais pessoas cientes de que você tem que colocar seu dinheiro onde está sua boca. Eventualmente, isso realmente mudou a conversa na cidade.
Como você fez isso na prática?
Em primeiro lugar, mudamos a narrativa da administração da cidade. Normalmente, na política, você sempre se preocupa com a próxima eleição - mas vencemos por uma vitória esmagadora que, desde que fizéssemos a coisa certa e servíssemos ao povo, não seria um problema. Portanto, poderíamos levar a conversa para o próximo nível - como nos preocupamos com a próxima geração, em vez de apenas com a próxima eleição?
Temos um conselho local das crianças, temos um horário diário onde diferentes turmas vêm à cidade para ver o prefeito ou um de nossos diretores, temos alunos do ensino médio que uma vez por mês assumem a administração da cidade - um torna-se prefeito, outros diretores disso e daquilo. Isso é fantástico porque a cada mês até 150 crianças se tornam gerentes seniores. Qualquer um deles que sai da prefeitura após passar o dia como oficial da cidade volta para a sala de aula e se torna um evangelista de como a cidade é administrada.
"As pessoas estão dizendo: bem, olhe, não é como se ele estivesse fazendo isso pelos próprios filhos - ele nem mesmo tem filhos!"
Depois que o governo começou a dar às crianças - um terço da nossa população - um terço do nosso tempo, um terço do nosso esforço, um terço da tomada de decisões e do pensamento, isso realmente mudou a cidade. O que foi visto com suspeita por muitas elites políticas tornou-se um experimento social fascinante.
Por que tantas cidades procuram Tirana como modelo?
Eles estão descobrindo que você pode fazer mais com menos. As cidades gastam muito dinheiro convidando arquitetos e planejadores urbanos, obtendo coisas que estão extintas. Eles criam uma ótima infraestrutura, mas não há vida.
Todo o conceito de 'construa e eles virão' não é necessariamente verdadeiro. Porque se você construir sem eles, eles não virão. E em que medida esse sentimento bom contribui para a forma como você mede o quão boa uma cidade é para as crianças? Quais são as consequências?
Estamos monitorando de perto 15 playgrounds que construímos nos bairros. Uma de nossas principais redes sociais tinha um garotinho de quatro anos, que teve a súplica mais fofa que se tornou viral sobre por que ele também precisa de um parquinho em sua vizinhança.
brincam em um dos novos playgrounds em Tirana
Descobrimos que há muito menos vandalismo nas áreas que monitoramos. Um parque infantil atrai principalmente os avós que cuidam das crianças, que então se tornam tutores da propriedade local. Sempre há desgaste, mas não houve atos flagrantes de vandalismo que eram típicos apenas alguns anos atrás.
A redução do nível de vandalismo é notável - é porque as pessoas sentem que são as próprias. Os adolescentes sentem que têm seu espaço com uma esquina, enquanto seus irmãos e irmãs mais novos têm seu próprio espaço.
Monitorando as redes sociais, pela primeira vez temos uma tendência de albaneses que moram no exterior, postando fotos e eventos dizendo: “Não acredito que isso está acontecendo, é hora de eu voltar”. Em um parquinho, encontramos filhos de imigrantes albaneses que vieram cedo para passar o verão aqui, simplesmente porque temos muito mais parquinhos do que muitos de seus bairros no Reino Unido.
De repente, para o país onde o Plano A era para deixá-lo o mais rápido possível, agora se tornou um lugar empolgante para voltar. Não porque a economia esteja crescendo, mas porque as cidades estão mais bonitas e as crianças estão se divertindo muito mais do que antes.
E a comparação com a era comunista é útil para se fazer?
Provavelmente sou a última geração a se lembrar, mas o comunismo era um assunto muito desagradável. O Partido Comunista decidia se você ia para a universidade com base na biografia de sua família e no quão leal você era. Depois que você foi, eles decidiram, com base em cotas, o que você deveria estudar. Depois que você se formou, eles decidiram onde você iria trabalhar. Você não teve escolha sobre sua vida.
Além disso, você precisava obter a aprovação do partido para definir com quem iria se casar e, depois que você se casou, eles decidiram onde você deveria morar. Eles até decidiram que tipo de mobília - se era classe A, B ou C - que você compraria.
"Pela primeira vez as crianças estão dizendo: quando eu crescer, quero ser prefeito"
Imagine isso por 45 anos. Quando as pessoas saíram disso, elas odiavam o estado e qualquer coisa que fosse pública. Uma das formas pelas quais as pessoas tiraram sua raiva do Estado foi a violência contra a propriedade pública. Esta é a psique por trás da destruição que foi criada no planejamento urbano nos últimos anos.
Então, como você introduz um caso de amor, não com o estado, mas com algo que é público - não necessariamente estatal - e pertence à comunidade como um todo? Fazer essa transição foi um sucesso fundamental em muitas dessas intervenções.
Você poderia dar um exemplo de sucesso na mudança da relação das pessoas com a propriedade pública?
Eu não tenho filhos, então em um lugar onde o cinismo é o esporte nacional, as pessoas estão dizendo: "Bem, olhe, não é como se ele estivesse fazendo isso pelos próprios filhos - ele nem mesmo tem filhos!" Muitos deles veem que este é um relacionamento sem amarras.
Sem crianças brincarem com carros na rua em um dos eventos "Day Without" de Tirana
A mesa de jantar é agora um lugar para conversas delirantes sobre o município. Nós temos todas essas crianças que antes, se você perguntasse o que elas queriam ser quando crescessem, seria jogador de futebol, piloto de Fórmula 1 ou bombeiro, as coisas típicas. Pela primeira vez, as crianças estão dizendo: quando eu crescer, quero ser prefeito.
O trabalho de político, um dos estigmas mais odiados da sociedade, de repente tornou-se divertido para as crianças aspirarem. Porque, em sua mente, é principalmente sobre fazer crianças felizes. Descobrir que metade das crianças quer se tornar prefeita quando crescer, acho que é uma mudança muito emocionante.
Houve protestos violentos em resposta à criação daquele playground em um antigo estacionamento. Por que houve tal reação?
Por vários motivos: um, porque o grupo de oposição neste protesto era do partido do prefeito anterior, que tinha fama de não fazer quase nada na cidade. Alguns deles foram tão violentos que houve literalmente brigas com os trabalhadores no canteiro de obras; eles estavam arrancando as máquinas e quebrando-as. Um dos parlamentares da oposição até trouxe sua própria arma.
Em segundo lugar, havia muitos grupos da sociedade civil muito céticos, que naqueles primeiros dias tinham dúvidas legítimas: este é apenas mais um político que vai entrar em um parque e construir um arranha-céus? Realmente se tornou o debate político mais acalorado, quando você tem membros do parlamento, o presidente do país, a comunidade ambiental, todos querendo destruir este parque.
Eles agora se tornaram nossos grandes aliados, mas no início, eles questionaram se isso seria uma camuflagem política para uma coisa monstruosa. O resultado final é que a enorme resistência também se transformou em uma grande oportunidade de compartilhar, explicar e mostrar uma narrativa que as pessoas entendam. O processo se tornou muito mais democrático.
Agora é um dado adquirido que qualquer que seja a propriedade que libertarmos dos carros, as pessoas sabem que a devolveremos às crianças.
(Crédito da foto: Município de Tirana)
Jack Graham
[jack.graham@apolitical.co](mailto: jack.graham@apolitical.co)
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