Quando Michelle Bachelet assumiu o poder como a primeira mulher presidente do Chile em 2006, ela demonstrou seu compromisso com a igualdade ao nomear um gabinete com igual número de homens e mulheres e tornando a saúde gratuita para os aposentados. Mas outro compromisso, menos glamoroso, também estava no topo da agenda: o desenvolvimento infantil.

Uma pesquisa nacional de qualidade de vida em 2005 descobriu que 30% das crianças pequenas não estavam atingindo seus marcos de desenvolvimento esperados, sendo o risco maior entre os mais pobres.

Chile Crece Contigo, o principal programa da primeira infância desenvolvido para melhorar esses resultados, tem o compromisso de coordenar os médicos, professores, assistentes sociais e outros funcionários do governo em contato com a -risco crianças.

A criação deste tipo de sistema abrangente é um desafio, especialmente no nível local, onde a maioria dos serviços é prestada, mas está rapidamente se tornando um modelo para os países da região.

Crescendo com você

A nova abordagem do Chile para o desenvolvimento da primeira infância surgiu de um conselho consultivo presidencial de especialistas, criado por Bachelet em 2006.

“Eles tiveram a ideia de criar uma política intersetorial que pudesse apoiar as crianças e suas famílias, desde a gestação até o ingresso na pré-escola”, disse Andrea Torres, coordenadora nacional do Chile Crece Contigo.

O nome do programa, que se traduz como “Chile cresce com você”, reflete esse compromisso de acompanhar as crianças ao longo de seu desenvolvimento.

A principal porta de entrada para apoio é por meio do sistema público de saúde, que atende mais de 80% das crianças chilenas, segundo Rafael Pérez-Escamilla, professor da Escola de Saúde Pública de Yale.

“São eles que os vêem primeiro”, disse ele, o que significa que os funcionários médicos podem sinalizar possíveis problemas antes mesmo do nascimento de uma criança.

A primeira enfermeira pré-natal que vê uma mãe grávida, por exemplo, pode sinalizar se ela vive em extrema pobreza ou se ela vive em uma família com problemas de abuso de substâncias. Isso pode levar a visitas domiciliares de assistentes sociais, creches gratuitas ou acesso preferencial a moradia e saúde mental.

Muitos desses serviços já estavam disponíveis, mas não eram amplamente acessados ou bem integrados.

O orçamento do Chile Crece Contigo, que já aumentou para cerca de US $ 80 milhões por ano, é administrado por um departamento de coordenação, o Ministério do Desenvolvimento Social, que transfere fundos para os ministérios da saúde, educação e outros para dois fins.

Uma é permitir o compartilhamento de informações detalhadas entre diferentes serviços para crianças e pais.

“Ao nível local, temos os maiores desafios”

A outra é financiar “complementos” para serviços existentes, onde a pesquisa sobre o desenvolvimento inicial sugere que eles são particularmente importantes. O programa financia o esforço do ministério da saúde para incorporar uma avaliação social mais ampla aos exames de mulheres grávidas. Também dá dinheiro ao ministério da educação para dar aulas aos pais sobre como cuidar de seus filhos, disse Torres.

** Diferenças locais **

O maior desafio para o Chile Crece Contigo, segundo Pérez-Escamilla, é garantir que as melhores práticas sejam implementadas em cada uma das centenas de comunas locais responsáveis pela prestação da maioria dos serviços.

O programa foi ampliado muito rapidamente, de 159 distritos governamentais locais em seu lançamento em 2007 para todos os 346 no ano seguinte. Mas há grandes diferenças entre a próspera área de Santiago, as regiões desérticas do norte do país e as comunidades indígenas do sul.

“Em nível local, eu diria, temos os maiores desafios”, disse Torres. A alta rotatividade de trabalhadores significa que há uma necessidade constante de reciclagem, explicou ela, porque o programa exige que as pessoas trabalhem em várias disciplinas de uma forma que muitas vezes não é familiar.

Os prefeitos locais também têm suas próprias prioridades para a prestação de serviços, acrescentou Pérez-Escamilla. “Há muitos, muitos programas envolvidos”, disse ele. “Então, para eles, é muito difícil realmente pensar sobre o Chile Crece Contigo como um todo.”

O desafio da variação local não é intransponível, porém, porque o governo do Chile é altamente centralizado. O governo local tem alguma flexibilidade na entrega de programas, de acordo com Torres, mas quando um ministério nacional emite padrões mínimos, eles trabalham para garantir boas práticas consistentes.

Certificar-se de que esses padrões são bem projetados e adequados para os provedores de serviços locais é o foco principal para aqueles que planejam o programa nacionalmente. “Estou muito convencido de que todos os nossos esforços devem ser direcionados para que o nível local dê o seu melhor”, disse Torres, “porque é lá que o Chile Crece Contigo está sendo entregue”.

Evidência e avaliação

À medida que o programa cresceu, manter um processo contínuo de avaliação e reforma tem sido um desafio.

Houve mais de 35 estudos de diferentes aspectos da implementação da política desde o seu lançamento. Dinheiro para avaliações, no entanto, nem sempre está disponível. Freqüentemente, são necessárias parcerias com universidades ou organizações internacionais como a UNICEF para que os estudos sejam concluídos. E quando os trabalhos são concluídos, o dinheiro para colocar as intervenções atualizadas em prática fica ainda mais difícil de conseguir.

“Estamos investigando se o ministério da saúde deve aumentar o número de visitas domiciliares a mulheres grávidas em risco”, disse Torres. “Mas ainda não conseguimos, porque não há dinheiro suficiente - embora todos os estudos nos digam que devemos”.

No entanto, houve histórias de sucesso. Depois que as avaliações sugeriram que os resultados da saúde mental das crianças eram particularmente ruins, uma revisão de evidências levou à introdução de visitas domiciliares direcionadas e trabalho nas escolas para melhorá-las.

Pérez-Escamilla apontou para uma recente mudança nos procedimentos padrão em torno do clampeamento do cordão umbilical, introduzida em resposta a novas evidências clínicas sobre anemia.

Até agora, o Chile Crece Contigo não fez uma avaliação em grande escala de seu impacto geral. As avaliações regulares, no entanto, mostram que o programa está garantindo a implementação consistente de intervenções mais bem apoiadas por evidências internacionais.

De acordo com Pérez-Escamilla, isso deve ser suficiente - principalmente porque os resultados para as crianças no Chile estão se movendo continuamente na direção certa.

“O Chile está muito, muito à frente da curva na prática latino-americana. Para todos os efeitos práticos, agora é classificado como um país de alta renda ”, disse ele. “O Chile Crece Contigo não é perfeito, mas é um modelo muito importante para o mundo”. - Fergus Peace

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