Crianças soldados lutaram em 18 conflitos desde 2016 - agora a ONU está agindo

François \ * tinha 15 anos quando lutadores invadiram seu bairro nos arredores de Bangui, capital da República Centro-Africana (CAR), após a eclosão da guerra civil em 2012. “Eles mataram pessoas indiscriminadamente”, disse ele, “perdi meu tio , tia e vários vizinhos. Meu pai era motorista de táxi, ele foi morto durante uma de suas viagens. ” Em busca de vingança, François se juntou a um grupo armado que fornecia treinamento com armas no mato próximo.

François se recusa a falar em detalhes sobre suas experiências com a milícia, mas admite que estava envolvido em “operações armadas” em outras aldeias. Agora com 18 anos, ele se desvencilhou da vida de criança-soldado com o apoio de sua mãe e o treinamento vocacional de carpinteiro oferecido por uma ONG. Sua história é comum no CAR, onde o conflito prolongado entre as forças governamentais e grupos étnicos rivais levou ao recrutamento de cerca de [10.000 crianças soldados](https://www.child-soldiers.org/news/annual-report-2016 -17) entre 2012 e 2015. Apesar de o país ter ratificado um protocolo da ONU que proíbe o uso de crianças em conflitos em setembro de 2017, a violência aumentou novamente em maio.

Crianças foram usadas em pelo menos [18 conflitos](https://www.child-soldiers.org/news/child-soldiers-world-index-reveals-shocking-scale-of-child-recruitment-around-the- mundo) ao redor do mundo desde 2016. Isso inclui lutas prolongadas entre o governo e uma coalizão de grupos rebeldes no Sudão do Sul, onde todos os lados recrutaram cerca de [19.000 crianças soldados](https://www.unicef.org/media/ media_102333.html), para conflitos no Oriente Médio e no Norte da África, onde as taxas de recrutamento de crianças [dobraram](https://www.theguardian.com/global-development/2017/sep/11/child-soldier-recruits- duplo em um ano no Oriente Médio e no norte da África) ao longo de um ano.

Embora as crianças soldados não sejam necessariamente mais numerosas do que durante as guerras civis africanas da década de 1990, elas enfrentam desafios sem precedentes. A guerra hoje muitas vezes evita batalhas campais entre forças rivais claramente definidas - os conflitos tendem a consumir tudo, colocando as comunidades umas contra as outras e trazendo a linha de frente para as casas das pessoas. Mas a Representante Especial da ONU para o Secretário-Geral para Crianças em Conflitos Armados, Virginia Gamba, revelou novas propostas que serão publicadas ainda este ano em uma entrevista ao Apolitical. As medidas ampliariam significativamente as proteções existentes para crianças em zonas de guerra.

“A comunidade internacional vê as crianças afetadas por conflitos armados como se fossem um problema que pode ser resolvido com a desmobilização”, disse Gamba. “Mas não está resolvido - é apenas o começo.”

A reintegração das crianças-soldado na sociedade - sem falar nos projetos que evitam que as crianças se envolvam na violência, em primeiro lugar - continua lamentavelmente subfinanciada. Mas as novas propostas de Gamba para estender o apoio psicossocial, salvaguardar o financiamento para especialistas em proteção infantil e focar na prevenção da violência ao invés de resposta à crise podem salvar vidas e reconstruir comunidades em estados devastados pela guerra.

Pesquisadas por crianças soldados internacionais sendo usado em conflito em 2018.

Um desafio sem precedentes

A Child Soldiers International, uma ONG, publicou uma nova pesquisa em fevereiro que mapeia o uso de crianças soldados em todo o mundo e o progresso da legislação para lidar com o problema. Enquanto 167 países já ratificaram o protocolo da ONU de 2000 que proíbe o uso de crianças em conflitos, pelo menos 85 países classificam o recrutamento de crianças - definido como qualquer pessoa abaixo 18 - como uma ofensa criminal. Cerca de 27 países, entre eles China e Brasil, ainda têm “escolas militares” que obrigam crianças a partir dos 15 anos a ingressar no exército após a formatura. Mas, de acordo com alguns pesquisadores, é uma mudança qualitativa, não quantitativa, no fenômeno das crianças soldados que é particularmente alarmante.

“O conflito hoje é mais abrangente do que vimos no passado”, disse Rachel Taylor, diretora de programas em exercício da Child Soldiers International. “As comunidades estão no centro disso, não são mais as forças armadas lutando em locais específicos.”

“Há tolerância para o recrutamento de crianças, não apenas em Mosul ou Cabul ou qualquer outro lugar, mas também em Londres, Washington, Paris e Moscou”

Em nenhum lugar a natureza difusa do conflito moderno é mais evidente do que na Síria. Durante a guerra civil de oito anos naquele país, bairros adjacentes controlados por facções opostas se envolveram em um conflito prolongado em Damasco, Aleppo e outros centros urbanos. “O conflito está se tornando uma parte tão endêmica da vida dessas crianças que é extremamente difícil evitar que se envolvam”, disse Taylor.

Essa mudança na natureza do conflito decorre em parte das mudanças nas táticas das insurgências. Grupos como o ISIS e o Boko Haram se orgulham de envolver as crianças como combatentes. De acordo com Rocco Blume, Chefe de Política e Defesa da Warchild, “embora antes pudesse ser uma necessidade militar, o recrutamento de crianças se tornou o primeiro - não o último - recurso para grupos como o ISIS”. Usar crianças como lutadores tem tornam-se parte da estratégia do ISIS e do Boko Haram: além de aumentarem suas fileiras, o valor de choque de manipular crianças desempenhou um papel importante na busca dos grupos para aterrorizar rivais e observadores.

Crianças Soldados Internacionais mapearam o status legal Protocolo Opcional da ONU, que proíbe o uso de crianças-soldados em nações de todo o mundo.

Filmes de crianças executando prisioneiros no Iraque controlado pelo ISIS ou o uso repetido de crianças como homens-bomba no estado de Maiduguri, no nordeste da Nigéria, quebraram tabus que até mesmo os conflitos civis africanos da década de 1990 evitaram.

Manipular a inocência das crianças não é apenas criar um espetáculo sombrio. Inspirou novas táticas sinistras em insurgências que buscam o máximo de baixas civis. O uso de dispositivos explosivos carregados por crianças [quadruplicado](https://www.reuters.com/article/us-nigeria-security/boko-haram-nigerian-child-bombings-this-year-are-quadruple-2016s- unicef-idUSKCN1B21F2) na Nigéria em 2017, muitos deles detonaram em praças de mercados movimentados, perto de universidades ou na entrada de campos que abrigam os deslocados pelo conflito.

“Como o conflito é muito menos definido, é mais desafiador do que na década de 1990, quando talvez houvesse um fim mais claro para a luta e as partes envolvidas mais claras”, disse Taylor. Nas lutas intensas de hoje, cessar-fogo abrangentes - sem falar na reconciliação e reintegração - permanecem ilusórias em muitas regiões devastadas pela guerra.

A comunidade internacional: faltando em ação?

Uma série de documentos legais e resoluções da ONU já estão em vigor para prevenir o recrutamento de crianças.

O Protocolo Opcional da ONU à Convenção sobre os Direitos da Criança, adotado em 2000, proíbe efetivamente o uso de menores de 18 anos em conflitos. De acordo com o Estatuto de Roma, o tratado que estabeleceu o Tribunal Penal Internacional, recrutamento menores de 15 anos é um crime de guerra que pode ser processado em Haia. E a partir de 2003, o Conselho de Segurança da ONU exige que todos os estados listados como autores de um conjunto de crimes conhecidos como as Seis Violações Graves contra crianças - incluindo o recrutamento de crianças soldados - criem um plano de ação detalhado e com prazo determinado para acabar com o problema e reabilitar as pessoas afetadas.

“Os recursos estão sendo cortados constantemente”

Como o conflito na Síria deixou claro, no entanto, a adesão ao protocolo da ONU vale pouco no calor da batalha. E o TPI há muito vem sendo atacado por sua capacidade limitada de encontrar e condenar criminosos de guerra. Mesmo onde as medidas existentes influenciam os governos, é muito mais difícil alcançar grupos armados não estatais. “Grupos como ISIS e Boko Haram são absolutamente impenetráveis”, disse Blume.

Esperança renovada?

Em uma conferência para acabar com a violência contra crianças em Estocolmo em fevereiro, Gamba revelou a expansão da Agenda das Nações Unidas para Crianças em Conflitos Armados para atualizar as diretrizes de desarmamento, desmobilização e reintegração que poderiam aliviar a situação das crianças apanhadas na violência. A agenda ainda não foi publicada, mas o Apolitical pode revelar três prioridades-chave nas novas medidas da ONU para proteger as crianças em zonas de guerra.

O primeiro é uma expansão dos serviços básicos de reintegração fornecidos pelo UNICEF de seis meses para três anos recomendados de apoio psicossocial e treinamento para geração de renda. Crianças soldados desmobilizadas freqüentemente enfrentam estigma ao retornarem às suas comunidades, o que aumenta o trauma que suportam durante a guerra. O apoio psicológico e as novas formas de ganhar a vida são essenciais para a sua recuperação e reintegração.

Crianças com idade mínima de recrutamento internacional de soldados mapeados em forças armadas em todo o mundo.

Em segundo lugar, Gamba está pedindo a reversão dos cortes para conselheiros de proteção infantil que monitoram violações graves e intermediam a desmobilização segura e a libertação de crianças-soldados. “Eles são os defensores dos esforços de desmobilização”, disse Gamba, destacando que, sem eles, menos crianças seriam libertadas do cativeiro.

“O conflito está se tornando uma parte endêmica da vida dessas crianças"

A terceira prioridade é inserir a prevenção no cerne da agenda de proteção à criança por meio de um foco maior na introdução de leis nacionais que criminalizam o recrutamento e os abusos sexuais e o fortalecimento econômico para impedir que crianças sejam recrutadas em primeiro lugar.

“Todo mundo vê as crianças em conflitos armados quase como um mal necessário”, disse Gamba. “O que estamos dizendo é que este é um conjunto evitável de violações e precisamos de conscientização pública, defesa política e planos de ação que incluam a prevenção neles - seja em regulamentações internacionais, legislação nacional ou campanhas de informação pública”.

Desafios adiante

Para virar a maré nos ataques da guerra moderna aos direitos da criança, ativistas e oficiais afirmam que uma mudança radical é necessária em toda a comunidade internacional.

“Os recursos estão sendo cortados constantemente”, disse Gamba, principalmente para o pessoal. “Sem conselheiros de proteção à criança, você não pode localizar crianças, não pode negociar, não pode desmobilizá-las e não pode avaliar adequadamente o progresso em relação aos planos de ação.” Sem monitoramento e coleta de dados, as perspectivas e dificuldades das crianças em conflitos armados são efetivamente desconhecidos - relegados para as sombras, onde as violações podem continuar inabaláveis.

Mas, de acordo com Rocco Blume, os desafios financeiros são apenas um sintoma de uma falha mais sistêmica entre a comunidade internacional.

"Não está resolvido - é apenas o começo”

“Se você observar quais países estão recrutando crianças, muitos deles são aliados de membros permanentes do Conselho de Segurança”, disse ele. “Há tolerância para o recrutamento de crianças, não apenas em Mosul ou Cabul ou qualquer outro lugar, mas também em Londres, Washington, Paris e Moscou.”

Até que as forças políticas voltem a se comprometer com a proteção das crianças nas zonas de conflito, é improvável que as políticas necessárias cheguem a crianças como François. Mas Gamba, apesar dos desafios, continua otimista.

“Não devemos perder a esperança de que a situação possa ser resolvida ou que eles possam ser resgatados”, disse ela. “Podemos transformar uma situação ruim em algo que não apenas recupere essas crianças, mas também lhes devolva o direito de sonhar um futuro.”

_ \ * A história de François foi contada a um representante da Plan International, que dirige programas de reintegração no CAR._

(Crédito da imagem: Albert Gonzalez Farran / UNAMID)

Edward Siddons edward.siddons@apolitical.co