Em todo o mundo em desenvolvimento, os sistemas de educação pública de baixo desempenho são vistos há muito tempo como um obstáculo ao desenvolvimento econômico.

Agora, depois de uma década testando pré-escolas “baseadas na comunidade” em Moçambique, os especialistas dizem que a abordagem aumentou significativamente os resultados da educação - e pode ser uma das formas mais econômicas de melhorar o capital humano do país.

A fase atual do projeto piloto, em que três ONGs administram 350 pré-escolas, terminará em junho, com as ONGs transferindo o controle dos estabelecimentos para o Ministério da Educação. Os defensores da educação infantil esperam que o governo expanda o sistema pré-escolar para atingir todas as crianças de 3 a 5 anos no país.

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Desistências

Moçambique, que só emergiu de uma devastadora guerra civil pós-independência em 1992, é um dos países menos desenvolvidos do mundo.

Apesar de duas décadas de forte crescimento econômico, uma pesquisa de 2011 classificou 42,6% das crianças menores de cinco anos como atrofiadas devido à má nutrição e à falta de cuidados de saúde. Embora haja um alto índice de matrículas no primeiro ano do ensino fundamental, cerca de metade das crianças desiste antes de terminar o ensino fundamental.

Os especialistas dizem isso porque os professores são mal treinados, as aulas estão superlotadas e muitas crianças estão despreparadas em termos de desenvolvimento para começar a escola.

Parte do problema é familiar às crianças em toda a África - a língua usada na escola geralmente não é a língua que falam em casa. Assim, a maioria das crianças inicia as aulas sem compreender a língua de ensino, que em Moçambique é o português.

A experiência de Moçambique com a educação infantil (ECE) começou em 2008, quando a ONG Save the Children deu início a um projeto piloto de dois anos para testar se a ECE poderia ser eficaz em Moçambique.

O grupo estabeleceu 30 pequenas pré-escolas na província de Gaza. Foi projetado, tanto quanto possível, para envolver as comunidades rurais pobres onde as pré-escolas deveriam ser colocadas.

As estruturas físicas conteriam cada uma de uma a três salas de aula, banheiros e um playground. Para participar, as comunidades tiveram que doar terras, mão de obra e materiais de construção disponíveis localmente para construir sua pré-escola.

A comunidade - normalmente sob a liderança de um chefe local - teve que nomear um comitê de 10 membros para supervisionar as atividades da pré-escola. Finalmente, os pais das crianças matriculadas tiveram que se comprometer a participar de reuniões mensais para discutir tópicos de desenvolvimento infantil, como política de saúde, nutrição e alfabetização com o objetivo de fortalecimento de práticas parentais positivas em casa.

“A ideia era que a comunidade sentisse que a pré-escola era deles”, diz Marina Bassi, responsável pela educação no escritório do Banco Mundial em Moçambique, que tem sido um grande apoiador dos esforços de EPI do país.

Sinais positivos

Um ano após o término do piloto, uma avaliação de impacto do Banco Mundial encontrou ganhos significativos no desenvolvimento cognitivo, habilidades de comunicação, habilidades motoras finas e habilidades socioemocionais entre pré-escolares em comparação com crianças que não compareceram. Os ganhos foram maiores entre as crianças mais pobres e vulneráveis.

Além disso, os que abandonaram a pré-escola tinham 21 pontos percentuais mais probabilidade de estar matriculados na escola primária.

Mas os efeitos foram mais longe. A avaliação “mostrou um impacto significativo não só nas crianças que participaram, mas também nas suas famílias”, afirma Bassi do Banco Mundial.

As mães de crianças na pré-escola tinham 26 por cento mais probabilidade de trabalhar, e os irmãos mais velhos seis por cento mais probabilidade de permanecer na escola. O motivo, diz Bassi, é que tanto as mães quanto os irmãos ficaram livres da necessidade de cuidar dos filhos pequenos.

Com os resultados positivos do primeiro piloto, o governo, apoiado pelo Banco Mundial e vários doadores internacionais, decidiu expandir o projeto para áreas selecionadas em cinco das 11 províncias do país.

A Estratégia Nacional Holística para o Desenvolvimento de Crianças em Idade Pré-Escolar (conhecida pela sigla em português, DICIPE) trouxe sete ministérios e duas universidades públicas para ajudar a criar uma segunda fase maior do piloto.

A partir de 2015, 350 pré-escolas, conhecidas como “escolinhas” (pequenas escolas), foram estabelecidas e geridas por três ONGs: Save the Children, a fundação Aga Khan e ADPP - uma organização moçambicana.

As novas pré-escolas foram criadas com a mesma abordagem baseada em envolvimento da comunidade \ -baseada na primeira piloto, e cada um foi construído ao lado de uma escola primária, o que ajuda a supervisioná-lo. Um total de 32.000 crianças foram matriculadas em aulas de meio período todos os dias da semana por até três anos.

Aceitação global

Uma avaliação liderada pelo Banco Mundial deve sair em julho, e aqueles que trabalham no projeto esperam ganhos substanciais para as crianças participantes.

Nos últimos anos, a educação pré-escolar atraiu grande atenção das autoridades educacionais e de doadores. Dezenas de países em desenvolvimento criaram projetos de pré-escola de um tipo ou de outro. A meta 4.2 dos Objetivos de Desenvolvimento Sustentável declara que, até 2030, todos os países devem “garantir que todas as meninas e meninos tenham acesso a um desenvolvimento de qualidade na primeira infância, cuidados e educação pré-primária para que estejam prontos para a educação primária”.

Embora Moçambique tenha um longo caminho a percorrer para expandir e melhorar seu sistema de pré-escola, sua abordagem baseada na comunidade é vista como um modelo útil.

“O exemplo de Moçambique é importante por várias razões”, disse Aisha Yousafzai, do T.H. de Harvard. Escola Chan de Saúde Pública.

Os formuladores de políticas fizeram um “investimento de longo prazo para descobrir o que funciona e aumentar de forma incremental” enquanto “envolvem as partes interessadas em todo o país \ [e ] construindo uma base de evidências robusta", disse ela.

Suzana Duarte, coordenadora do projeto da ADPP, a ONG moçambicana que administra cerca de 70 das 350 pré-escolas, diz que um dos pontos fortes do projeto é que ele “reuniu pessoas do governo, ONGs, comunidades e até mesmo do setor privado para falar sobre pré -escolas."

Enquanto o governo considera a expansão do sistema, uma questão fundamental é a qualificação dos contratados para lecionar - dois por turma de 35 crianças. Até agora, eles não são professores certificados, mas “facilitadores” - normalmente pessoas locais com pelo menos uma educação de sétima série que recebem apenas duas semanas de treinamento. A maioria são mulheres. Eles não recebem um salário real, mas recebem uma bolsa equivalente a US $ 10 por mês. Essa remuneração muito baixa é vista como a principal razão de sua alta rotatividade.

Este modelo manteve os custos baixos. Estima-se que atualmente custe apenas US $ 3 por mês para manter uma criança na pré-escola. O fato de que melhorias significativas nos resultados educacionais foram observadas, mesmo com esse modelo de baixo custo, sugere que há potencial para melhorias maiores se professores melhor treinados forem contratados.

“O dinheiro deve ir para a construção de capacidades e competências”, diz Duarte. “Precisamos dos melhores professores.”

Com o controle das 350 pré-escolas existentes programado para ser entregue pelas ONGs ao ministério da educação em junho, os observadores estão agora esperando ansiosamente para ver o que o governo decide fazer com o setor. Os defensores da educação infantil dizem que o sucesso das duas fases piloto de Moçambique demonstra que a construção de um sistema de pré-escolas em todo o país valeria a pena o investimento.

Mas especialistas alertam que a tarefa não é tão fácil quanto pode parecer. Levaria tempo, esforço e despesas consideráveis para que as autoridades educacionais nacionais acumulassem os conhecimentos, de que atualmente carecem, para administrar e monitorar esse sistema de maneira adequada. - Burton Bollag

(Crédito da foto: Flickr / Mashhour Halawani)