Este post foi escrito por Guy Standing, Professorial Research Associate na SOAS University of London e membro fundador e copresidente honorário da Basic Income Earth Network (BIEN), uma organização não governamental que promove uma renda básica para todos.

  • O problema: o Reino Unido possui uma área marítima que é mais de 27 vezes a sua área terrestre; o crescimento econômico no mar é mais rápido do que em qualquer outro setor; a decadência ecológica é muito maior no mar. No entanto, as políticas para o mar quase não recebem atenção política.
  • Por que é importante: a negligência relativa é importante porque as populações de peixes estão em queda acentuada, as áreas marinhas protegidas não estão protegidas, a aquicultura de salmão está se expandindo de forma imprudente, nosso fundo do mar está sendo privatizado e a mineração do fundo do mar está prestes a se tornar frenética.
  • A solução: a Grã-Bretanha precisa de um novo Ministério do Mar, com um Secretário de Estado em nível de gabinete com mandato para atuar como administrador de nossa economia azul.

Em 1982, como parte da Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar (UNCLOS), o Reino Unido ganhou 4,8 milhões de milhas quadradas de mar, o que significa que possui vinte e sete vezes mais superfície marítima do que superfície terrestre no que é chamado sua Zona Econômica Exclusiva. Outros países também ganharam grandes quantias, resultando no que foi facilmente o maior 'cercamento' da história.

Grande parte da atividade econômica ocorre no mar. Hoje, se o mar fosse um país, seria a sexta maior economia do mundo. A projeção é dobrar de tamanho até o final desta década. O Banco Mundial e outros organismos internacionais prevêem que o “crescimento azul” ultrapassará o crescimento do PIB no futuro previsível.

No entanto, a economia azul recebe muito pouca atenção política. Existe uma política Verde, mas não uma Azul. Essa negligência foi vividamente destacada no acordo COP26 no Cairo no ano passado e no acordo COP15 em Montreal logo depois. No primeiro, uma pequena seção sobre os oceanos que estava no rascunho foi completamente removida no acordo final.

Vendendo a importância do mar

O descaso se estende à política interna. A Grã-Bretanha, juntamente com outros países costeiros, deve nomear um Ministro do Mar em nível de gabinete. Alguém deve estar na mesa principal em Downing Street e Westminster defendendo e promovendo os interesses da economia azul. O mar, o fundo do mar e a costa devem ser tratados como 'the blue commons', ou seja, como pertencentes a todos os cidadãos do Reino Unido, com o governo atuando como o administrador responsável por preservá-lo da melhor maneira possível. Este é o núcleo do meu novo livro .

A indústria pesqueira efetivamente dirige o governo, e não o contrário.

No caso da Grã-Bretanha, um novo Secretário de Estado do Mar deve ter algumas prioridades urgentes no próximo governo. Primeiro, ele ou ela deve revisar o sistema de cotas de pesca. Atualmente, o governo dá cotas para pescarias individuais, principalmente por meio de Organizações de Produtores que pretendem ser órgãos democráticos que representam todos os pescadores em várias regiões. Mas a maioria é administrada por algumas grandes empresas de pesca ou interesses comerciais. Um resultado é que apenas 25 pesqueiros industriais receberam mais de dois terços de toda a cota e estão no controle. Em 2011, 13 deles foram pegos em um esquema de pesca ilegal, no valor de mais de £ 60 milhões. Eles foram multados modestamente, mas autorizados a continuar mantendo sua cota.

O problema é que a pesca ilegal é tratada como crime civil, não criminal. Assim, nas raras ocasiões em que uma traineira pesqueira é abordada e infringida a lei, ela recebe o equivalente a um tapa nos pulsos e é autorizada a continuar. Um navio, um barco de propriedade holandesa, mas registrado no Reino Unido, que era o maior de toda a frota, foi capturado com 632.000 quilos de cavala capturada ilegalmente. Foi multado em £ 96.000 e depois autorizado a vender a cavala, ganhando mais de £ 430.000. A indústria pesqueira efetivamente dirige o governo, e não o contrário.

Uma onda de novo poder

O novo ministro deve revisar o sistema de cotas, fornecendo licenças renováveis anualmente e declarando que qualquer pescaria capturada ilegalmente ou com sobrepesca perderia toda ou parte de sua cota. O que essas enormes traineiras têm feito é levar populações vitais de peixes à extinção. O governo não pode fugir da responsabilidade por isso.

Isso leva a uma segunda prioridade. Na COP15, todos os governos se comprometeram a proteger 30% de suas terras e oceanos para o meio ambiente . Mas a proteção não é real. Na Cúpula da ONU sobre Biodiversidade em 2020, o primeiro-ministro Boris Johnson foi caracteristicamente econômico com a verdade ao afirmar que a Grã-Bretanha já estava protegendo 26% de seu mar e era 'líder mundial'. Esta alegação foi baseada na medição de Áreas Marinhas Protegidas (MPAs) designadas. Mas estudos mostraram que a pesca de arrasto de fundo, a forma mais destrutiva de pesca industrial, tem sido sistêmica em 71 das 73 AMPs offshore em toda a Grã-Bretanha. E uma investigação do Greenpeace descobriu que 25 supertrawlers, incluindo 15 barcos russos e as quatro maiores embarcações do mundo, estavam pescando sem controle em 39 MPAs. Mostrando o quão pouco se importava, em 2020 o governo bloqueou uma emenda ao seu Projeto de Lei da Pesca que proibiria os supertrawlers nas AMPs. Isso não é proteção. É uma vergonha nacional.

Sabemos que o fundo do mar tem uma vasta gama de minerais valiosos, muitos dos quais só estão disponíveis em quantidades limitadas em terra e muitos dos quais são necessários para qualquer 'revolução tecnológica verde'.

Para agravar o problema, desde 2010 o governo cortou o orçamento do órgão responsável pela monitorização e policiamento do mar, a Marine Management Organisation, e em 2022 licenciou mais de 1.000 embarcações estrangeiras e britânicas para arrasto de fundo nas chamadas áreas protegidas. Além de proibir essa atividade destrutiva, o novo ministro deve aumentar a capacidade de monitoramento . Neste momento, existem apenas 12 navios da guarda costeira designados para proteger todo o espaço marítimo britânico contra a pesca ilegal e outras atividades.

Outra prioridade urgente é a necessidade de regulamentar a mineração no mar. Aqui está uma bomba-relógio, que pode ter explodido antes da nomeação do ministro. Sob a UNCLOS, nenhuma mineração em alto mar é permitida em qualquer lugar até que um Código Internacional de Mineração e um sistema de repartição de benefícios tenham sido estabelecidos pela Autoridade Internacional dos Fundos Marinhos (ISA). Desde que foi criado em 1994, o ISA não conseguiu alcançar nenhum dos dois. Mas em julho de 2021, a pequena nação de Nauru, no Pacífico, em colaboração com uma mineradora canadense, ativou um artigo obscuro na UNCLOS que afirma que, se uma nação se inscrever para iniciar a mineração em alto mar, a ISA tem dois anos para produzir um Código e mecanismo de compartilhamento. Se não conseguir, a mineração em alto mar pode começar. Não há perspectiva de tal Código até julho deste ano. Um frenesi de mineração no oeste selvagem pode começar.

O caso ambiental

Os cientistas marinhos estão alarmados. A mineração em alto mar pode ter efeitos ecológicos catastróficos. Mas a Grã-Bretanha tem sido passiva. De fato, em 2011, o governo silenciosamente deu um contrato à subsidiária britânica de uma empresa de armas dos EUA para realizar mineração exploratória em sua área marítima no Pacífico. Ele se recusou a revelar os termos do acordo. Mas em 2021, uma ONG conseguiu que os detalhes fossem divulgados. Mostrou que a área de exploração era muito maior do que o permitido pela lei internacional e que o contrato era muito mais longo do que o permitido.

Em suma, o ministro deve se apropriar da regulamentação da mineração marítima. Sabemos que o fundo do mar possui uma vasta gama de minerais valiosos, muitos dos quais só estão disponíveis em quantidades limitadas em terra e muitos dos quais são necessários para qualquer 'revolução tecnológica verde'. Mas se for permitido que os interesses comerciais superem as preocupações ecológicas, no interesse de maximizar o crescimento econômico, poderemos enfrentar grandes desastres ecológicos.

Outra área em que a Grã-Bretanha tem ficado para trás é em 'recursos genéticos marinhos'. Globalmente, as corporações têm estabelecido direitos de propriedade intelectual para novas aplicações de organismos no mar para fins medicinais, cosméticos e outros. Até agora, mais de 13.000 patentes foram registradas, cada uma garantindo lucros de monopólio por 20 anos. Uma empresa alemã tem 47% deles e três países (Alemanha, EUA, Japão) têm 76%. A Grã-Bretanha não está em lugar nenhum. É necessária uma estratégia de governo.

Outras prioridades elaboradas no livro incluem a necessidade de regulamentar a crescente indústria da aquicultura, a necessidade de regulamentar nossos portos, todos privatizados por Margaret Thatcher e em sua maioria propriedade de empresas financeiras estrangeiras e capital chinês, e a necessidade de impedir o leilão do fundo do mar pelo Estado da Coroa. Em suma, devemos exigir que todas as atividades econômicas no mar sejam tratadas com muito mais seriedade pelo governo.

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