Fergus Peace

Por quase quinze anos, milhares de mochileiros na Austrália fizeram seu caminho para áreas rurais para colher frutas, em troca de licença para permanecer mais tempo no país. Segundo muitos relatos, eles não são bons nisso e não gostam disso, permanecendo em seus empregos por uma média de apenas cinco semanas.

Mas, mais recentemente, eles se juntaram a milhares de ilhéus do Pacífico, de países como Tonga, Vanuatu e Samoa, com uma atitude muito diferente em relação ao seu trabalho. Esses migrantes, parte de um programa lançado em 2012, vêm para breves períodos de trabalho sazonal e ganham muitas vezes o que poderiam em casa.

O Programa de Trabalhadores Sazonais foi elaborado para apoiar a ajuda australiana ao desenvolvimento, aumentando a renda dos trabalhadores do Pacífico e, ao mesmo tempo, suprindo a escassez crônica de mão-de-obra agrícola. Em 2016-17, mais de 6.000 trabalhadores participaram do esquema - um aumento de 37% em relação ao ano anterior - e os números devem continuar crescendo.

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Mas os objetivos gêmeos do esquema às vezes estão em tensão, e projetar um programa para atender às necessidades do mercado de trabalho da Austrália e suas metas de desenvolvimento no exterior não é uma tarefa fácil.

Frutos mais baixos

Como muitos países desenvolvidos, a Austrália há muito tem problemas para encontrar trabalhadores suficientes para preencher empregos sazonais, como colheita e colheita de frutas. A [relatório de 2017](https://blogs.adelaide.edu.au/public-law-rc/2017/05/14/new-report-released-on-the-future-proofing-labour-supply-for- the-australian-vegetables-industry /) constatou que 40% dos horticultores não conseguiram encontrar trabalhadores suficientes em algum momento nos últimos cinco anos.

A indústria agrícola estava pressionando por acesso a trabalhadores mais confiáveis do que os mochileiros, e os governos do Pacífico por mais acesso aos mercados de trabalho australianos. Depois que a Nova Zelândia introduziu um esquema de emprego sazonal em 2007, o governo australiano decidiu seguir o exemplo.

Os migrantes que participam do programa trabalham para empregadores credenciados pelo governo australiano - geralmente grandes fazendas ou empresas de aluguel de mão de obra - por até sete meses. Funcionou: uma pesquisa do Departamento de Agricultura australiano descobriu que os novos trabalhadores sazonais eram 20% mais produtivos do que os mochileiros e permaneciam no emprego por mais de quatro vezes mais.

Os trabalhadores também obtêm benefícios significativos. Os empregadores fornecem acomodação e contribuem para o custo da viagem à Austrália, mas a principal vantagem é simplesmente o nível de salário muito mais alto na Austrália. A avaliação do Banco Mundial concluiu que os migrantes que participam do programa ganhavam 4,3 vezes mais do que ganhariam de outra forma.

“É cerca de AUD144 milhões (US $ 109 milhões) no total indo diretamente para os ilhéus do Pacífico”, disse Jonathan Pryke, diretor do Programa das Ilhas do Pacífico do instituto Lowy. “Para Tonga e Vanuatu, isso se aproxima das contribuições de ajuda bilateral da Austrália a esses países.”

Os efeitos dessas rendas mais altas são profundos. Em Tonga, por exemplo, as famílias que participaram do programa tiveram mais de duas vezes e meia tanto em economias, e seus filhos tinham 7,7% mais probabilidade de estar na escola.

Objetivos diferentes

Gerenciar o programa para oferecer esses benefícios distintos aos trabalhadores e empregadores pode ser um desafio. Por um lado, requer três departamentos governamentais separados - para relações exteriores, emprego e imigração - para trabalhar fora de sua esfera normal.

O Departamento de Assuntos Internos, por exemplo, já opera um grande e complexo sistema de imigração, destacou Pryke. “Eles configuraram todo esse sistema de uma certa maneira e agora estão sendo informados de que precisam operar de uma forma completamente diferente no Pacífico”, disse ele.

Além da coordenação burocrática, os objetivos gêmeos do programa nem sempre se encaixam facilmente, de acordo com Jesse Doyle, co-autor de uma avaliação do Banco Mundial (http://documents.worldbank.org/curated/en/572391522153097172/pdf/122270 -repl-PUBLIC.pdf) do programa. “O objetivo do desenvolvimento é tentar alcançar os trabalhadores que vivem em famílias mais pobres e mais vulneráveis, mas muitas vezes eles não são a primeira escolha para empregadores aprovados na Austrália”, disse Doyle.

Isso significa que os formuladores de políticas precisam se concentrar em como ampliar a participação no SWP, concordou Pryke, tanto dentro dos países quanto entre eles. Quase 80% do consumo do ano passado veio de Tonga e Vanuatu, países relativamente pequenos onde a alta migração poderia perturbar as economias locais. Com o esquema semelhante da Nova Zelândia ainda em operação, a rápida expansão do programa pode significar mais da metade da população em idade ativa de Tonga emigrando para o trabalho sazonal.

Outro risco para o programa é o nível de exploração na indústria de horticultura da Austrália. As fazendas costumam estar em áreas remotas e os trabalhadores normalmente pagos “taxas por peça” para a quantidade de frutas colhidas, em vez de por hora.

O desejo de manter boas relações com os governos do Pacífico significa que a Austrália impôs regulamentos rígidos para limitar o abuso, de acordo com Pryke. “Na verdade, existem mais métodos de denúncia de abusos do que para outros trabalhadores do setor, como mochileiros”, disse ele. “Eles podem reclamar diretamente ao governo australiano, ao país de origem ou ao Fair Work Ombudsman na Austrália.”

No entanto, houve [relatos de exploração](https://www.smh.com.au/business/workplace/key-farm-scheme-badly-exploited-migrant-workers-paid-8-an-hour-20180518 -p4zg53.html) incluindo roubo de salários e condições perigosas de trabalho - embora sejam contestadas pelas fazendas envolvidas. Doze trabalhadores do esquema morreram desde 2012 , gerando preocupação em enviar países e apelos da oposição federal para um inquérito completo sobre o programa.

Até agora, porém, não há sinal de que os trabalhadores, governos do Pacífico ou empregadores tenham sido adiados. Cerca de três quartos dos trabalhadores sazonais retornam a cada ano, e o esquema tem se expandido rapidamente desde que o limite para o número de migrantes foi eliminado em 2015. Pryke está otimista quanto à durabilidade do programa. “Com o tempo, acho que você verá mais apoio”, disse ele. “Os benefícios são tão óbvios.” (Crédito da imagem: Flickr / Donna Sutton)