Milhares de professores de educação infantil estão pedindo demissão na Austrália, abandonando sua profissão devido ao baixo salário e à falta de reconhecimento profissional.

As estimativas sugerem que cerca de um em cada cinco estão saindo, assim como a demanda por seus os serviços estão crescendo: quase 300.000 crianças a mais precisarão de uma creche subsidiada pelo governo lugar em 2019-20 do que em 2016-17.

A futura conquista das crianças australianas está em jogo. Professores da primeira infância bem qualificados são essenciais para uma educação de qualidade na primeira infância. Nem todos os professores na Austrália receberam treinamento adicional ou obtiveram um diploma de primeira infância. Mas, de forma alarmante, aqueles que atualizaram recentemente suas qualificações são mais propensos a sair

Talvez isso não seja surpreendente. Cerca de 70% dos educadores da primeira infância dependem de baixos salários mínimos, em comparação com apenas 20% do australiano mais amplo trabalhadores. Isso equivale a cerca de metade do salário médio para todas as ocupações; muitos estariam ganhando mais empilhando prateleiras durante a noite em um supermercado.

Mas a crise tem raízes muito mais profundas. Os baixos salários são produto de um sistema fundamentalmente desigual na primeira infância. Então, o que há de errado com a educação infantil na Austrália e o que pode ser feito para corrigir isso?

Um sistema dividido

Os serviços para a primeira infância da Austrália são amplamente divididos de acordo com onde ocorrem: o ensino em pré-escolas é percebido como "educação", enquanto a educação em creches é rotulada de "cuidado". Essa distinção histórica criou grandes diferenças no financiamento, apesar do fato de os professores da primeira infância fazerem trabalhos muito semelhantes em cada setor.

A maioria dos professores de pré-escola trabalha nas [7.300 creches] da Austrália (https://www.acecqa.gov.au/sites/default/files/2018-02/NQFSnapshotQ4_2017.PDF) e são pagos de acordo com o salário mínimo para o setor. Enquanto isso, pré-escolas independentes, das quais existem quase 4.000 no país, tendem a oferecer melhores horários, pagamento e condições devido ao seu status como estabelecimentos de ensino.

Professores da primeira infância que trabalham na pré-escola precisam de um diploma universitário de quatro anos como pré-requisito. Isso poderia ajudar a explicar a discrepância salarial: os níveis de educação dos funcionários variam mais nas creches, onde os professores podem ter qualificações profissionais mais curtas. No entanto, os professores que trabalham em creches que possuem diplomas de primeira infância ganham cerca de [A $ 13.000 ($ 10.000) menos](https://theconversation.com/low-paid-womens-work-why-early-childhood-educators-are- walk-out-91402) por ano do que seus colegas fazendo o mesmo trabalho na pré-escola.

“Se temos uma rotatividade constante de professores, isso está atrapalhando o aprendizado das crianças”

Essa discrepância é causada por dois modelos de financiamento diferentes. As pré-escolas recebem financiamento “lado da oferta", em grande parte do governo, que paga para custos operacionais, como salários de funcionários. Em creches, no entanto, o financiamento é “[lado da demanda](https://theconversation.com/low-paid-womens-work-why-early-childhood-educators-are-walking- out-91402) ”: os pais recebem subsídios para ajudar a cobrir as despesas com os filhos, portanto, os salários estão mais diretamente vinculados às taxas dos pais, o que tende a mantê-los atrelados ao salário mínimo.

A [Estratégia da Força de Trabalho nos Primeiros Anos] do governo australiano (https://docs.education.gov.au/system/files/doc/other/early_years_workforce_strategy_0_0_0.pdf), que funcionou de 2012 a 2016, introduziu uma série de reformas para aumentar o acesso a serviços de qualidade para a primeira infância, disse Susan Irvine, professora de primeira infância na [Queensland University of Technology](https: //www.qut .edu.au /). No entanto, a estratégia “excluía qualquer oportunidade de falar sobre salários e condições”, destacou, uma questão deixada para as creches e seus funcionários resolverem. Depois que os educadores saíram pela [terceira vez em 12 meses](https://www.theguardian.com/australia-news/2018/mar/26/childcare-workers-strike-we-educate-these-children-were- não babá) em março de 2018, exigindo melhores condições, o governo pode precisar ser mais pró-ativo.

“Babás glorificadas”

Além de lutar contra os baixos salários em algumas partes do setor, os professores queixam-se regularmente de se sentirem desvalorizados profissionalmente. Ao contrário dos professores em escolas primárias e secundárias, educadores pré-escolares - especialmente aqueles em creches - às vezes podem ser vistos como “[babás glorificadas](https://www.pc.gov.au/inquiries/completed/childcare/report/childcare-volume2 .pdf) ”.

Cerca de 85% dos educadores da primeira infância descrevem seu trabalho como uma profissão, não um trabalho, mas luta para obter esse reconhecimento de forma mais ampla. Alguns acreditam erroneamente que não requer qualificações, o que tem impacto sobre o pagamento e as condições.

Em uma profissão que é 94% feminina, essas opiniões são fortemente relacionadas ao gênero. “O problema é que essa noção de‘ cuidar ’está frequentemente associada à maternidade”, em oposição a uma parte importante da educação infantil, Irvine explicou. De acordo com seus dados de pesquisa, a maioria dos educadores da primeira infância sentiu que seu trabalho foi subestimado pela comunidade em geral.

Longe de serem babás, os educadores da primeira infância desempenham um papel fundamental no desenvolvimento do cérebro das crianças: aos cinco anos, o cérebro de uma criança está [quase adulto](https://www.firstthingsfirst.org/why-early-childhood-matters / os primeiros cinco anos). O cérebro em crescimento nos primeiros anos é “expectante de experiência”, o que significa que as experiências de uma criança - incluindo com um professor - moldam seus capacidades cerebrais.

“O aprendizado depende do desenvolvimento de relacionamentos seguros e de confiança entre as crianças e suas famílias com os educadores”, disse Irvine. “Se temos uma rotatividade constante de professores e educadores nesses serviços, isso está atrapalhando esses apegos e atrapalhando o aprendizado das crianças.”

Aprendendo com os outros

Os problemas da Austrália não são únicos. Existem serviços bifurcados para a primeira infância em vários países, incluindo Reino Unido, Estados Unidos, Canadá e Nova Zelândia, causando problemas semelhantes de força de trabalho e divisões salariais. Felizmente, algumas soluções potenciais também o fazem.

Uma resposta é aumentar os salários. Em Ontário, Canadá, ocorreu um padrão semelhante ao da Austrália, onde os professores do jardim de infância em período integral ganhavam [CAD $ 20-26 ($ 16-20)](https://www.thestar.com/news/queenspark/2015/01/19 /kathleen-wynne-announces-pay-raise-for-early-childhood-educators.html) por hora em 2014, em comparação com professores com o mesmo treinamento em creches, que ganharam CAD $ 13-15 ($ 10-12) por hora .

A fim de reduzir a lacuna, em janeiro de 2015 o governo [aumentou os salários dos creches](https://www.thestar.com/news/queenspark/2015/01/19/kathleen-wynne-announces-pay-raise-for- early-infant-educators.html) por CAD $ 1 ($ 0,78) por hora, pago por meio dos centros licenciados e [94% dos centros](https://news.ontario.ca/edu/en/2016/01/2016 -wage-enhancement-for-early-infant-educators.html) aplicado para o aprimoramento. Um ano depois, o governo adicionou outro CAD $ 1, de um orçamento geral de [CAD $ 269 milhões](https://www.thestar.com/news/queenspark/2015/01/19/kathleen-wynne-announces-pay-raise -for-first-infant-educators.html) ($ 210 milhões) ao longo de três anos.

"A primeira infância é reconhecida como a base para um sistema de educação de qualidade"

Enquanto isso, a Nova Zelândia usou incentivos para aumentar os salários em serviços para a primeira infância de acordo com os níveis de qualificação. O governo oferece financiamento superior para serviços de educação e assistência, mas isso é [condicionado ao pagamento](http://www.education.govt.nz/early-childhood/running-an-ece-service/employing-ece-staff / attestation /) professores qualificados em determinados níveis salariais. Em vez de introduzir um salário mínimo para todo o setor, como a Austrália, os níveis são classificados de acordo com a categoria de qualificação do professor, de um diploma a um diploma.

O governo do estado de Queensland na Austrália também introduziu um subsídio para serviços de primeira infância, projetados para compensar o custo de contratação de professores qualificados. O subsídio pode ser 50% maior em áreas remotas onde funcionários treinados são mais difíceis de reter. No entanto, Irvine disse, “os fundos nem sempre estão sendo investidos no fornecimento de salários extras e melhores condições para os professores”. Apesar dessa lacuna, "é certamente um bom ponto de partida", disse ela.

À medida que aumenta a demanda por educação pré-escolar, raramente houve um momento mais importante para reter pessoal qualificado. Isso pode custar mais tempo e dinheiro aos governos, mas, a longo prazo, deve render dividendos na forma de cidadãos mais produtivos e com maior desempenho. “A primeira infância é reconhecida como a base para um sistema de educação de qualidade”, disse Irvine. “Precisa ser tratado de forma equitativa.”

(Crédito da imagem: Allison Shelley / The Verbatim Agency for American Education)

Jack Graham [jack.graham@apolitical.co](mailto: jack.graham@apolitical.co)