Este artigo de opinião foi escrito por Kaitlyn McGlade, ecologista de planejamento regional no ministério de recursos naturais e silvicultura de Ontário.

Minha história começa com água. Começa quando nasci; tendo passado meus primeiros anos nadando, pescando e jogando sal nas sanguessugas que só pareciam me agarrar no chalé de minha família em Algonquin Provincial Park, Ontário.

Ao longo dos anos, a água sempre esteve lá para mim: proporcionando uma sensação de calma quando tudo parecia demais; lavando os dias que pareciam mais anos e reunindo amigos e familiares para se aquecer em toda a sua glória. De muitas maneiras, a água me levou onde estou hoje - perseguindo uma carreira em conservação ambiental com o Serviço Público de Ontário.

Infelizmente para muitas pessoas ao redor do mundo, a água não traz as mesmas boas lembranças. Em muitos lugares, o acesso à água doce é, ou logo será, uma luta constante.

Para muitas pessoas ao redor do mundo, a água não traz as mesmas boas lembranças

Como resultado, a conservação e proteção da água tem sido um tópico cada vez mais importante nas discussões políticas em todos os níveis de governo. É curioso, porém, que mesmo enquanto as pessoas no cenário mundial continuam a pensar sobre a questão da água doce, uma rápida pesquisa no Google revela muito pouca discussão sobre o conceito-chave da gestão baseada em bacias hidrográficas. A maioria dos artigos que aparecem são do meu próprio país, Canadá.

Agora, dado que aproximadamente 11,5% da massa terrestre do Canadá é de água doce, isso pode parecer óbvio. O que não é tão óbvio, porém, é como a integração dos processos de gestão de bacias hidrográficas no Canadá levou a uma melhor conservação de água doce, a um desenvolvimento econômico mais eficiente e a cidadãos que aprenderam que a ciência baseada em sistemas é essencial se quisermos proteger, conservar e restaurar a água doce Recursos.

O que é gestão baseada em bacias hidrográficas?

Como muitos outros conceitos em ciência ambiental, a gestão baseada em bacias hidrográficas é varia de acordo com onde você está e quando está pensando.

Na minha província natal, Ontário, a gestão baseada em bacias hidrográficas é definida como o processo de gestão de atividades humanas e recursos naturais, interesses da comunidade, questões econômicas, sociais e ambientais para gerir os recursos hídricos de forma sustentável.

Claramente, existem muitos meios pelos quais os governos podem gerenciar as atividades humanas e os recursos naturais. Mas um dos problemas fundamentais da governança ambiental continua sendo o fato de que os sistemas e processos naturais não se conformam às fronteiras políticas criadas pelo homem. Uma comunidade a jusante de um rio pode implementar regulamentações rígidas para gerenciar ou proteger os recursos de água doce, mas isso tudo será em vão se as comunidades a montante continuarem a degradar e explorar o recurso.

Os sistemas e processos naturais não estão em conformidade com as fronteiras políticas criadas pelo homem

É aqui que entra o conceito de planejamento baseado na gestão de bacias hidrográficas.

Em Ontário, a Lei das Autoridades de Conservação de 1946 (a Lei) permitiu que os municípios locais se unissem e solicitassem a formulação de uma Autoridade de Conservação (CA). As ACs são agências regulatórias, com financiamento público e privado, que realizam pesquisas científicas, promovem a educação ambiental e participam ativamente do planejamento e do desenvolvimento do uso da terra dentro de sua jurisdição.

Como são definidas essas fronteiras jurisdicionais, você pergunta? Você adivinhou - os limites de CA são definidos em uma escala de bacia hidrográfica. Por meio de sua função regulatória definida pela Lei, as ACs podem restringir o desenvolvimento do uso da terra se o desenvolvimento tiver probabilidade de impactar os recursos hídricos por meio da poluição, causar inundações ou erosão ou afetar adversamente as zonas úmidas.

Além disso, os programas de pesquisa com base científica dentro da organização podem avaliar os impactos das mudanças no uso da terra ao longo do tempo. Isso permite uma abordagem baseada na ciência para o planejamento e o desenvolvimento, que visa equilibrar os fatores sociais, econômicos e ambientais com a gestão e conservação de longo prazo dos recursos de água doce. Também diminui a carga sobre outros níveis de governo, do municipal ao federal, para implementar políticas e regular o desenvolvimento.

Aprendendo a pensar a longo prazo

Isso não quer dizer que o conceito de agências regulatórias dedicadas à gestão de bacias hidrográficas não tenha problemas. Em Ontário, eles são freqüentemente vistos como uma camada extra de “burocracia” que impede o crescimento econômico e a prosperidade.

Apesar disso, com as ameaças aos recursos naturais e artificiais aumentando em todo o mundo, estima-se que para cada dólar gasto em soluções baseadas em sistemas de água, há um retorno de quatro dólares sobre o investimento.

Chateado porque aquele desenvolvimento multimilionário proposto na planície de inundação foi simplesmente negado? Adivinha? Colocar esse empreendimento em algum lugar mais apropriado economizou duas vezes mais em recuperação e remediação depois daquela tempestade "única na vida".

Abordagens de "status quo" para governança ambiental não são mais uma opção viável

Não estou tentando argumentar que o Canadá, ou qualquer uma de suas províncias, encontrou a resposta. Aplicando qualquer abordagem em outro contexto; político, geográfico ou de outra forma, normalmente não é benéfico para ninguém. A melhor maneira é promover a inovação no pensamento e o reconhecimento de que as abordagens do "status quo" para a governança ambiental não são mais uma opção viável para conservar o que é indiscutivelmente um dos recursos mais valiosos do mundo.

A ciência baseada em sistemas que regula o desenvolvimento e o planejamento do uso da terra é uma opção para lidar com algumas das pressões enfrentadas pelos recursos de água doce. Ontário descobriu isso em 1946. Desde então, Ontário melhorou a qualidade de seus recursos de água doce, economizou incontáveis dólares em danos causados por enchentes e engajou seus cidadãos em esforços significativos de conservação.

Assim como começou, minha história termina com água. Ele conclui com uma versão moderna de palavras sábias do filósofo Loren Eiseley: Se existe mágica neste planeta, está na água. — Kaitlyn McGlade

(Crédito da imagem: Kaitlyn McGlade)