Este artigo de opinião foi escrito por Betsy Williams. Ela é a fundadora do Emerging Public Leaders e do President's Young Professionals Program, que estão construindo uma nova geração de líderes do serviço público na África Ocidental e focalizando as lacunas em todo o continente.

O artigo faz parte de uma nova série de liderança de pensamento apolítico que enfoca a oportunidade e a necessidade de investir nos serviços civis em toda a África.

Mais de 10 anos atrás, me mudei dos EUA para a Libéria para servir como assistente do ministro da saúde, inspirado pela histórica eleição de Ellen Johnson Sirleaf como a primeira mulher presidente da África e pela oportunidade de apoiar sua administração.

Para a Libéria, 2007 foi uma época de infinitas necessidades - e oportunidades. Mais de 20 anos de conflito dizimaram a infraestrutura física do país, incluindo edifícios, estradas e sistemas de energia, e destruíram quase todas as instituições do governo, economia e vida diária.

Mas, dois anos após a administração do presidente Sirleaf, o país estava em movimento, com um plano claro para acelerar o desenvolvimento. Sirleaf reconheceu o papel crítico da liderança do serviço público em cumprir algumas promessas difíceis - restaurar serviços essenciais em saúde e educação, lançar projetos ousados de energia, agricultura, infraestrutura, impulsionar a economia e restaurar o regime democrático.

Por meio de vários programas voltados para a diáspora e estrangeiros, os principais talentos foram recrutados para reforçar uma força de trabalho governamental quebrada. Conselheiros seniores, ativistas e filantropos de todo o mundo vieram para ajudar a Libéria.

"Faltava algo: uma oportunidade para os jovens liberianos participarem da reconstrução de seu país"

Mas algo estava faltando: uma oportunidade para os jovens liberianos fazerem parte da reconstrução de seu país e aprender com as habilidades e a experiência de especialistas estrangeiros.

Para muitos jovens liberianos ambiciosos e talentosos, o serviço público - com poucas recompensas financeiras e reconhecimento social limitado - tinha pouco apelo em comparação com o setor privado ou o trabalho internacional. Eles estavam mais interessados em trabalhar para a Embaixada dos Estados Unidos, para a Missão da ONU ou para uma das muitas ONGs internacionais que estabelecem escritórios em Monróvia.

Nesse ambiente, fundei o President's Young Professionals Program (PYPP), que investe no talento da própria Libéria recrutando funcionários de alto desempenho para cargos de serviço público e dando-lhes apoio e arquitetura eles precisam ter sucesso.

Ele foi projetado para transformar a percepção do serviço público em uma oportunidade, não em um retrocesso, e para garantir um quadro de líderes talentosos e éticos nas posições certas nos próximos anos. Desde 2009, mais de 140 jovens líderes impressionantes foram recrutados por meio do programa.

** O molho secreto **

Quando criamos o PYPP, presumíamos que esforços semelhantes já existiam em outras partes da África. A ideia parecia bastante simples, e eu conhecia programas semelhantes que faziam isso nos Estados Unidos e no Canadá há muitos anos.

Mas estávamos errados. Tem havido uma quantidade extraordinária de investimento na liderança e no emprego de jovens africanos em esferas críticas, desde o empreendedorismo até a mídia - Africa Leadership Academy, Teach for All, Ashoka Fellows, para citar apenas alguns. Mas a criação e o apoio a oportunidades no serviço público tem sido negligenciada e pouco investida. Como Mo Ibrahim disse na primavera passada, o serviço público é o "herói não celebrado" ou peça esquecida do futuro da África.

"O serviço público é o molho secreto para fortalecer a capacidade de um país de prestar serviços ao seu povo"

Após uma década de experiência, acredito mais fortemente do que nunca que o serviço civil é o molho secreto para fortalecer a capacidade de um país de prestar serviços ao seu povo. Em governos novos e estabelecidos, investir em um serviço público diversificado e profissionalizado que atraia a próxima geração de jovens líderes pode ajudar a garantir uma democracia estável nos próximos anos.

É por isso que o PYPP teve um impacto tão importante e é a força motriz por trás da visão de Emerging Public Leaders (EPL), uma organização que fundei em 2016 para expandir o modelo em o continente.

Este mês, lançamos nosso segundo programa nacional em Gana, e estamos planejando mais dois programas para 2019. A visão de longo prazo é construir uma rede pan-africana de mais de 500 líderes profissionais e éticos do serviço público.

** Seis lições **

É claro que construir capacidade para o serviço público e atrair jovens talentos do setor privado não é fácil, especialmente em países onde muitos acreditam que o sistema está totalmente quebrado.

À medida que embarcamos no trabalho em todo o continente, e outras organizações e países olham cada vez mais para o serviço público como seu próprio tempero secreto, há muito a ter em mente. Embora tenhamos comemorado muitos sucessos, também encontramos obstáculos ao longo do caminho. De minhas reflexões sobre esses anos de trabalho, aqui estão seis lições-chave para os esforços de reforma futuros.

  1. ** Os jovens estão interessados em mudar o governo - mas precisam de oportunidades, apoio e recursos concretos. ** Garantir um processo de recrutamento aberto, meritocrático e competitivo é essencial - um sistema que parece manipulado deterá os melhores talentos. Assim como a criação de um ambiente de trabalho favorável, onde o trabalho árduo é recompensado. Esta geração quer a oportunidade de causar impacto. Uma arquitetura de suporte forte, incluindo orientação e treinamento, pode compensar a falta de incentivos financeiros. Pode ser tão simples como ter uma mesa limpa, internet funcional, um supervisor ágil e exposição e proximidade para a tomada de decisões.
  2. ** Conseguir uma adesão séria de líderes políticos e servidores públicos é fundamental para uma transformação bem-sucedida. ** Isso significa mais do que um memorando de entendimento: requer parceria, por meio de consulta, investimento compartilhado e visão. Em Gana, por exemplo, trabalhamos em estreita colaboração com ministros seniores, mas também com profissionais de carreira do serviço público e da burocracia.
  3. ** É difícil - mas essencial - convencer o setor privado a investir no serviço público. ** Em muitos países, as pessoas desistiram do governo como um todo. Mas quando um serviço público é forte, ágil e pode prestar serviços de maneira adequada, ele transformará a visão do tipo de força que o bom governo pode ser. O bom governo permite negócios eficazes e a obtenção de lucros. Portanto, as empresas devem ver o investimento no serviço público como uma responsabilidade e uma grande oportunidade.
  4. ** Simplesmente apresentar funcionários públicos jovens e ambiciosos uns aos outros pode iniciar redes extremamente poderosas. ** Há algo de potente em passar por experiências difíceis com camaradagem e apoio de colegas. Em nossos programas na Libéria e em Gana, vimos fortes laços de pares construídos por meio do processo de seleção, orientação, encontros mensais e interações diárias. As redes ajudam a superar os desafios inevitáveis - e também podem acelerar o impacto. É difícil exagerar a importância de ter colegas de trabalho confiáveis, competentes e disponíveis dentro e fora da sua organização. Investir em ex-alunos é uma peça crítica do EPL.
  5. ** Paciência e humildade são cruciais. ** O desenvolvimento da capacidade do serviço público e a criação de mudanças nos sistemas não podem ser realizados em meses, ou mesmo em alguns anos. Leva tempo para fortalecer o setor e ganhar a confiança dos cidadãos. Eu encorajo os agentes de mudança a não entrarem neste trabalho pensando que a mudança acontecerá da noite para o dia; quando a mudança acontece, porém, é verdadeiramente mágico.
  6. ** A recente onda de grandes apostas em filantropia e compromissos para aumentar a inovação é empolgante - mas o "molho secreto" está faltando. ** Tem havido muita atenção em investimentos ousados e experimentos ambiciosos em toda a África - expandindo a saúde móvel , aumentando a educação digital, inovando na agricultura - tudo com um enorme potencial de impacto. Mas essas grandes apostas têm um preço, às vezes sem uma avaliação completa dos investimentos necessários em todos os setores, especialmente no serviço público, para sustentá-los nos próximos anos. Um exemplo: a recente empolgação com o pagamento de voluntários de saúde comunitários. Inicialmente financiado pela filantropia e depois por parceiros de desenvolvimento, a responsabilidade de longo prazo pelo financiamento desses trabalhadores recairá sobre os sistemas financeiros públicos.

Essas questões serão exploradas com mais profundidade na próxima série de artigos de líderes e organizações que estão desempenhando, a sua própria maneira, um papel crítico nos esforços para transformar os serviços civis da África. Compartilharemos nossas experiências, percepções e dicas sobre como pensar de forma diferente sobre como trabalhar com governos na África e sobre os investimentos que são necessários para incentivar e engajar a próxima geração a ser os líderes do setor público do futuro.

"Sem mais investimento nos jovens no governo hoje, perderemos uma oportunidade única"

Não podemos presumir o quão crítico é ter um serviço público motivado, ético e competente para garantir a boa governança e o crescimento inclusivo, para todos, especialmente na África. E, embora um movimento tenha começado, sem mais investimento nos jovens e oportunidades significativas para eles no governo hoje - de financiadores, parceiros e líderes políticos de novos países - todos nós estamos perdendo uma oportunidade única de transformação decisiva.

Construir um serviço público forte, competente e ético é importante, necessário - e a inovação desta época. - Betsy Williams

(Crédito da imagem: Pexels)