Mapeamento está por trás de muitas novas tecnologias digitais - aplicativos de dados de localização que agora podem nos dizer a maneira mais rápida de atravessar a cidade ou onde fica o café mais próximo é e fornece instruções faladas em tempo real sobre como chegar lá.

Agora ele entrou no mundo da agricultura. Com o mapa de cultivo da Inglaterra (CROME), o A Rural Payments Agency (RPA) do Reino Unido construiu um mapa interativo para mostrar que tipos de safra são cultivados nas fazendas inglesas. Com base em dados de satélite de radar da Agência Espacial Europeia (ESA), o mapa permitiu ao RPA fazer grandes economias e, ao abri-lo ao público, ajudar outras pessoas a proteger a vida selvagem e o ambiente natural da Inglaterra.

Cada nuvem ...

O RPA é o órgão que distribui subsídios da UE - devidos no âmbito da [Política Agrícola Comum] da Europa (https://ec.europa.eu/jrc/en/science-update/remote-sensing-cap) - para fazendas na Inglaterra. Para receber os pagamentos, os agricultores apresentam reivindicações todos os anos, declarando o que estão cultivando. O RPA os valida, usando uma combinação de inspetores, vigilância aérea e satélites.

Mas em 2015, parte do sistema para verificar os empregos falhou. “O que aconteceu é que metade das áreas de controle que queríamos verificar estavam cobertas de nuvens durante toda a safra”, disse Sanjay Rana, analista sênior de GIS da RPA. “Com todos os dados de satélite que tínhamos, não foi possível mapear as safras.”

A solução de Rana foi criar um novo tipo de mapa com imagens de radar. Usando dados coletados pelo satélite Sentinel 1 da Agência Espacial Europeia, ele foi capaz de acessar imagens não afetadas pelas condições meteorológicas. Rana então usou um algoritmo de aprendizado de máquina para identificar automaticamente o tipo de cultura a partir da imagem do radar - com precisão em cerca de 85% dos casos - antes de construir um mapa como uma representação visual.

Efeitos colaterais positivos

Rana e sua equipe estavam empenhados em disponibilizar o mapa ao público desde o início. Mas suas “parcelas” - os pedaços poligonais de formato regular de diferentes tipos de cultura em que o RPA divide todas as terras agrícolas inglesas - foram derivadas de um mapa mestre produzido pela agência de mapeamento britânica, [Ordnance Survey.](Https: //www. ordnancesurvey.co.uk/business-and-government/licensing/partners/land-registry-polygons-contract.html) Trata-se de um ativo comercial, portanto não foi possível utilizá-los em uma ferramenta disponível ao público.

Em vez disso, Rana desenvolveu suas próprias parcelas hexagonais. Concebidos inicialmente como um “compromisso”, disse, acabaram trazendo benefícios próprios. Por exemplo, eles são mais eficazes do que retângulos na demarcação de tipos de cultura dentro dos campos, permitindo um mapa mais detalhado. “É capaz de capturar o layout arbitrário das plantações no solo”, disse Rana.

Como tal, o RPA foi capaz de reverter o número de inspeções que faz para verificar as reclamações. “No passado, se não conseguíssemos verificar o tipo de cultura, tínhamos que enviar um inspetor”, disse Rana. O RPA agora faz muito menos, "já que podemos verificar essas informações no mapa de corte". De acordo com Rana, isso ajudou o RPA a economizar milhares de libras por ano.

Em outros lugares, os órgãos ambientais do Reino Unido estão usando o mapa para melhorar seu trabalho. Natural England, o consultor ambiental do governo, usa os dados do mapa para ajudar a colocar [áreas de alimentação] protegidas (http://monitoring.wwt.org.uk/our-work/goose-swan-monitoring-programme/feeding-distributions/) para aves aquáticas ameaçadas por mudanças ambientais - as populações de aves podem ser localizadas e protegidas se você souber onde as plantações que comem estão posicionadas.

E a Agência Ambiental Britânica usa o mapa para selecionar locais para [monitorar a qualidade da água](http://www.adas.uk/News/development-of-a-pilot-decision-support-system-for-targeting-water- monitoramento da qualidade). Quando a terra é mantida nua por longos períodos de tempo, é mais provável que os poluentes corram para os cursos d'água. O acesso ao CROME os ajuda a monitorar os níveis de colheita e determinar com mais precisão quais locais devem inspecionar.

Mais longe

Depois que o Reino Unido deixar a UE, o CAP deixará de ser aplicável no Reino Unido. Mas o mapa ainda é útil: as safras são uma commodity e a base dos investimentos financeiros. Enquanto isso, o governo da Escócia está interessado em fazer sua própria versão do mapa - ele pode ajudar a avaliar as plantações em terras remotas que os inspetores consideram de difícil acesso.

O projeto viu o RPA pré-selecionado para um serviço público prêmio para inovação em 2016.

Rana destacou a importância do trabalho de pesquisa patrocinado pelo Centro de Excelência de Observação da Terra Defra, que deu origem ao projeto de pesquisa que influenciou o mapa. “Com o produto CROME, pude operacionalizar todo aquele conhecimento de pesquisa”, disse ele. — Anoush Darabi

Esta peça foi alterada para esclarecer alguns aspectos dos processos organizacionais do RPA e para refletir a função do Centro de Excelência de Observação da Terra da Defra.

(Crédito da imagem: Flickr / Dave \ _S.)

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