• O problema: perseguir o crescimento económico é incompatível com reduções rápidas nos impactos ambientais.

  • Porque é que é importante: Isto faz com que o crescimento verde, a estratégia mais comum para fazer face às alterações climáticas e à perda de biodiversidade, não tenha sucesso.

  • A solução: o decrescimento torna possível melhorar o bem-estar humano dentro dos limites planetários.

Todos os anos, o Fórum Económico Mundial publica um Relatório de Risco Global. O que você acha que está no topo da lista de 2023 dos maiores riscos da próxima década?

Guerra nuclear? Pandemias globais? Talvez inteligência artificial?

Não exatamente. Os dois riscos que estão no topo da lista são:

  1. Falha na mitigação das mudanças climáticas
  2. Incapacidade de adaptação às mudanças climáticas

Acrescente a isso que cinco dos seis maiores riscos são categorizados como “riscos ambientais”, e fica claro por que as crises climáticas e naturais combinadas são consideradas o desafio definidor para o governo do século XXI.

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Eficiência e suficiência

A tarefa é fácil de entender. Globalmente, precisamos de reduzir os impactos ambientais em termos absolutos. Simples assim. Mas é um desafio complexo de resolver e que requer ações ousadas.

Uma resposta política comum nos países com elevadas emissões tem sido abandonar o “crescimento sujo” pelo “crescimento verde” e tentar dissociar o crescimento económico dos seus impactos ambientais. A ideia é a seguinte: uma maior eficiência permitir-lhes-á continuar a fazer crescer as suas economias e, ao mesmo tempo, reduzir todos os impactos ambientais.

O desenvolvimento sustentável requer reduções rápidas nos impactos ambientais. Mas o crescimento económico não permite isso. Nesta perspectiva, o crescimento económico pode ser visto como uma barreira ao desenvolvimento sustentável em países com emissões elevadas e grandes pegadas ecológicas.

Um crescente conjunto de pesquisas sugere que a dissociação por si só não será suficiente e não nos levará nem perto dos objetivos do Acordo de Paris. Ou seja: a eficiência é boa, mas deve ser complementada pela suficiência.

E então?

Agora há um garoto novo na cidade. E o Painel Intergovernamental sobre as Alterações Climáticas (IPCC) apresentou-as aos decisores políticos globais no seu 6º Relatório de Avaliação.

No relatório, o IPCC destacou a investigação que sugere que o decrescimento, e não a dissociação, pode ser o caminho mais realista para estabilizar as temperaturas abaixo da meta de 2°C do Acordo de Paris e, ao mesmo tempo, proporcionar sustentabilidade social.

Uma vez que o mundo tem um orçamento de carbono apertado, os emissores historicamente elevados precisam de reduzir as suas emissões para deixar espaço para os emissores mais baixos que precisam dele para se desenvolverem.

O decrescimento levanta uma questão diferente da do crescimento verde. Em vez de se concentrar no crescimento económico, pergunta: como podemos dissociar o bem-estar dos impactos ambientais?

Consideremos o seguinte: se o objectivo do crescimento económico é aumentar o bem-estar social, porque não visar apenas o bem-estar social em primeiro lugar? Parece óbvio. Mas isto significa que o crescimento económico se torna apenas uma das muitas formas possíveis de alcançar o bem-estar. Por outras palavras, o decrescimento torna o crescimento económico um meio para um fim e não o fim em si.

O desenvolvimento sustentável requer reduções rápidas nos impactos ambientais. Mas o crescimento económico não permite isso. Nesta perspectiva, o crescimento económico pode ser visto como uma barreira ao desenvolvimento sustentável em países com emissões elevadas e grandes pegadas ecológicas.

O retorno da sabedoria esquecida

As culturas indígenas sempre souberam que o crescimento infinito não é possível nem desejável. Mas eles não são os únicos. Os pensadores políticos e económicos que ajudaram a moldar as economias ocidentais com elevadas emissões ficariam perplexos com a sua actual dependência do crescimento.

Adam Smith, autor de “A Riqueza das Nações”, acreditava que uma economia madura iria parar de crescer, e isso era algo natural e saudável. John Maynard Keynes, considerado por muitos o fundador da macroeconomia moderna, esperava e torcia para que todos nós estaríamos trabalhando 15 horas por semana até agora. Ele teria imaginado que o principal desafio para as pessoas em 2030 seria descobrir como passar todo o seu tempo de lazer - sem lutar pela subsistência ou perseguir taxas de crescimento específicas (como propõe o Objectivo 8 dos 17 Objectivos de Desenvolvimento Sustentável da ONU).

A história é a mesma quando se trata da forma como medimos o crescimento . Robert F. Kennedy, antigo procurador-geral dos EUA, disse a famosa frase: “ O PIB mede tudo, exceto aquilo que faz a vida valer a pena”.

O próprio inventor da medida do PIB, Simon Kuznets, teria concordado. Já em 1934, ele alertou contra a utilização do PIB como medida de progresso social, lembrando-nos que não diz muito sobre “o bem-estar de uma nação”.

Esta sabedoria recentemente esquecida está agora a regressar à nossa imaginação colectiva.

Decrescimento hoje

Pensar que isso desafia o paradigma do crescimento está surgindo em todo o mundo. Em Maio, o Parlamento Europeu organizou uma Conferência Beyond Growth para discutir como pode ser uma Europa próspera pós-crescimento. Iniciada por 20 deputados do Parlamento Europeu de todo o espetro político, com o apoio de 60 organizações parceiras, a conferência cria um palco para conversas sobre um tema que irá, sem dúvida, moldar a política europeia nas próximas décadas.

Cidades como Amesterdão, Melbourne e Cidade do México estão a utilizar a Donut Economics de Kate Raworth para garantir a prosperidade social dentro dos limites planetários.

John Maynard Keynes não foi o único a sonhar com uma semana de trabalho mais curta, e estudos, como este do Reino Unido , sugerem que uma semana de trabalho de 4 dias é uma opção política realista. Na mesma linha, os resultados de uma experiência de dois anos liderada pelo governo na Finlândia indicam que o rendimento básico universal pode impulsionar tanto o emprego como o bem-estar.

O IPCC também destaca que a prosperidade não está “imutavelmente ligada ao crescimento económico” e aponta para modos de vida que não dependem do crescimento, como o eco-swaraj na Índia, o ubuntu na África do Sul e o buen vivir, que foi incorporado no Constituição boliviana em 2009.

Muitos países também já estão a explorar alternativas ao PIB. O Butão, a Nova Zelândia e a Escócia estabeleceram metas políticas mensuráveis ​​para o bem-estar e a felicidade. No entanto, embora existam muitos candidatos para substituir ou complementar o PIB — como o Indicador de Progresso Genuíno ou o Índice de Progresso Social — ainda não há um vencedor claro .

Estes são apenas alguns de muitos exemplos. O pensamento pós-crescimento está lenta mas seguramente a entrar na corrente principal e está aí para ficar.

O pensamento de amanhã

O decrescimento ainda pode parecer radical para alguns. Mas as alterações climáticas e a perda de biodiversidade significam que não há futuros não radicais. Hoje, o decrescimento representa uma das rotas mais realistas para o desenvolvimento sustentável para os emissores historicamente elevados.

Isso não quer dizer que será fácil. Funcionários públicos como você sabem melhor do que ninguém que os desafios são complexos. Mas, como escreve o antigo Ministro da Educação da Finlândia, Olli-Pekka Heinonen, “o maior perigo em tempos de complexidade não é a complexidade em si – é agir com o pensamento de ontem”.

O Crescismo pode ser considerado um pensamento de ontem. E o seu indicador, o PIB, é, nas palavras de António Guterres , Secretário-Geral da ONU, um “anacronismo prejudicial na formulação de políticas globais”.

Talvez a redução da nossa dependência do crescimento não nos leve de volta às cavernas à luz de velas, mas mostre um caminho para um futuro melhor. Como poderá ser esse futuro pós-crescimento? Essa é uma das grandes questões que os governos do século XXI devem responder.

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(Crédito da imagem: Unsplash)