Chaque année, un million de bébés meurent le jour de leur naissance

Au Pakistan, près d'un nouveau-né sur 20 ne survivra pas à son premier mois. Au Japon, cependant, ce nombre est de 1 sur 1 000 : 50 fois les chances de survie. La différence n'est pas le résultat de quelque chose d'inhérent, mais des soins de santé, de la nutrition et de la pauvreté.

Malgré des progrès importants en matière de santé publique au cours des dernières décennies, l'ampleur de la mortalité infantile dans le monde reste extrêmement élevée et incroyablement inégale. Chaque année, 2,6 millions de nourrissons meurent dans le mois - dont un million le jour même de leur naissance - et 2,6 millions de plus sont mort-nés.

Ces chiffres proviennent du rapport « Chaque enfant vivant » de l'UNICEF, récemment publié, qui montre les inégalités mondiales extrêmes dans la capacité des pays à lutter contre la mortalité infantile. Le rapport souligne que, bien que les décès d'enfants âgés d'un mois à cinq ans aient chuté de façon spectaculaire au cours des dernières décennies, les progrès contre les décès de nouveau-nés ont été beaucoup plus lents .

"La grande majorité des décès de nouveau-nés sont évitables"

Les pays les plus touchés sont le Pakistan, la République centrafricaine (RCA) et l'Afghanistan, tandis que les bébés au Japon sont les plus susceptibles de survivre à la petite enfance, suivis par ceux d'Islande et de Singapour.

Bien que ces résultats impliquent une distinction nette entre les pays à faible revenu et les pays à revenu élevé, l'histoire est beaucoup plus nuancée que cela. Les États-Unis, par exemple, ont un taux de mortalité néonatale , à peine supérieur à celui des pays à revenu intermédiaire de la tranche inférieure comme le Sri Lanka et l'Ukraine, où cinq nouveau-nés pour 1000 meurent en un mois.

La grande majorité des décès de nouveau-nés peuvent être évités. Plus de 80% sont causés par une naissance prématurée, des complications pendant le travail et l'accouchement et des infections telles que la septicémie, la méningite et la pneumonie. L'accès à des soins de santé de haute qualité, ainsi qu'une nutrition, des installations sanitaires et une eau potable adéquates, pourraient sauver des millions de vies.

Beaucoup se tournent vers le Rwanda pour trouver l'inspiration. En 1990, 41 bébés sur mille sont morts en bas âge, ce qui le placerait au troisième rang dans le dernier rapport de l'UNICEF. En 2016, cependant, le taux du Rwanda avait diminué de moitié pour atteindre 17, grâce à un effort coordonné dans lequel le gouvernement a aligné ses ministères et ses partenaires de développement pour s'attaquer à la santé des nouveau-nés.

Quelles sont les solutions?

Il n'y a pas de solution facile pour prévenir la mortalité infantile. Bien que de nombreuses interventions soient simples, sauver les nouveau-nés à grande échelle nécessite des améliorations systémiques des soins de santé.

"La République centrafricaine ne compte que trois agents de santé qualifiés pour 10 000 habitants"

L'UNICEF résume les efforts visant à améliorer la qualité et à donner accès à quatre principes . Le premier est «Place»: s'assurer que les mères et leurs bébés disposent d'installations de santé fonctionnelles et propres à portée de main. Deuxièmement, ils ont besoin de "People": un nombre suffisant de professionnels de la santé capables de sauver des vies de nouveau-nés. La RCA, par exemple, ne compte que trois agents de santé qualifiés (médecin, infirmière ou sage-femme) pour 10 000 habitants et un taux de mortalité néonatale de 42. Par comparaison, la Norvège en compte 218 pour 10 000 et seulement deux bébés meurent pour 1 000 naissances.

Troisièmement, ils mettent en évidence la nécessité de disposer des bons «produits»: des médicaments et des équipements vitaux. L'UNICEF a une liste de dix incontournables , comme la chlorhexidine , un antiseptique appliqué sur le cordon ombilical qui réduit l'infection. Enfin, les femmes et les familles doivent avoir le «pouvoir» d'exiger l'accès à des soins de santé de haute qualité.

Réduire le nombre de bébés qui meurent en bas âge n'est pas une question de percées scientifiques ou de développement de nouveaux médicaments miracles. Les solutions existent déjà et sont disponibles dans de nombreux pays à travers le monde.

(Crédit photo: UNICEF Ethiopie)