Les femmes sont laissées hors ligne, ce qui coûte des milliards aux gouvernements

Cet article a été rédigé par Boutheina Guermazi, membre du conseil consultatif d'A4AI et directrice du développement numérique de la Banque mondiale. Il a été publié à l'origine par l' Alliance for Affordable Internet et peut être consulté ici . Si vous cherchez à mettre en œuvre une politique similaire à celle-ci ou si vous souhaitez entrer en contact avec l'auteur, veuillez envoyer un e-mail à a4ai@webfoundation.org .

Au début de la pandémie de COVID-19 , l' histoire de Namitha Narayanan au Kerala, en Inde, est devenue virale après avoir grimpé sur le toit de la maison de ses parents pour atteindre un signal de données mobiles suffisamment stable pour ses cours universitaires en ligne.

Les gens lisent cette histoire comme une histoire d'espoir, mettant en valeur la ténacité et l'ingéniosité de l'étudiante pour surmonter les obstacles à la poursuite de ses études. Mais c'était aussi une histoire de tragédie. Elle faisait partie des milliards de jeunes dans le monde sans accès à Internet dont ils ont besoin pour apprendre, gagner leur vie et poursuivre leurs ambitions.

Près de la moitié de la population mondiale n'a toujours pas accès à une connexion Internet, même de base. Dans toute l'Afrique, ce chiffre est plus proche de 70 %. Et les femmes sont disproportionnellement exclues. « Les hommes restent 21 % plus susceptibles d'être en ligne que les femmes, ce chiffre atteignant 52 % dans les pays les moins développés du monde », selon la World Wide Web Foundation .

Les coûts liés à l'absence de connexion ont augmenté car Internet est devenu la voie vers de nombreuses opportunités de la vie, de la recherche d'emploi et de l'accès aux services à l'apprentissage de compétences et à la création d'une communauté. Et la crise du COVID-19 a accru les coûts de l'exclusion comme jamais auparavant. Partout dans le monde, sans la possibilité de se déplacer en ligne, les rêves ont été suspendus. L'éducation arrêtée. Commerces fermés. La pandémie a renforcé les effets de l'écart numérique existant entre les sexes.

Ce clivage, déjà connu de ceux qui se soucient de l'égalité des femmes, devrait être tout aussi préoccupant pour quiconque se soucie plus largement de la prospérité économique. Parce que l'inégalité entre les sexes, où qu'elle se situe, est un problème extrêmement coûteux.

Une nouvelle étude de l'Alliance for Affordable Internet, ou A4AI, et de la Web Foundation montre à quel point le coût économique de l'écart numérique entre les sexes est élevé et la possibilité que les gouvernements ont de stimuler la croissance économique s'ils agissent.

Mesurant à quel point la fracture entre les sexes a eu un impact sur le produit intérieur brut dans 32 pays à revenu faible et intermédiaire, la recherche révèle que ces économies ont perdu environ 1 000 milliards de dollars au cours des 10 dernières années. Le montant que ces pays ont perdu en une décennie équivaut à près des deux tiers du PIB annuel combiné de l'Afrique subsaharienne .

Ce coup dur économique a un impact direct sur les gouvernements, le rapport estimant que ces gouvernements manquent 25 milliards de dollars de recettes fiscales chaque année en raison de la perte de productivité. Il s'agit d'un financement dont on a cruellement besoin pour payer les écoles, les hôpitaux et les stratégies de rétablissement de la COVID-19. C'est assez pour couvrir 5 milliards de jabs d' AstraZeneca .

Les gouvernements ont un choix à faire. Sans correction de cap, le rapport estime que cette perte de PIB grimpera à 1,5 billion de dollars d'ici 2025. Cela signifie qu'il y a une opportunité de plus de 500 milliards de dollars sur la table pour les gouvernements qui agissent.

Les dirigeants politiques devraient faire de l'égalité numérique des genres une priorité pour aider à construire une économie résiliente dans le cadre de leurs plans de relance face à la COVID-19. Cela contribuera à créer de la croissance économique, mais aussi à créer des sociétés plus saines en s'attaquant à d'autres inégalités entre les sexes - dans l'éducation, le leadership politique et le pouvoir d'achat. Toutes les choses qu'ils se sont engagés à faire dans le cadre des objectifs de développement durable .

Comment alors corriger le cap et faire en sorte que toutes les femmes puissent utiliser la technologie et participer pleinement à la révolution numérique ?

Une partie de la solution est financière. Des investissements dans l'infrastructure des TIC sont nécessaires pour s'assurer qu'un accès Internet haut débit stable est disponible et abordable pour tous, sachant que les femmes ont souvent moins de pouvoir d'achat. A4AI a estimé qu'un investissement supplémentaire de 428 milliards de dollars sur 10 ans est nécessaire pour atteindre l'accès universel à Internet d'ici 2030, à l'échelle mondiale. Ces investissements seront amortis plusieurs fois.

Mais une approche efficace doit aller au-delà de l'infrastructure. Divers facteurs empêchent les femmes et les filles d'accéder à Internet et de participer en ligne, notamment les obstacles à l'éducation et à l'acquisition de compétences numériques, la pression sociale décourageant les femmes et les filles de posséder des combinés, l'inégalité d'accès à l'identification et les craintes concernant la vie privée, la sûreté et la sécurité - sans parler la pandémie d'abus en ligne auxquels sont confrontées les femmes du monde entier.

Nous avons donc besoin d'une approche plus holistique, comprenant une gamme de programmes et de politiques qui tiennent compte du contexte social, économique et culturel de chaque pays.

Nous avons développé un cadre global d'économie numérique qui s'attaque à la fracture numérique entre les sexes sur plusieurs fronts, de l'accès au haut débit à l'inclusion financière numérique, à l'identification numérique et aux compétences numériques, à la cybersécurité et à la sécurité en ligne. Cette approche est conforme au cadre REACT de la Web Foundation - ou Droits, éducation, accès, contenu, cibles - conçu pour aider à concentrer l'esprit des décideurs sur les domaines clés qu'ils doivent aborder pour s'assurer que les femmes peuvent pleinement participer en ligne.

Le pilier des droits, par exemple, comprend la remise en question des normes de genre qui découragent les femmes de posséder des appareils. Les cibles signifient s'assurer que les politiques ont des repères spécifiques sur l'expansion de l'accès à Internet pour les femmes et les filles - ce que peu de gouvernements ont fait à ce jour.

Le pilier de l'éducation indique que la politique doit se concentrer sur l'intégration de la formation aux compétences numériques dans les programmes et sur l'élimination des écarts de fréquentation scolaire entre les garçons et les filles. En Afrique subsaharienne, il y a encore 123 filles non scolarisées dans le primaire pour 100 garçons. Ces politiques viendront compléter les initiatives existantes telles que le programme pilote de compétences numériques que la Banque mondiale a lancé cette année avec le partenariat mondial EQUALS pour soutenir plus de 500 femmes et filles au Rwanda, au Nigéria et en Ouganda.

Un échec à combler l'écart numérique entre les sexes échouerait non seulement aux femmes qui ne sont pas connectées, mais à tous ceux qui seraient privés des idées, des affaires, de la culture et de la prospérité qui en résulteraient.

Au Kerala, Narayanan poursuit ses études, bénéficiant désormais d' un accès Internet haut débit. Faisons en sorte que la prochaine génération de filles n'ait pas à escalader les toits pour poursuivre ses ambitions.

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(Crédit image : Unsplash)