Cet article d'opinion a été écrit par Ian Mudway, maître de conférences en toxicologie respiratoire, King's College de Londres, et a été initialement publié par The Conversation. Pour en savoir plus, consultez notre fil d' actualité sur la santé et le bien-être .

Une nouvelle zone à émissions ultra faibles (ULEZ) est en cours d'introduction à Londres, afin de réduire les émissions nocives du trafic et d'améliorer la qualité de l'air. Ceux qui conduisent des véhicules polluants dans le centre-ville devront payer des frais quotidiens - 12,50 £ pour les voitures, les motos et les camionnettes, et 100 £ pour les camions, les bus et les autocars - en plus des frais de congestion existants. D'ici octobre 2021, le programme s'étendra pour couvrir une superficie 18 fois plus grande.

La justification de l'ULEZ est claire: un grand nombre de personnes vivent dans des zones où les niveaux de pollution dépassent largement les limites légales fixées par l'Union européenne (UE). Ces limites sont basées sur des preuves détaillées des impacts de la pollution de l'air sur la santé des personnes - qui peuvent entraîner des effets à court terme comme l'aggravation des symptômes de l'asthme, une perte d'années de vie en bonne santé à plus long terme.

D'autres villes à travers le Royaume-Uni et au-delà suivront de près, car l'ULEZ de Londres est en fait un banc d'essai pour évaluer l'efficacité de ces programmes pour éliminer la pollution de l'air et améliorer la santé des résidents.

Problèmes de santé majeurs

Au cours des dernières années, plusieurs études basées à Londres ont montré que la pollution de l'air de la ville est associée à une augmentation des admissions à l'hôpital respiratoire et cardiovasculaire, à une augmentation des décès quotidiens , au risque d'AVC et à un faible poids à la naissance , ainsi qu'à une diminution des volumes pulmonaires chez les enfants, la démence parmi les personnes âgées et mauvaise santé mentale chez les enfants et les adolescents.

Les preuves montrent que les émissions d'échappement des moteurs diesel sont le principal facteur de mauvais résultats pour la santé en raison de la pollution de l'air

De toute évidence, l' air pollué que les gens respirent à Londres a des effets profonds sur leur santé , tout au long de leur vie. Ainsi, alors que certaines personnes seront perdantes - par exemple, celles qui ont besoin de conduire dans le centre de Londres pour travailler - cela devrait être mis en balance avec le besoin clair d'agir pour réduire la pollution, pour des raisons de santé.

Outre les problèmes de santé actuels, il existe des raisons juridiques pour lesquelles les autorités de Londres ont introduit la nouvelle accusation. Une grande partie de la zone couverte par l'ULEZ dépasse souvent la limite annuelle de l'UE pour le dioxyde d'azote (NO₂) - en particulier près des routes, où les véhicules diesel sont une source majeure de gaz. La limite annuelle de l'UE pour le NO₂ est de 40 μg / m³ (c'est-à-dire des microgrammes par mètre cube).

Une carte des niveaux annuels moyens de pollution par NO₂ à Londres, basée sur les données de 2013. Les zones colorées du jaune au rouge dépassent les objectifs annuels. London Air / KCL.

Il existe également d'autres limites légales fixées par l'UE pour les particules en suspension dans l'air de différentes tailles. Si vous considérez les particules fines - souvent appelées PM₂.₅ (généralement inférieures à 2,5 microns de diamètre) - alors l'image semble meilleure. La majeure partie de Londres respecte la limite annuelle de l'UE pour les PM₂.₅, qui est de 25 μg / m³.

Mais de nombreuses études ont montré qu'il y a des impacts évidents sur la santé en dessous de cette concentration, et l'Organisation mondiale de la santé (OMS) [recommande qu'un](https://www.who.int/en/news-room/fact-sheets/detail/ambient-(outdoor%29-air-quality-and-healt) objectif annuel de 10 μg / m³ soit le meilleur pour protéger la santé des gens. Si cette limite d'exposition annuelle inférieure devait être utilisée, de nombreuses régions de Londres la dépasseraient - tout comme elles le font actuellement avec le NO₂.

Des médicaments à prendre

Les preuves montrent que les émissions de gaz d'échappement des moteurs diesel sont le principal facteur de mauvais résultats pour la santé en raison de la pollution de l'air. Cela ne signifie pas que d'autres sources de polluants, telles que la combustion de la biomasse, l' agriculture , l'industrie ou les particules dérivées de l'usure des freins et des pneus, ne sont pas importantes - mais il est logique pour les villes de faire de la réduction des émissions de diesel une priorité. Cela fonctionnera-t-il cependant?

L'ULEZ, comme la Zone à faibles émissions avant elle, est conçue pour encourager l'adoption de nouveaux véhicules à faibles émissions par les entreprises et le grand public dans le but de réduire la pollution de l'air dans la zone cible. Les preuves actuelles suggèrent que les concentrations de pollution atmosphérique diminuent à Londres en raison de plusieurs mesures, telles que la zone à faibles émissions , mais ces améliorations doivent encore être accélérées pour apporter des avantages pour la santé.

Étant donné que l'ULEZ cible tous les véhicules, la modélisation commandée par la Greater London Authority prévoit qu'elle aura un impact significatif sur la qualité de l'air, par rapport aux politiques antérieures, qui se concentraient sur la restriction de certains types de véhicules uniquement. Mais cette projection doit encore être validée.

Si l'ULEZ est l'équivalent du traitement du problème de la pollution atmosphérique, alors comme un essai clinique de médicament, il nécessite une évaluation indépendante, mesurant à la fois les changements de concentration de la pollution et les améliorations de la santé chez les Londoniens.

Des travaux sont déjà en cours pour résoudre ces problèmes, comme le projet Children's Health in London and Luton (CHILL), qui examine la santé respiratoire et la croissance pulmonaire des enfants tout au long de l'introduction de l'ULEZ. Mais un travail supplémentaire d'évaluation de ce système est nécessaire, pour continuer à s'assurer que les politiques sont élaborées sur la base de preuves - et prouver au public que c'est un médicament qui vaut la peine d'être pris.

Cet article a été initialement publié par The Conversation . Pour lire l'article, cliquez ici .

(Crédit photo: Unsplash)