Le haut débit en fibre transformera-t-il York, la première ville gigabit du Royaume-Uni?

«C'est intéressant», a déclaré Roy Grant, responsable des TIC au Conseil de la ville de York (CYC). «Nous avons fait venir BBC Radio 4 et ils ont entendu à quel point York était connecté avec des gens en Corée - c'est ainsi que vous savez que vous faites les choses correctement.»

Depuis 2008, York a posé les jalons d'une connectivité numérique ultra-rapide. Au cours de la dernière décennie, la ville du nord-est de l'Angleterre a travaillé avec des fournisseurs de réseaux pour enfiler des câbles à fibres optiques dans ses rues. York est désormais en passe de devenir la première «ville gigabit» du Royaume-Uni , offrant des débits Internet de 1 000 Mbps à ses résidents, entreprises et services via le haut débit à fibre optique ultra. Un exemple couramment utilisé montre que les vitesses de 1000 Mbps disponibles à York permettent de télécharger un film HD de deux heures en 7 secondes, ce qui prendrait une vitesse de base de 10 Mbps sur 25 minutes. Dans tout le Royaume-Uni en mai 2017, la vitesse de téléchargement moyenne des lignes fixes à large bande au Royaume-Uni était de 44,6 Mbps.

Selon une étude gouvernementale, des connexions Internet plus rapides ont le potentiel d'améliorer considérablement la croissance et la productivité: les économistes prévoient que l'adoption de vitesses à large bande plus rapides ajoutera 17 milliards de livres sterling (23,5 milliards de dollars) à l'économie britannique d'ici 2024, avec chaque 1 livre sterling (1,4 dollar) ) d'investissements publics générant un impact économique de 20 £ (27,8 $).

La faible croissance de la productivité est un problème particulier pour les régions et les villes de province du Royaume-Uni, qui accusent un retard par rapport à leurs homologues européennes de taille équivalente, en particulier dans le Nord. Le Royaume-Uni est toujours à la traîne de l'UE en ce qui concerne les vitesses les plus rapides de tous: alors que le Portugal couvre 86,1% du pays avec le haut débit par fibre, au Royaume-Uni, la couverture ne s'étend qu'à 1,8% .

York a construit l'infrastructure pour lui permettre de profiter du dividende économique - mais une connexion à large bande peut-elle à elle seule transformer la ville?

Comment York a construit son réseau

"J'avais deux buts", a déclaré Grant. «Je voulais créer une empreinte unique pour l'autorité, avec un seul fournisseur de services gérés, en réduisant les coûts, en augmentant la connectivité et en apportant des compétences pour nous aider à gérer cette plateforme clé. Je voulais aussi faire de York la ville la mieux connectée du Royaume-Uni. »

En 2008, CYC a décidé de remplacer ses contrats existants avec les fournisseurs d'accès à Internet pour ses services de base tels que les écoles et les bibliothèques. Grant a choisi de saisir l'opportunité pour rendre l'appel d'offres le plus ouvert possible, dans l'espoir que le marché répondrait par un projet ambitieux. Le résultat a été une proposition de la société informatique Pinacl Solutions et des fournisseurs de réseaux de fibres optiques CityFibre pour construire un réseau de fibres optiques à York.

"Je voulais faire de York la ville la mieux connectée du Royaume-Uni"

Le programme a coûté 13,7 millions de CYC (19 millions de dollars) sur huit ans. Les partenaires privés ont assumé eux-mêmes le coût de l'investissement initial, permettant à la ville de gérer les paiements au fil des ans grâce à ses revenus réguliers.

La majorité des connexions Internet du Royaume-Uni passent par une infrastructure héritée ; câbles en cuivre gérés par British Telecom. Bien qu'il soit possible de fournir un haut débit ultrarapide grâce à cette infrastructure, les câbles à fibre optique offrent des vitesses généralement plus rapides et une couverture plus fiable, et nécessitent moins de maintenance.

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Le gouvernement britannique a ciblé la connectivité Internet comme une priorité ces dernières années alors qu'il cherche des moyens de stimuler la productivité des travailleurs britanniques. Par rapport aux économies européennes, les travailleurs britanniques sont improductifs: l'année dernière, les chefs d'entreprise britanniques ont déploré que le travailleur allemand moyen puisse terminer sa semaine tôt jeudi après-midi et être toujours plus productif que le travailleur britannique moyen. L'écart de productivité se creuse encore dans le nord de l'Angleterre, où les villes sont à la traîne de leurs homologues européennes de taille équivalente.

Dans le cadre de sa stratégie numérique la plus récente, le gouvernement s'est engagé à fournir à tous les habitants du pays un accès à des vitesses ultra-rapides d'ici 2020. Le régulateur Ofcom définit les vitesses ultra-rapides comme étant supérieures à 30 Mbps , et d'ici 2020, tous les locaux du pays auront le droit pour demander à accéder à une connexion aussi rapidement.

Le gouvernement a investi 1 milliard de livres sterling (1,4 milliard de dollars) dans de nouvelles infrastructures, dont une partie importante sera constituée de connexions par fibre optique. Malgré ces efforts, la connectivité Internet à travers le pays reste mitigée: alors que les centres régionaux sont souvent bien connectés, les vitesses chutent dans la campagne environnante où les zones résidentielles sont moins denses.

Pour Grant, l'amélioration des vitesses consiste à relier les zones aux hubs existants, ce qui donne un coup de pouce à la ville et à ses environs. «J'ai toujours pensé que la connectivité est comme une tache d'encre qui se propage et se développe lentement», a déclaré Grant. "Si nous créons suffisamment d'Yorks, ou assez d'inkspots dans la région, il devrait être facile pour les entreprises de télécommunications de rejoindre ces points, et nous aurons alors une région connectée, par défaut." CYC prévoit d'avoir des connexions en fibre optique dans 70% des locaux de la ville d'ici 2019 et d'apporter les mêmes réformes à la ville voisine de Harrogate.

"Nous avons construit York pour que d'autres s'y connectent"

"C'est ce qu'est un réseau régional, mais les gens sont toujours immobiles, ou assis sur la clôture, et ne construisent pas", a déclaré Grant. «Nous avons construit York pour que d'autres s'y connectent.»

Les avantages économiques

Le haut débit par fibre optique offre à la ville la possibilité de réaliser ses propres projets ambitieux de ville intelligente. Dans les années à venir, York utilisera un financement de 3 millions de livres sterling (4 millions de dollars) du ministère des Transports pour construire un système d'analyse de données afin d'analyser et d'améliorer les transports dans la ville. Grâce au programme Smart Travel Evolution (STEP), CYC rassemblera les données sur les transports en commun de toute la ville, ce qui lui permettra de modéliser les modes de transport et d'intervenir pour mieux gérer le système.

"Nous sommes une petite ville gothique médiévale. Nous ne pouvons pas construire de rocades; nous ne pouvons pas construire de ronds-points", a déclaré Grant. "Nous considérons la technologie comme la réponse à tous nos problèmes de gestion des transports."

"N'attendez pas qu'il vienne - vous devez sortir et le saisir et l'apporter dans vos villes"

L' économie numérique surpasse le reste de l'économie britannique en termes de croissance et de productivité: fournir les éléments de base pour que les entreprises technologiques prospèrent peut entraîner de gros dividendes pour les villes qui font les changements. Alors que l'économie de haute technologie est toujours dominée par Londres, elle se développe à travers le pays. Un rapport Nesta a montré qu'en 2013, la région du Yorkshire et de Humberside avait la deuxième croissance la plus rapide du secteur technologique dans l'ensemble du Royaume-Uni. La construction d'infrastructures telles que le réseau de fibre optique rend les villes attrayantes pour l'investissement et aide les petites entreprises à trouver de nouvelles opportunités.

York est riche par rapport à beaucoup d'autres dans la région, avec un faible taux de chômage, et est l'une des rares villes provinciales du Royaume-Uni qui se compare bien aux villes de taille équivalente en Europe. Le cas de York peut donc ne pas être directement applicable aux villes voisines, même s'il montre les avantages de ces changements.

"Nous avons toujours pensé que si nous pouvions y arriver à York, cela pourrait inciter les autres à suivre", a déclaré Grant. «Les villes elles-mêmes, nous sommes essentiels; nous avons une offre unique sur le marché des télécommunications. N'attendez pas qu'il vienne - vous devez sortir le chercher et l'apporter dans vos villes. »

(Crédit photo: Flickr / Gerard Stolk)

Anoush Darabi
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