Covid-19 changera-t-il la façon dont les femmes accèdent aux avortements?

Les États des États-Unis, y compris le Texas et l'Ohio, ont réagi au coronavirus en tentant de restreindre davantage l'avortement en ciblant les cliniques avec des poursuites coûteuses. Pendant ce temps, le Parlement polonais a commencé à débattre de l'interdiction de la procédure en cas d'anomalie fœtale alors que ses citoyens étaient enfermés à domicile.

Ces deux exemples montrent que la pandémie de coronavirus a rendu l'avortement plus difficile à bien des égards. En dehors des restrictions légales, les difficultés financières et les systèmes de santé surchargés par la nécessité de répondre d'urgence aux cas de COVID-19 ont également rendu les licenciements plus difficiles.

Mais parallèlement à ces difficultés temporaires, il y a également eu une transformation discrète de l'accessibilité aux avortements médicaux, de nombreuses personnes se retrouvant en mesure de gérer leurs propres cessations d'emploi en toute sécurité à domicile pour la première fois.

En mars, le gouvernement britannique a autorisé l'utilisation de pilules abortives à domicile pour interrompre les grossesses non désirées pendant la pandémie afin d'empêcher les patients de se rendre dans les cliniques pour prendre les médicaments en présence d'un médecin. Le Canada a pris des mesures similaires et l'Australie a mis à disposition pour la première fois des consultations à distance sur le système de santé publique.

Maintenant, certains chercheurs et militants font campagne pour rendre des décisions temporaires dans des pays comme le Royaume-Uni, l'Australie et le Canada qui élargissent l'accès à l'avortement de manière plus permanente. Dans certains endroits, le résultat de la pandémie de coronavirus peut être que l'avortement devient moins cher et plus facile d'accès.

La révolution de la pilule abortive

Un avortement médicamenteux consiste à prendre deux pilules - la mifépristone et le misoprostol - sur une période de quelques jours pour provoquer une fausse couche. Cela se fait généralement en présence d'un médecin, mais peut également se faire en toute sécurité à domicile lors d'une consultation téléphonique avec un.

L'Organisation mondiale de la santé recommande que les pilules abortives puissent être utilisées en toute sécurité jusqu'à 12 semaines de gestation, bien qu'elles soient souvent limitées à des durées plus courtes. Aux États-Unis, la Food and Drug Administration autorise l'utilisation des comprimés jusqu'à 10 semaines. En Australie, les pilules sont couvertes par le régime de prestations pharmaceutiques jusqu'à 9 semaines. La France a récemment étendu les limites gestationnelles de l'avortement médicamenteux de cinq semaines à sept .

Les pilules ont également fourni des soins d'avortement dans des pays soumis à de sévères restrictions de procédure comme la Pologne et Malte, et, auparavant, l'Irlande et l'Irlande du Nord avant que ces pays ne libéralisent l'accès. Les activistes de Women on Web et Women Help Women envoient les pilules aux personnes qui gèrent ensuite elles-mêmes leurs avortements à domicile malgré les restrictions domestiques sur la pratique.

Sydney Calkin, professeur de géographie humaine à l'Université Queen Mary de Londres, a déclaré que des efforts comme ceux-ci rendaient les restrictions formelles à l'avortement moins pertinentes dans de nombreux pays.

«La disponibilité des pilules abortives et la sécurité, l'accès et l'acceptabilité de l'avortement autogéré signifient que l'accès à l'avortement change, quelle que soit la loi», a-t-elle déclaré.

Aux États-Unis, où l'avortement est légal dans les 50 États mais fortement limité dans certains d'entre eux, Calkin a déclaré que la disponibilité des pilules par la poste empêche souvent les personnes de parcourir des distances importantes pour se faire avorter dans une clinique.

«Même avant COVID, la disponibilité et la sécurité des pilules commençaient à changer la façon dont les gens pensaient à l'avortement et les longueurs auxquelles ils étaient prêts à accéder à un avortement dans un contexte clinique. Et je pense que COVID va vraiment accélérer cela. »

L'Australie, comme de nombreux pays, a vu certaines personnes perdre l'accès facile à l'avortement en raison de difficultés financières et d'une baisse de la disponibilité des services, à la fois en raison de COVID-19. Mais pour la première fois, l'avortement médicamenteux fourni lors d'une consultation en télésanté a été mis à disposition sur le système de santé publique.

Auparavant, les avortements en télésanté - où un patient est évalué par un médecin par téléphone avant de se faire prescrire les pilules nécessaires - n'étaient disponibles que par des prestataires privés tels que Marie Stopes. Cela coûte environ 500 $ AUD , laissant la procédure hors de portée pour beaucoup. Dans le cadre de la réponse du gouvernement à la pandémie, cependant, les avortements de télésanté ont été autorisés sur le système public dans tous les États, sauf en Australie-Méridionale, pour une période de six mois, ce qui ramène le coût à 6 AUD $ pour une personne bénéficiant de soins de santé spéciaux. carte pour les personnes à faible revenu.

La loi australienne exige toujours qu'une patiente subisse une échographie et un test sanguin avant d'obtenir un avortement médicamenteux via la télésanté. Ce n'est pas le cas au Canada ou au Royaume - Uni , où les lignes directrices sur les soins en cas d'avortement en cas de pandémie permettent que les terminaisons soient effectuées entièrement à domicile dans la plupart des circonstances.

Daile Kelleher, la directrice de Children By Choice, une organisation à but non lucratif australienne qui conseille les gens sur les options de grossesse non planifiée, fait partie d'une coalition qui plaide pour que les pilules soient disponibles jusqu'à 10 semaines et pour l'exigence d'un test sanguin et une échographie à abandonner. Elle a déclaré que c'était un problème particulier pour les habitants des régions rurales de l'Australie, où le faible accès aux soins de santé et de grandes distances rendent difficile un avortement médicamenteux, même avec un modèle de télésanté.

Dans les régions rurales de l'Australie, il est tout à fait possible que quelqu'un doive parcourir 200 kilomètres dans un sens pour obtenir une échographie, 100 kilomètres dans un autre sens pour obtenir un test sanguin, puis quelques centaines de kilomètres de plus pour obtenir le médicament, a-t-elle déclaré.

«Comme ce serait merveilleux si l'on en arrivait à ce stade avec un avortement médicamenteux précoce où vous allez simplement chez le pharmacien, obtenez les médicaments dont vous avez besoin et vous pouvez suivre l'avortement dans le confort de votre propre maison à votre propre espace, votre propre temps? "

Rendre les mesures COVID permanentes

Bon nombre des mesures relatives à l'avortement introduites pendant la pandémie de coronavirus sont temporaires. Mais les partisans d'un meilleur accès utilisent les progrès réalisés pendant cette période pour appeler à un changement plus permanent.

Calkin a déclaré qu'il fallait souvent un certain temps avant que la législation ne rattrape la pratique en matière d'avortement. La loi au Royaume-Uni, par exemple, qui stipule qu'un avortement doit avoir lieu dans un cadre clinique, a été rédigée en 1967 avec des avortements chirurgicaux à l'esprit, bien avant l'invention des pilules abortives. Cette disposition n'a été suspendue qu'en raison de la pandémie.

«Les lois sur l'avortement sont souvent rédigées afin de limiter et de restreindre plutôt que de permettre, et ainsi l'élargissement de l'accès dans la pratique est souvent en avance sur ce que fait la loi», a-t-elle déclaré.

La directive britannique sur l'avortement autogéré s'applique pendant deux ans ou pour la durée de la pandémie, selon la première éventualité. Mais Calkin a averti qu'il pourrait être impopulaire de reprendre les affaires comme d'habitude par la suite.

«À mesure que la pratique médicale évolue, nous constatons que les pilules sont extrêmement sûres et, dans de nombreux cas, elles sont beaucoup plus acceptables pour les personnes qui les prennent. Je pense donc que le défi pour tout gouvernement qui veut faire reculer la télémédecine sera de justifier pourquoi c'est nécessaire », a-t-elle déclaré.

En Australie, Keller a déclaré que les fournisseurs et les défenseurs inciteront le gouvernement à maintenir l'avortement médicamenteux en télésanté disponible sur le système public après la fin de la pandémie.

«C'est le nouveau changement - ça ne va pas revenir à la normale. L'avortement autogéré est quelque chose vers lequel nous voulions aller, cela nous a forcé à le faire et ce n'est pas comme si nous allions faire reculer les choses par la suite », a-t-elle déclaré. - Megan Clement