Pourquoi nous devons repenser les villes pour qu'elles soient adaptées aux personnes âgées - maintenant

D'ici la fin de 2020, les résidents de l'ancienne ville minière d'étain de Taiping, en Malaisie, pourront monter à bord de leur premier bus adapté aux personnes âgées.

Les passagers pourront descendre à l'un des 39 arrêts en cours de route, y compris le marché, la gare et le célèbre Lake Garden de la ville, avec seulement 25 sièges soigneusement espacés à bord. Mieux encore, a déclaré Hasmi Hassanuddin, du conseil municipal de Taiping, le bus est entièrement électrique, éliminant les oscillations et les vibrations qui peuvent laisser les passagers plus âgés instables.

C'est l'une des premières initiatives que la ville prévoit depuis son inscription officielle au réseau mondial croissant de villes et de communautés amies des aînés de l'OMS fin 2019.

«Nous voulions réfléchir à la manière dont nous pourrions réagir non seulement en termes d'infrastructures physiques mais aussi en termes de fonctionnement et de vie commune de la communauté»

Pour Taiping, le déclencheur est intervenu en 2017, a expliqué le chef de projet Hassanuddin. De nouvelles recherches qui ont révélé que d'ici 2040 les personnes âgées de 65 ans et plus en Malaisie tripleraient à six millions ont déclenché un débat national. «Nous voulions réfléchir à la manière dont nous pourrions réagir non seulement en termes d'infrastructures physiques mais aussi en termes de fonctionnement et de vie commune de la communauté», a-t-il déclaré.

Au début, la réaction du public était sceptique. Mais «nous avons travaillé sur la sensibilisation et nous avons eu tellement de membres du public qui nous ont donné leurs suggestions sur la façon dont nous pourrions développer la ville et ce qu'ils voulaient voir.» A côté du bus public électrique, il y a aussi l'espoir d'équiper les bâtiments patrimoniaux pour lesquels la ville est connue avec des allées plus sûres et un meilleur accès.

"La beauté de la Malaisie aussi, c'est que nous avons également de grandes célébrations, telles que le Nouvel An chinois et Hari Raya, qui impliquent toutes les races et ethnies", a ajouté Hassanuddin. «C'est une avenue que nous pouvons également utiliser en nous assurant que toutes les générations peuvent s'impliquer.»

Il est prévu que ces initiatives, soutenues par l'Institut malaisien du vieillissement et son ministère du Développement communautaire, alimentent un cadre national pour les communautés amies des aînés à appliquer à travers la Malaisie dans les années à venir.

Ce faisant, elle rejoindra plus de 1000 villes et communautés, couvrant 41 pays, qui ont adhéré au réseau mondial de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) depuis sa création en 2010.

Le concept a fait son apparition au début des années 2000, alors que l'OMS encourageait les pays à élaborer des plans d'action complets pour répondre au vieillissement de la population et à contrer les récits négatifs sur leurs contributions économiques, politiques et sociales. À l'échelle mondiale, les 60 ans et plus devraient doubler pour atteindre 2 milliards d'ici 2050, 57% de cette population vivant dans les villes.

«C'est un programme qui a réuni les fournisseurs de logements, ceux qui travaillent dans les transports, les organisations de quartier, les partenaires de développement communautaire et plus encore», a déclaré Tine Buffel, chercheur au Manchester Institute for Collaborative Research on Aging. Les initiatives ont inclus des cours d'éducation transgénérationnelle au Chili, des cafés-démence en Australie et la modification des environnements extérieurs au Canada, en ajoutant de nouveaux trottoirs, en améliorant la signalisation et en construisant des bancs. «Cela a créé une façon différente de penser le vieillissement.»

À Akita, au Japon - qui a rejoint le réseau en 2011 - il a touché presque toutes les facettes des infrastructures de la ville. Son service de bus à une pièce, par exemple, permet aux personnes de 65 ans et plus de payer maintenant pour n'importe quel itinéraire avec une pièce de 100 yens, ce qui améliore l'abordabilité et l'accessibilité. En 2016, il a également achevé les travaux sur un hôtel de ville multigénérationnel équipé d'un concierge, d'aides à la marche gratuites, de porte-bâtons dans les zones d'attente et même de sentiers chauffés pour éviter les glissements lorsqu'il y a de la glace.

Le succès vient de refléter la diversité au sein des populations plus âgées

L'amélioration des récits sur le vieillissement a également été une partie importante du projet, a expliqué Yuko Kodama, chef des initiatives amies des aînés de son service de santé. «Nous avons d'abord rejoint le réseau mondial visant à créer une société où les personnes âgées peuvent passer de« ceux qui ont besoin de soutien »à« ceux qui soutiennent la société ».» Pour ce faire, la ville a coordonné des groupes de citoyens fréquentés par des personnes de 20 à leurs années 80 «nouant des amitiés entre les générations pour s'inspirer et s'entraider spontanément».

Le succès vient de refléter la diversité au sein des populations plus âgées, a ajouté Duffel. «Cela signifie travailler avec les personnes âgées au niveau local pour créer des politiques qui ont du sens. Il s'agit de créer les mécanismes qui permettent cette coproduction. » Dans la ville britannique de Manchester, par exemple, où Duffel a travaillé en étroite collaboration avec les autorités sur son propre statut d'ami des aînés, les personnes âgées ont été formées en tant que champions culturels pour travailler directement avec les institutions culturelles de la ville et améliorer leur accessibilité. À l'École d'architecture de la ville, les étudiants sont également jumelés avec des habitants plus âgés pour concevoir des espaces verts ou des projets de jardin plus adaptés.

Jusqu'à récemment, bien qu'une grande partie de ce travail ait eu tendance à se concentrer dans les pays développés. Alors qu'en Espagne, 33% de la population vivait dans une communauté participante en 2018, par exemple, seulement 0,2% en Inde. En Afrique, en attendant, il n'y a pas un seul membre participant. Ceci malgré le fait que 80% des deux milliards de personnes âgées qui devraient vivre dans le monde d'ici 2050 résideront dans des pays à revenu faible ou intermédiaire.

Le manque de ressources au niveau de l'OMS pour soutenir et suivre les initiatives est un défi, a déclaré Duffel. Tout comme le fait que le développement de communautés amies des aînés peut nécessiter des investissements importants et doit être associé à des initiatives de service public plus larges pour attirer les gouvernements des économies moins développées.

Mais avec la participation croissante de pays comme la Malaisie, certains signes montrent que les attitudes et l'appétit pour le concept commencent lentement à changer. Après tout, «en planifiant pour les populations plus âgées, nous planifions pour nous-mêmes», a déclaré Hassanuddin. «Ce sont des changements que chacun de nous utilisera probablement au cours de sa vie à un moment donné.» - Megan Tatum

(Crédit photo: K Mitch Hodge / Unsplash)