Cet article est écrit par Peter Yeung.

Qu'y a-t-il dans un mot ? Selon des chercheurs qui ont analysé l'introduction officielle en Suède du pronom non sexiste "hen" - une alternative à "han" (il) et "hon" (elle) - un mot, ou son absence, peut conduire à de multiples formes de préjugés sexistes . dans la société qui sont, sans faute, en faveur des hommes hétérosexuels.

En 2015, le nouveau pronom, qui est utilisé pour désigner une personne sans révéler son sexe parce qu'il est soit inconnu, jugé superflu ou que le sujet soit transgenre, a été ajouté à l' ordbok de l'Académie suédoise, un dictionnaire historique complet mis à jour une fois par décennie.

Le terme « poule » a été inventé pour la première fois dans les années 1960 par des groupes féministes lorsque l'utilisation omniprésente de « han » (il) est devenue politiquement incorrecte. Mais la décision historique a déclenché un débat fébrile dans la presse suédoise, avec une controverse faisant rage sur les implications potentielles pour l'identité des enfants. Le Conseil de la langue suédoise, l'autorité en matière de langue suédoise, s'est d'abord prononcé contre l'utilisation de « poule », puis a changé d'avis.

Une grande partie de l'étrangeté a été effacée parce qu'elle était déjà familière depuis des années.

Au fil du temps, cette indignation s'est calmée en un murmure, et des preuves récentes montrent que la «poule» a changé la façon de penser des Suédois. Il est désormais monnaie courante et peut être lu dans les journaux, les textes officiels, les décisions de justice et la littérature.

"Lorsqu'ils introduisent un nouveau mot, il y a un sentiment d'étrangeté parce qu'ils n'ont jamais entendu parler de ce mot auparavant", a déclaré Efrén O. Pérez, professeur de sciences politiques à l'Université de Californie à Los Angeles. "Mais une grande partie de l'étrangeté a été effacée parce qu'elle était déjà familière depuis des années."

Recherche publiée l'an dernier par Pérez sur un échantillon de plus de 3 000 personnes, toutes de langue maternelle suédoise, consistant à leur montrer un dessin animé androgyne promenant un chien. Un tiers a été invité à décrire l'image en utilisant uniquement des pronoms neutres, un tiers en utilisant uniquement des pronoms féminins et un troisième uniquement des pronoms masculins. Les volontaires ont ensuite été invités à rédiger une courte histoire sur une personne anonyme candidate à un poste politique, puis à répondre à un questionnaire sur les femmes et les personnes LGBT.

L'utilisation d'un pronom non sexiste, selon la recherche, réduit les préjugés mentaux qui favorisent les hommes et renforce les sentiments positifs envers les femmes et les personnes LGBT. Les tests rapportés dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences ont déclaré que "l'utilisation individuelle de pronoms non sexistes réduit la saillance mentale des hommes" et que "ce changement est associé à des personnes exprimant moins de préjugés en faveur des rôles de genre traditionnels".

"Cela a fait une différence fiable et significative", a expliqué Pérez. « Ceux à qui on a demandé d'utiliser le langage asexué étaient 10 à 20 % plus égalitaires. Le mot « poule » fait une plus grande place aux catégories non masculines telles que les femmes et les non-binaires, ce qui est important en ce qui concerne l'égalité des sexes et les groupes de genre non traditionnels. »

Cependant, les preuves suggèrent que le contexte culturel et les associations antérieures avec un mot particulier peuvent affecter son impact en tant que pronom non sexiste - tout comme la langue parlée pertinente. Plus de 100 tentatives d'adoption d'un pronom non sexiste en anglais tel que «thon» ont échoué au cours du dernier siècle et demi.

Une étude distincte en 2018 qui combinait des mots et des locuteurs anglais et suédois, a conclu que 68% des répondants anglophones associaient «ils» - l'un des pronoms neutres en anglais - au genre masculin, contre un 50-50 scission avec le néologisme « ze » ou « poule » et un niveau similaire avec la forme appariée d'un pronom « il/elle ».

Si vous voulez voir de meilleures relations entre les sexes, les dirigeants politiques et les décideurs doivent agir.

"La poule pourrait influencer la façon dont nous percevons le genre et réduire les stéréotypes de genre ", a déclaré Marie Gustafsson Sendén, psychologue à l'Université de Stockholm et co-auteur de l'étude. "Cela pourrait être plus inclusif en matière de genre et produire moins de préjugés masculins."

Sendén a fait valoir que de nouveaux mots ou d'anciens mots avec de nouvelles utilisations peuvent saper la nature binaire de nombreuses langues, éloignant les gens de l'idée que le masculin est la valeur par défaut et que l'identité doit s'inscrire dans la division masculin/féminin.

Une répétition de l'étude qui doit être publiée plus tard cette année renforce encore cette preuve. "Les jeunes en particulier sont super positifs, ils utilisent vraiment le pronom 'poule', et ils n'y pensent pas tellement", a déclaré Sendén à propos des résultats. "Ce n'est pas politique ou idéologique pour eux."

Si un nouveau langage peut devenir un outil utile pour établir l'égalité des sexes, remettre en question les perceptions de genre ou peut-être même effacer les rôles de genre traditionnels, la conviction des chercheurs est que le principal obstacle à l'introduction de la terminologie est simplement la volonté politique.

"Une grande partie de ce que pensent les individus ne découle pas d'une expérience directe, mais est médiatisée par ce que disent leurs dirigeants", a ajouté le professeur Pérez. « Cela a tout à voir avec ce que font les élites politiques. Par conséquent, si vous voulez voir de meilleures relations entre les sexes, les dirigeants politiques et les décideurs doivent agir. Les populations suivront – il suffit de regarder comment le monde entier en est venu à porter des masques à cause du coronavirus. »

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(Crédit image : Unsplash)