Pourquoi les réfugiés du Myanmar ont afflué vers une petite ville australienne

Il y a dix ans, la chose la plus inhabituelle à propos de Nhill - une ville de campagne d'un peu plus de 2000 habitants dans le sud-est de l'Australie - aurait pu être le musée australien du flipper sur sa seule rue principale. À quelque 400 kilomètres au nord-ouest de Melbourne, Nhill ne ressemble pas vraiment à une plaque tournante pour les nouveaux immigrants.

Mais depuis le début de 2010, plusieurs centaines de réfugiés de la minorité ethnique karen du Myanmar se sont installés dans la ville pour travailler. Leur établissement, dirigé par le plus grand employeur privé de la région et soutenu par les groupes communautaires de Nhill , a été une aubaine pour une région où la population vieillit et diminue.

Les Karen ont ajouté des millions de dollars à l'économie de la région et sont devenus des participants enthousiastes du bénévolat et de la vie communautaire de la ville. Et l'expérience de Nhill, disent les personnes impliquées, offre des leçons sur l'importance d' une intégration réussie des dirigeants locaux et en prêtant attention aux origines variées des réfugiés.

Grand canard, petit étang

Les réfugiés karens ont été amenés en Australie dans le cadre du programme annuel de réinstallation du gouvernement , mais ils se sont principalement installés à Werribee, une banlieue ouest de Melbourne. Il a pris des mesures actives à partir de 2009 de Luv-A-Duck, une entreprise avicole fondée à Nhill, pour les attirer vers des zones plus régionales.

Selon Phil King, Luv-A-Duck avait du mal à pourvoir les postes vacants et envisageait de délocaliser certaines installations de transformation du Hindmarsh Shire Council. En tant que plus grand employeur privé de la région, toute réinstallation aurait été un coup dur pour Nhill. "Cela aurait laissé beaucoup d'autres personnes sans emploi", a déclaré King.

Mais les plans d'expansion de l'entreprise étaient entravés par une baisse de la population. La population de Hindmarsh Shire a chuté de près de 10% de 2001 à 2016, et la population en âge de travailler de plus de 21%. "Nous sommes un gros poisson dans un petit étang", a déclaré John Millington, qui était alors directeur général de Luv-A-Duck.

La solution est venue lorsque Millington a assisté à une réunion dans une grande ville au sud de Nhill et a entendu parler de la communauté des réfugiés Karen à Melbourne. En coordination avec AMES , une organisation à but non lucratif qui soutient l'emploi des migrants, Millington et son épouse Margaret ont parlé aux membres de la communauté Karen de Melbourne de Nhill et des opportunités d'emploi à Luv-A-Duck en novembre 2009.

"Nous ne sommes pas entrés à moitié armés et avons demandé aux gens:" Qu'est-ce que Millington a fait maintenant? ""

Quelques mois plus tard, une trentaine de migrants karens ont fait un week-end à Nhill pour voir la ville en personne. "Ils sont partis, et ils ont appelé lundi matin et ont dit:" Nous sommes prêts à venir, pouvons-nous venir cette semaine? "", A déclaré Millington. Cinq familles ont commencé à travailler une semaine plus tard.

Davantage de réfugiés karens ont commencé à Luv-A-Duck au cours de l'année suivante, puis dans d'autres emplois dans la région. Environ 200 nouveaux arrivants travaillent maintenant pour 18 employeurs de la région, y compris l'hôpital et le mécanicien locaux, et représentent près de 10% de la population de Nhill.

Le leadership communautaire était vital

Ce fut un changement important pour une petite ville. "L'immigration dans la région n'est certainement pas quelque chose de nouveau", a déclaré King. «Mais pas autant que ce que nous avons avec les Karen.» La clé de la gestion de ce changement a été l'implication précoce de la communauté Nhill.

Les discussions dans la ville - avec tout le monde, de la police et des écoles aux groupes sportifs - ont commencé avant même que Luv-A-Duck ne se soit engagé à embaucher des Karen, a déclaré Millington. "Nous ne sommes pas entrés à moitié armés et avons demandé aux gens:" Qu'est-ce que Millington a fait maintenant? ""

«John et Marg sont des piliers de la communauté», a déclaré King. Leurs efforts à Nhill ont signifié «une transition assez douce» lorsque les réfugiés ont commencé à arriver. Les Millington ont organisé des logements pour les premiers arrivants et se sont mis à disposition en tant que point de contact de confiance.

Les bénévoles du Nhill Learning Centre ont aidé à accueillir les membres de la famille qui ne travaillaient pas. "Ils étaient tout simplement merveilleux de les aider à s'installer", a déclaré Millington. "Emmenez-les faire du shopping, emmenez-les aux banques, sortez-les de la maison et promenez-vous dans la ville."

Le Learning Center a depuis aidé à créer Paw Po, une entreprise sociale vendant des produits tissés traditionnels fabriqués par des femmes Karen à Nhill. Et les nouveaux arrivants ont eu des taux de bénévolat très élevés, aidant à planter des arbres et à réparer une promenade.

Cela les a conduits à être accueillis par les locaux. «Il y avait tellement de gens qui étaient impliqués» pour aider les Karen à s'installer, selon Millington. «C'était une chose dirigée et soutenue par la communauté.»

Des recherches de l'Université d'Amsterdam ont révélé que, depuis l'arrivée des Karen, les résidents de Nhill sont devenus plus confiants envers les réfugiés et plus favorables à la réinstallation que les résidents de villes de campagne similaires. Et selon un rapport de 2015 de Deloitte Access Economics, la réinstallation de Karen a également stimulé l'économie de la région. Le produit régional brut de Hindmarsh a augmenté de 4,4% - 12 millions de dollars australiens, ou 8,8 millions de dollars américains - en 2013-2014.

Les villes ne sont pas toujours les meilleures

L'autre secret du succès de Nhill était simple: contrairement à Melbourne, c'était le genre d'endroit où les réfugiés karens étaient habitués. La plupart des Karen vivaient dans des villages ruraux, où ils pouvaient cultiver leur propre nourriture, selon Margaret Millington.

«La ville leur était tout à fait étrangère», a-t-elle déclaré. «Quand ils sont venus à Nhill et ont vu ce que nous avions à offrir, cela a immédiatement suscité l'espoir qu'ils pourraient avoir une vie qui ressemblait à quelque chose de semblable à la leur chez eux. Le gouvernement fédéral australien a eu tendance à installer des réfugiés nouvellement arrivés dans les principales zones urbaines, où la concentration des services linguistiques et d'emploi est plus élevée. «Ils omettent de penser à ce dont les immigrants ont vraiment besoin», a déclaré John.

Le rapprochement avec l'expérience et les préférences des réfugiés a également aidé Nhill. Phil King a déclaré que de nombreux jeunes quittent la région pour l'université. "Ensuite, le plus difficile est de les attirer à nouveau", a-t-il déclaré.

En revanche, les jeunes de la communauté Karen retournent plus souvent à Nhill. Certains sont revenus travailler à l'hôpital local après une formation d'infirmière. «Ils étaient heureux de venir ici et de créer leur propre communauté dans un village rural», a déclaré Margaret. «C'est pourquoi beaucoup de jeunes enfants Karen reviennent ici, car ils sont très soucieux de la communauté.»

Nhill et le Karen se sont avérés un ajustement improbable mais excellent. Les réfugiés se sont jetés dans la vie communautaire et ont été accueillis pour cela. "Le Rotary dirait que nous allons travailler sur la promenade et cinquante viendraient", a rappelé John Millington. «Tout de suite, le message circule que ces gens creusent et nous aident. Vous pensez, eh bien, ce doivent être de bonnes personnes. »- Fergus Peace

(Crédit photo: Flickr / denisbin)