Pourquoi gouverner à une époque de polarisation nécessite différents outils et processus

Cet article est écrit par Matt Leighninger, ancien vice-président de l'organisation de recherche et d'engagement public Public Agenda.

• Le problème : En Amérique du Nord, et dans une grande partie du monde, l'élaboration des politiques est bloquée parce que les fonctionnaires ont peur de prendre des décisions sur des questions potentiellement conflictuelles ou ne savent pas comment leurs électeurs réagiront.

• Pourquoi c'est important : Les processus officiels d'engagement du public n'ont pas été conçus pour le climat polarisé dans lequel nous nous trouvons maintenant et peuvent en fait aggraver les divisions sociétales.

• La solution : Il existe un grand nombre d'outils et de réformes systémiques qui aideraient les responsables à réduire la polarisation : cet essai passe en revue certaines innovations et options trouvées dans Participedia.

La polarisation est un problème pour les fonctionnaires à tous les niveaux de gouvernement. L'une des principales raisons pour lesquelles les processus d'élaboration des politiques sont bloqués dans le monde entier est que les fonctionnaires ont peur de prendre des décisions sur des questions potentiellement conflictuelles ou ne savent tout simplement pas ce que leurs électeurs veulent vraiment qu'ils fassent. Dans la plupart des endroits, les processus officiels d'engagement du public ne parviennent pas à relever ce défi car ils ne favorisent pas la délibération ou la collaboration entre différents groupes de personnes. En effet, nos systèmes démocratiques actuels peuvent en fait aggraver les divisions dans nos sociétés.

La plupart des agents publics ne connaissent pas les outils et les réformes systémiques qui pourraient les aider à réduire la polarisation. Mais ces outils et réformes démocratiques existent : des centaines d'entre eux peuvent être trouvés sur Participedia , la plus grande collection en ligne d'exemples de cas, de méthodes et d'organisations liés à la participation du public. Avec de telles ressources et avec une approche plus ouverte de la démocratie, nous avons désormais des moyens de lutter à la fois contre les effets à court terme et les causes à long terme de la polarisation.

Division et démocratie

Dans certains cas, la polarisation n'est pas nécessairement étroitement liée à des questions politiques particulières, mais reflète plutôt de profondes différences politiques, structurelles, idéologiques et culturelles. Surtout lorsque ces clivages se nourrissent les uns les autres, ils produisent de l'animosité, de l'hostilité et de la méfiance entre les partisans des différents partis politiques. Ces types de polarisation peuvent souvent rendre difficile pour les responsables de prévoir où les conflits surgiront, en particulier au niveau local. Alors que les États-Unis sont peut-être l'exemple de polarisation le plus médiatisé, ils sont devenus un défi mondial , entraîné par diverses combinaisons de différences ethniques, idéologiques, culturelles et religieuses flagrantes.

La plupart des citoyens sont préoccupés par la montée de la polarisation et aimeraient y faire quelque chose. La recherche Hidden Common Ground de Public Agenda a rapporté que 93% des Américains disent qu'il est important de réduire les divisions aux États-Unis. Pendant ce temps, 45% des Américains disent avoir travaillé avec quelqu'un qui a des opinions politiques différentes pour résoudre un problème dans leur communauté. Les gens semblent convenir que les êtres humains peuvent se comprendre, respecter leurs différences et parvenir à des compromis.

Dans de nombreux pays, les gens attribuent la polarisation à leurs dirigeants et à leurs systèmes de gouvernement. « De nombreux politiciens divisent artificiellement la société », a déclaré l'ancien Premier ministre irlandais John Bruton lors d'un récent webinaire sur l'apprentissage mondial sur l'innovation démocratique . Et une partie du problème, a souligné Bruton, est que « très peu de gens soutiennent des institutions dans lesquelles ils n'ont pas leur mot à dire ».

La plupart des observateurs avertissent qu'une polarisation accrue est une « menace pour la démocratie », mais ils semblent supposer que la démocratie est une forme de gouvernement inévitablement statique, inefficace et relativement faible. S'il est vrai que la démocratie, telle qu'elle est pratiquée dans la plupart des endroits aujourd'hui, perd de son efficacité et de sa popularité, cela ne signifie pas que nous devons y renoncer. En fait, dans la plupart des pays, les citoyens semblent demander plus de démocratie, pas moins.

Participedia: Crowdsourcing d'informations sur les innovations démocratiques

Participedia est une ressource en ligne conçue pour aider les gens à agir sur cette idée que plus de démocratie est la réponse à des problèmes comme la polarisation. Comme son homonyme Wikipedia, le site de crowdsourcing permet aux gens de rendre compte des innovations démocratiques. Ils peuvent fournir des comptes rendus et des documents justificatifs sur des cas, des méthodes et des organisations qui utilisent l'engagement des citoyens pour faire avancer la démocratie. Une communauté de chercheurs universitaires et de praticiens de la participation aide à vérifier, éditer et, dans certains cas, compléter les entrées. Depuis sa création en tant que partenariat entre l'Université de la Colombie-Britannique et l'Université Harvard et depuis son nouveau siège à l'Université McMaster, Participedia s'est développé pour englober plus de 3 000 entrées interrogeables provenant de 135 pays.

Les entrées sur Participedia incluent des pratiques démocratiques et des réformes qui répondent à de nombreux types de priorités publiques. Certains se concentrent sur la collecte de données sur l'élaboration des politiques, tandis que d'autres visent à renforcer le capital social et la cohésion. Pourtant, d'autres soutiennent le volontariat et la résolution de problèmes par les citoyens eux-mêmes, et certains essaient d'atteindre tous ces objectifs dans le cadre du même système.

Parmi les entrées Participedia, il existe trois types d'innovations qui semblent particulièrement prometteuses pour remédier aux divisions dans nos sociétés : 1) Des efforts locaux pour rassembler les gens. 2) Des initiatives nationales voire multinationales qui tentent d'utiliser des technologies à la taille requise pour répondre à l'échelle changeante des enjeux publics. 3) Des changements dans les processus de gouvernance qui tentent de faire de la construction de ponts et de la collaboration entre les citoyens une caractéristique régulière des systèmes politiques.

Des pratiques locales éprouvées

La première façon de gérer la division – les efforts locaux de construction de ponts et de collaboration – a la plus longue histoire et le plus grand palmarès de succès. La plupart de ces processus visent une diversité représentative des participants. Bon nombre de ces processus désignent le racisme ou les tensions interethniques comme un facteur central, parlé ou non, de la polarisation et de la division. D'autres visent simplement à fournir un « espace sûr » aux participants pour aborder toutes sortes de différences raciales, religieuses, politiques ou autres. Et ils impliquent généralement des processus délibératifs, reposant sur des discussions en binôme ou en petits groupes qui se déroulent en face à face, souvent avec des animateurs ou des médiateurs qualifiés. Lorsque les gens se rencontrent dans ce genre de contextes, où ils ont la possibilité de partager leurs expériences et d'interagir à un niveau plus humain, ils sont plus susceptibles de sympathiser les uns avec les autres, de trouver un terrain d'entente et de comprendre les raisons de leurs désaccords.

Les compétences pour ces types de construction de ponts locaux sont souvent diffusées par le biais de programmes de formation et de bourses, tels que le Réseau de formation à la médiation des femmes dans la Corne de l'Afrique et le réseau de changement social MAOZ en Israël. Ils ont également été utilisés dans le cadre de camps de jeunes (le camp d'été Heart to Heart pour les jeunes israéliens juifs et palestiniens ), d'événements sociaux réguliers (Make America Dinner Again) ou dans le cadre d'efforts pour faire connaître des événements historiques ( ' Région de la Conscience' en Autriche ). Les efforts locaux de construction de ponts sont également connectés et soutenus par des organisations nationales ou internationales comme Involve , Everyday Democracy et Sustained Dialogue Institute .

Évoluer grâce à la technologie

Il y a au moins 20 ans, certaines organisations ont commencé à essayer d'utiliser les technologies numériques pour mettre en ligne des pratiques de création de ponts. Bon nombre de ces plates-formes sont conçues pour faciliter les interactions individuelles, plutôt que les processus en petits groupes, en utilisant des vidéos en direct et des questions de discussion pour structurer l'expérience. Des organisations comme Soliya ont été parmi les premières à lancer ce type d'« échange virtuel ».

Une partie de l'attrait de ces processus assistés par la technologie est qu'ils peuvent créer des ponts entre des personnes vivant dans des endroits différents et ainsi surmonter le tri géographique - en particulier par revenu, origine ethnique ou religion - qui peut conduire à des communautés relativement homogènes. Des campagnes telles que Germany Talks, Britain Talks et les My Country Talks à l'échelle européenne ont été parmi les tentatives les plus ambitieuses de construction de ponts en ligne. Des organisations médiatiques comme Die Zeit en Allemagne et The Mirror au Royaume-Uni ont aidé à diriger ces efforts.

Aux États-Unis, 2021 a été une année active pour ce genre d'initiatives. Un effort d'engagement national appelé America Talks a impliqué des milliers de personnes dans des discussions virtuelles individuelles. Pour faciliter la discussion au-delà des divisions, les participants ont répondu à quelques courtes questions du sondage et ont ensuite été jumelés à quelqu'un qui est politiquement différent d'eux.

Un sous-ensemble émergent de ces efforts de construction de ponts basés sur la technologie utilise l'intelligence artificielle (IA) pour aider les gens à trouver un terrain d'entente sur les questions politiques. Par exemple, Polis est une plate-forme qui permet aux participants de voter sur différentes déclarations, utilise l'IA pour identifier les groupes d'opinion et aide les gens à rédiger des déclarations de compromis qui rassemblent les groupes d'opinion par le biais d'un vote ultérieur. La plate-forme a été utilisée dans le cadre du processus vTaiwan , un effort national à Taïwan qui organise également des ateliers en face à face pour développer des déclarations et des mesures.

De nouveaux mécanismes de collaboration en démocratie

Que l'objectif de construction de ponts soit local, national ou mondial, ces efforts peuvent atteindre leur plus grand potentiel s'ils peuvent se connecter à un autre type d'innovation démocratique : des réformes qui accordent un plus grand rôle aux citoyens, y compris une meilleure représentation de ceux qui sont touchés par les politiques, et plus de délibération et de collaboration entre les citoyens, ainsi qu'entre les citoyens et les décideurs.

Bien que les exemples de nouveaux processus qui deviennent une partie régularisée de l'élaboration des politiques ne soient pas aussi courants que pour les deux autres types d'innovation démocratique, il y a quelques points marquants. Un cas est le processus de prise de décision communautaire de Kahnawake utilisé par les communautés de la nation mohawk au Québec, Canada. Ce processus adapte la gouvernance tribale traditionnelle au contexte contemporain, permettant aux membres de la communauté de proposer une législation. Les propositions sont examinées en plusieurs étapes qui incluent l'établissement des faits, les consultations communautaires et les décisions fondées sur le consensus.

« Des processus d'engagement des citoyens bien conçus peuvent permettre aux agents publics de diriger sans crainte de réaction négative. »

Plusieurs canaux pour réduire la polarisation

Grâce à Participedia, les agents publics et les citoyens peuvent trouver des exemples, des pratiques et des organisations pour inspirer de nouvelles façons d'impliquer les citoyens dans les politiques qui les concernent - des moyens qui promettent de jeter des ponts au-delà des divisions polarisées, d'amener de nouvelles personnes à la table et de bénéficier de leurs connaissances et perspectives quotidiennes. Aucune méthode ou programme unique ne sera probablement suffisant : la construction de ponts a plus de chances d'être réussie et durable si elle est abordée par des approches multicanaux qui utilisent une diversité de processus, en fonction des problèmes, des ressources et des niveaux de gouvernement.

Pour relier la construction de ponts à l'élaboration des politiques, des pratiques locales et évolutives – c'est-à-dire dont la taille et l'ambition peuvent être facilement ajustées pour répondre à la taille et à la nature d'un problème public – sont essentielles. Les agents publics sont peu susceptibles de se compromettre les uns avec les autres sur une question litigieuse si leurs électeurs ne montrent aucune volonté de trouver un équilibre. Les efforts locaux de construction de ponts peuvent établir un terrain d'entente entre les citoyens d'une communauté, mais des pratiques évolutives - et un système d'agrégation des préférences politiques des personnes qui participent aux processus délibératifs et de construction de ponts - sont importantes pour briser l'impasse législative entre les régions et les pays fonctionnaires.

Parce qu'ils peuvent créer de nouvelles circonscriptions pour construire des ponts, des processus d'engagement des citoyens bien conçus peuvent permettre aux agents publics de diriger sans crainte de réaction. Participedia montre que nous disposons d'informations de plus en plus utiles sur ces processus : leurs finalités, leurs forces et faiblesses, leurs contextes, ainsi que leur organisation et faisabilité.

Cet essai a été créé dans le cadre d'un partenariat avec Participedia & Public Agenda. Participedia est un réseau mondial et une plate-forme de crowdsourcing pour les chercheurs, les éducateurs, les praticiens, les décideurs politiques, les militants et toute personne intéressée par la participation du public et les innovations démocratiques. Public Agenda est une organisation de recherche et d'engagement public non partisane dédiée au renforcement de la démocratie et à l'élargissement des opportunités pour tous les Américains.

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(Crédit d'image: Unsplash)